Hack: la manzana I

Antes del iPod, el Macintosh o incluso la formación de Apple Computer Company el día de los inocentes de 1976, existía el Apple I. Diseñado por Steve Woz Wozniak, entonces ingeniero de Hewlett-Packard, era menos un ordenador personal que el simple lo esencial de uno: la placa de circuito que ves en la imagen de la izquierda es Apple I (los compradores tuvieron que conectar sus propios teclados, pantallas y fuentes de alimentación). Esta computadora, la primera Apple que hice, se usó por primera vez en una clase de matemáticas en Windsor Junior High School en Windsor, CA, en 1976 y se donó al LO * OP Center, una organización educativa sin fines de lucro dirigida por Liza Loop. En total, solo se fabricaron unas 200 de las placas base de Apple I. En 1977, Apple presentó el innovador Apple II, que se podía comprar simplemente como placa base o ensamblar con carcasa, teclado y fuente de alimentación.

La placa base Apple I.

Bajo costo como prioridad de diseño

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2007

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A Woz le gustó el desafío de hacer más con menos, dice Damer. Wozniak estudió detenidamente las especificaciones de los circuitos integrados y diseñó el Apple I para que diferentes procesos pudieran compartir los mismos chips, reduciendo el número total de piezas. Esto, más el uso de artículos más baratos como un microprocesador MOS Technology 6502 de $ 20 en lugar del más común Motorola 6800 de $ 175, le permitió a él y a Steve Jobs ofrecer el Apple I por el precio algo asequible de $ 666,66 (a Woz le gustaba repetir los números, dice Damer ), alrededor de $ 2,400 en dólares de hoy. Según Damer, Woz era un idealista total: quería que todos tuvieran acceso a las computadoras. Loop, quien también es el director del Proyecto de Historia de la Computación en el Aprendizaje y la Educación, está de acuerdo: Woz quería este diseño simple y de bajo costo para que Apple fuera asequible para estudiantes y profesores.

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Diseño de placa única

La mayoría de las microcomputadoras en ese momento usaban múltiples placas de circuito: una para la CPU, una para la interfaz de video, una para la memoria, etc. Woz tomó todas las partes constituyentes de una microcomputadora y las puso todas en una sola placa, dice Sellam Ismail, propietario de VintageTech, que mantiene un archivo de artefactos e historia de la computadora. Esto no solo hizo que la construcción fuera más barata y redujo el consumo de energía, sino que permitió a los usuarios construir carcasas compactas todo en uno para el Apple I, lo que llevó al diseño unificado del Apple II y el Mac original.

RAM dinámica

El Apple que envié con cuatro kilobytes de RAM dinámica (cuatro kilobytes adicionales era una opción de $ 120). En ese momento, la mayoría de las microcomputadoras dependían de la RAM estática, que usaba transistores adicionales para almacenar datos y no necesitaba actualizarse con tanta frecuencia como la RAM dinámica. Woz pudo crear un diseño de circuito más sofisticado que resolvió la necesidad de actualización constante, lo que le permitió usar chips de RAM dinámicos más pequeños y más baratos.

Interfaces de video y teclado

En ese momento, muchas microcomputadoras dependían de la entrada y salida de interruptores manuales o máquinas de escribir electromecánicas llamadas teletipos. Woz construyó interfaces de video y teclado directamente en la placa de circuito para que los usuarios pudieran evitar todos los gastos, el ruido y el mantenimiento asociados con un teletipo, en palabras de uno de los primeros anuncios de Apple I. Aunque, como señala Damer, los mainframes contemporáneos tenían monitores de tubo de rayos catódicos y el Palo Alto Research Center de Xerox estaba desarrollando la revolucionaria computadora Star, la Apple I fue el primer dispositivo que la mayoría de la gente reconocería hoy como una computadora personal.

Interfaz de casete

Los diseños preliminares de Apple I no tenían forma de almacenar datos como programas (debían teclearse cada vez que se encendía el microordenador), por lo que Jobs y Woz pronto agregaron una interfaz de casete. Este método de almacenamiento de datos, un precursor del disquete y el CD-ROM, ya existía en el mercado de las microcomputadoras, pero Woz creó un diseño que usaba menos chips y menos energía, costaba menos y ofrecía una mejor velocidad de transmisión de datos. Woz clásico, dice Damer.

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