211service.com
Haciendo Innovación
Los visitantes de las instalaciones de Crosspointe Rolls-Royce en el condado de Prince George, Virginia, deben ponerse gafas de seguridad y zapatos con punta de acero, tal como lo harían en cualquier fábrica tradicional. Pero luego las cosas comienzan a verse diferentes. Más allá de los cubículos llenos de programadores y personal de soporte se encuentra una fábrica de 140,000 pies cuadrados con impecables pisos de concreto blanco, iluminación brillante, equipos sorprendentemente silenciosos y muy pocos seres humanos.
Inaugurada en 2011, Crosspointe es el tipo de fábrica que constituye un buen telón de fondo para un discurso político sobre la fabricación avanzada, como supo el presidente Barack Obama cuando llegó menos de un año después. Es global: el centro de operaciones de EE. UU. de una empresa del Reino Unido utiliza piezas forjadas de titanio de Escocia, Alemania o los Estados Unidos; les da forma de discos de abanico; y, después de fresarlos, pulirlos y probarlos, los envía a Inglaterra, Alemania o Singapur. Una vez allí, cada disco se convertirá en una de las 10.000 piezas de un motor típico.
También está altamente automatizado: máquinas de $ 1.5 millones fabricadas por DMG Mori Seiki realizan el fresado inicial de los discos, siguiendo los pasos dirigidos por el software de Siemens con un mínimo de interferencia humana. Un día de principios de verano, tres operadores supervisaban ocho máquinas. Las pantallas de las computadoras frente a la máquina mostraban instrucciones en imágenes y texto, con advertencias intermitentes cuando una pieza no cumplía con las especificaciones o la máquina necesitaba servicio. Más tarde, una máquina de medición automatizada con una sonda en el extremo pasaría ocho horas inspeccionando más de 1000 dimensiones distintas de la pieza. Durante los próximos 25 años, Rolls-Royce conservará datos de cada pieza, empezando por cómo se fabricó exactamente. Los sensores en el motor rastrearán cómo se mantienen el motor y sus partes, y los datos de vuelo y mantenimiento se registrarán cuidadosamente.
No son solo los pisos impecables, la escasez de trabajadores y una red global lo que hace que Crosspointe sea un emblema de la fabricación actual. También es el ecosistema que rodea la instalación. Justo al final de la calle se encuentra el Commonwealth Center for Advanced Manufacturing, un centro de investigación cuyos miembros incluyen a Airbus, la NASA y la Universidad de Virginia.
Allí, el personal de Rolls-Royce que conoce los desafíos y los detalles de la fabricación trabaja con investigadores y proveedores para mejorar la fábrica y sus productos, dice Lorin Sodell, ejecutivo de fabricación de Crosspointe. A menudo, una gran idea para un nuevo proceso de fabricación nunca llega a producción porque falta esa conexión.
La mayoría del mecanizado avanzado y otros procesos innovadores implementados en Crosspointe se desarrollaron y probaron por primera vez en un centro de investigación similar cerca de la planta de la empresa en Sheffield, Reino Unido, llamado Centro de Investigación de Fabricación Avanzada. Sodell ya está trabajando con los proveedores ubicados en el centro de investigación de Virginia para diagnosticar y abordar rápidamente los nuevos problemas de herramientas y cualquier otro problema que pueda surgir.
Para comprender por qué es importante la fabricación, debemos olvidar algunos conceptos erróneos. En primer lugar, la importancia de la fabricación ya no deriva principalmente del empleo de un gran número de personas. Como el software impulsa una mayor parte del proceso de fabricación y las máquinas y robots automatizados ejecutan gran parte de él, las fábricas no necesitan tantos trabajadores.
En segundo lugar, la idea popularizada en las décadas de 1990 y 2000 de que la innovación puede ocurrir en un lugar (por ejemplo, Silicon Valley) mientras que la fabricación ocurre en otro (como China) no es ampliamente sostenible. Si toda la fabricación se lleva a cabo en China, estas redes están creciendo allí, lo que significa que finalmente toda la innovación, o al menos una gran parte, también se producirá allí.
La fabricación hará su contribución económica más esencial como incubadora de innovación: el lugar donde las nuevas ideas se convierten en nuevos productos. Gracias a las tecnologías de fabricación avanzadas, en teoría, ese lugar puede estar prácticamente en cualquier lugar. Los robots, el software y los sensores funcionan sin importar el idioma que se hable a su alrededor. En la práctica, sin embargo, los fabricantes avanzados prosperan mejor en un ecosistema de proveedores y talento experimentado. Por esta razón, las redes de fabricación especializadas se han afianzado en muchas regiones. Entre las historias de éxito destacadas en este informe se encuentran el dominio de China como fabricante de productos electrónicos de consumo, el liderazgo de Alemania en herramientas de precisión y robótica, la fortaleza de Estados Unidos en la fabricación aeroespacial y de automóviles, y su papel en el impulso de nuevas tecnologías de fabricación importantes.
La fabricación innovadora actual requiere como base que los fabricantes y sus proveedores construyan relaciones sólidas y compartan conocimientos ampliamente, dice Mark Muro, miembro sénior de Brookings Institution.
El logro de China es especialmente significativo. Hoy en día, sería casi imposible para cualquier otra región replicar la destreza de fabricación electrónica del país o la velocidad con la que sus empresas pueden introducir nuevos productos, dice Willy Shih, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, ejecutivo de IBM, Eastman Kodak y otros. empresas multinacionales que estudia los vínculos entre la fabricación, el desarrollo de productos y la innovación.
No es una idea nueva que la fabricación y la innovación estén vinculadas. El setenta por ciento del gasto en investigación y desarrollo industrial en los EE. UU. proviene del sector manufacturero. Sin embargo, algunos se han mostrado escépticos de que la innovación requiera conocimientos de fabricación.
Apple, por ejemplo, ha prosperado con un sistema de diseño de sus productos en California pero ensamblados en China utilizando instrucciones de fabricación y diseño digital. Ese arreglo, impreso en la parte posterior de cada iPhone, ha sido popular entre los inversionistas que aprecian no solo los productos de gran éxito de Apple, sino también su estructura ligera de activos y su fuerza laboral relativamente pequeña. ¿No podía todo el mundo hacer lo que hizo Apple? dice la profesora del MIT Suzanne Berger, quien participó en un grupo de trabajo universitario de tres años de duración que examinó la fabricación en cientos de empresas globales y produjo el libro Hacer en América . En cierto modo, el caso que motivó toda nuestra consulta fue Apple.
Apple no participó en el estudio, pero con el tiempo Berger se dio cuenta de que el caso de la empresa no era tan blanco o negro, que incluso Apple encuentra vínculos entre la fabricación y la innovación. Apple posee las máquinas de producción automatizadas en las fábricas chinas que fabrican sus productos. Muchos ingenieros de Apple con sede en California pasan al menos el 50 por ciento de su tiempo en China a medida que se lanzan nuevos productos, aprendió.
Un ingeniero le explicó a Berger que era fundamental estar sobre el terreno en China por dos razones: para ver qué problemas surgían cuando los productos creados como prototipos en los EE. donde podría haber ido más lejos con el diseño.
Después de tres años de estudio, Berger cree que Estados Unidos debe continuar fabricando si espera ser un líder en innovación. Ella encuentra evidencia de que las comunidades de fabricación para los sectores emergentes de alta tecnología, como la energía solar y eólica y las baterías, ya se están construyendo fuera del país en lugares donde la experiencia técnica, las habilidades de fabricación e incluso los diseños de plantas están avanzando rápidamente.
Sin fabricación, perdemos capacidades en la fuerza laboral, dice Shih de Harvard. Limita lo que puede hacer en el futuro.