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Guante de combate computarizado
Algunos soldados estadounidenses en Irak ya están equipados con sistemas informáticos portátiles. Pero la falta de dispositivos de entrada eficientes restringe su uso a entornos más seguros, como el interior de un Humvee o una estación base, donde el soldado puede dejar su arma y usar el teclado o mouse atado a su cuerpo. Ahora Punto de reunión , una startup con sede en Cambridge, MA, ha desarrollado un guante con sensor incorporado que permite al soldado ver y navegar fácilmente por mapas digitales, activar comunicaciones por radio y enviar comandos sin tener que quitar la mano de su arma.
Interfaz digital: Se utilizará un guante militar cargado de sensores como dispositivo de entrada para los sistemas informáticos portátiles de los soldados. El guante tiene cuatro sensores de botón cosidos en su dedo meñique, cuarto dedo, dedo medio e índice, así como un quinto sensor también en el dedo medio que puede actuar como un mouse de computadora. Incrustados en el área del revés hay tres acelerómetros. Los sensores se utilizan para activar las comunicaciones por radio, ver y navegar mapas electrónicos y enviar comandos. El guante está conectado a la computadora mediante un cable USB.
Para los soldados que llevan una gran cantidad de equipos, encontrar y usar controles electrónicos en sus cuerpos puede ser incómodo, dice Forrest Liau, presidente y cofundador de RallyPoint. Queríamos hacer un dispositivo que tuviera todos los componentes necesarios listos para el combate, dice. El Centro de sistemas Natick Soldier en Natick, MA, tiene un contrato con RallyPoint y actualmente está probando un prototipo del guante, llamado Handwear Computer Input Device ( HCID ), para su uso con sus sistemas electrónicos.
Un guante cargado de sensores para la informática portátil no es un concepto completamente nuevo. Investigadores en CON , el Universidad de Toronto , y el Instituto de Tecnología de Georgia han estado trabajando en sistemas que se enfocan en detectar movimientos de manos y brazos mediante el uso de acelerómetros, giroscopios y otros sensores de alta tecnología. Pero Gerd Kortuem, un profesor asistente de informática en la Universidad de Lancaster, en Inglaterra, dice que la mayoría de estos prototipos no funcionan de manera confiable y no son lo suficientemente robustos. Microsoft y Sony también han trabajado en el reconocimiento de gestos y tecnologías de mouse portátil, pero su investigación aún tiene que producir dispositivos utilizables.
RallyPoint tiene un diseño muy inteligente y de hecho ha creado algo práctico al enfocarse en un dominio particular: el ejército, dice Kortuem.
Un sistema de computadora portátil típico consiste en una pantalla montada en el casco y hardware que el soldado usa alrededor de su cintura. Los ingenieros de RallyPoint han diseñado su guante para que los soldados puedan agarrar otros objetos, como sus armas o un volante, y aún puedan usar sus sistemas electrónicos. El guante tiene cuatro sensores de botón personalizados cosidos en los dedos. Los sensores en las puntas del dedo medio y anular activan las comunicaciones por radio, un canal diferente para cada dedo. Otro sensor en la parte inferior del dedo índice cambia de modo, del modo mapa al modo mouse. En el modo de mapa, el cuarto sensor, ubicado en el dedo meñique, se usa para acercar y alejar el mapa; en el modo de ratón, sirve como botón de clic del ratón.
También cosido en la yema del dedo medio del guante hay un mouse en cualquier lugar que usa sensores de fuerza y actúa como un trackpad. Cuando un soldado presiona contra el costado de su arma, una pared o cualquier superficie dura y gira su dedo, puede manipular cosas en la pantalla, dice Liau.
Alfombrilla de ratón semiautomática: Forrest Liau, uno de los ingenieros del guante, está demostrando cómo un soldado puede usar sus controles mientras empuña un arma.
Tres acelerómetros están integrados en la parte posterior del guante para detectar la orientación y la posición de la mano, de modo que las señales convencionales de mano y brazo, que durante mucho tiempo son un mecanismo de comunicación importante en el campo de batalla, se pueden usar para enviar comandos de texto a las pantallas de otros soldados. Una computadora en miniatura incorporada en el guante se conecta a través de un cable USB al sistema de computadora portátil del soldado.
Thad Starner , profesor asociado de informática en Georgia Tech y uno de los pioneros de los sistemas informáticos portátiles (lleva uno todos los días desde 1993), dice que la verdadera innovación de RallyPoint son los sensores que son lo suficientemente ligeros para el uso de los soldados y que se pueden coser en un guante .
El problema con la mayoría de las nuevas tecnologías de soldados es que la gente está tratando de hacer demasiado, dice Starner. Guerrero de la tierra , un sistema informático portátil construido por el ejército de los EE. UU. el año pasado, estaba lleno de cables, baterías y hardware que pesaban casi 17 libras. Fue una exageración de características, y el ejército lo redujo a sus partes más esenciales, dice Starner. Los soldados están adaptando la tecnología a sus necesidades.
Starner dice que al incorporar nuevos tipos de sensores, como el mouse estilo trackpad, en el guante, RallyPoint está creando algo novedoso. El siguiente paso, dice, sería hacer que el guante sea inalámbrico y diseñarlo para que no impida las sensaciones táctiles de los soldados.
Es hora de que alguien cree algo real y utilizable, y RallyPoint parece haber hecho precisamente eso, dice Kortuem.