Google quiere instalar una computadora en tu cara

Google Glass, una computadora compacta instalada en un par de marcos de anteojos de metal delgados, es un logro técnico impresionante. ¿Pero puede ser un negocio?

Glass es el proyecto favorito del cofundador de Google, Sergey Brin. Los marcos compactos tienen un brazo en un lado que esconde una cámara, una batería, sensores de movimiento, una conexión inalámbrica para acceder a Internet y otros dispositivos electrónicos. Ese brazo también contiene una pequeña pantalla, cuya luz se dirige al ojo de una persona mediante un prisma del tamaño de un pulgar colocado justo debajo de la ceja derecha.

Google se ha mostrado video y fotos nítidas capturadas por trapecistas, paracaidistas y supermodelos con prototipos de Glass como los que presentó por primera vez en abril de 2012. Recientemente, la compañía publicó un video en el que la gente usaba comandos de voz para ordenar a Glass que tomara imágenes y enviara mensajes.

Pero la forma en que este proyecto de I + D podría convertirse en un producto popular y en un contribuyente significativo a los resultados finales de Google sigue siendo confusa. Claramente, cualquiera que pueda reinventar la experiencia de la informática móvil tiene mucho que ganar. Apple lo demostró con su iPhone y tabletas.

Sin embargo, para que Google convierta Glass en un golpe comercial similar, la empresa tendrá que negociar desafíos en moda, diseño y relaciones humanas que se encuentran fuera de su experiencia previa. Google, que dice que planea comenzar a vender Glass este año, se negó a comentar para este artículo.

Hacer que el vidrio sea asequible para los consumidores será la parte más fácil. El dispositivo puede parecer único, pero en su mayoría será una mezcla de componentes electrónicos compactos que ahora son estándar en los teléfonos inteligentes, y debería costar tanto como un teléfono inteligente fabricarlo.

Ponemos los precios promedio de los lentes inteligentes, no solo los de Google, en $ 400, dice Theo Ahadome, analista de IHS Insight, que despoja teléfonos, tabletas y otros dispositivos para estimar sus costos.

Convencer a un gran número de personas para que se coloquen el dispositivo en la cara será un desafío mucho mayor. Blake Kuwahara, un diseñador de gafas que ha creado gafas para Carolina Herrera y otras casas de moda, dice que Google tendrá que reinventar su producto para tener éxito como moda, no solo como una computadora para tu rostro.

A juzgar por los prototipos de Google, está claro que este dispositivo fue diseñado por diseñadores industriales, dice Kuwahara. Para hacer de esto algo que alguien querrá usar a tiempo completo, es necesario realizar ajustes en la estética y el estilo: se lee como un dispositivo y no como un par de anteojos de moda.

Tampoco está claro cuál será la aplicación principal de Glass. Google ha presentado algunas ideas: las personas podrían usar la tecnología para obtener direcciones mientras viajan o para compartir videos de experiencias como paseos en montaña rusa con amigos en tiempo real. Esos videos brindan una excelente cobertura televisiva del prototipo de Google, pero el valor para la mayoría de las personas es incierto, ya que casi todo lo que puede hacer con Glass lo puede hacer con un teléfono inteligente, y probablemente más fácilmente.

Quizás reconociendo el dilema, Brin ha buscado abiertamente ayuda para generar más ideas sobre cómo usar el producto, y también se ha interesado por la competencia. Durante la conferencia TED a finales de febrero, llamó a los teléfonos inteligentes castrantes porque sus usuarios están encorvados, mirando hacia abajo, frotando un trozo de vidrio sin rasgos distintivos. Por el contrario, Glass liberaría tus ojos, dijo (ver Momento de Android-gynous de Sergey).

En junio pasado, Brin hizo un llamamiento a los ingenieros de software que asistían a la conferencia anual de Google para desarrolladores externos, invitándolos a pagar $ 1,500 por prototipos para experimentar (estos primeros modelos Explorer aún no se han enviado). Después de firmar acuerdos de no divulgación, algunos desarrolladores asistieron a reuniones a puertas cerradas el mes pasado en San Francisco y Nueva York para obtener su primera experiencia con la tecnología.

Casi ningún programador de software tiene experiencia en el desarrollo de algo como Google Glass, y hacerlo bien requerirá descartar algunas convenciones fundamentales de las computadoras actuales, dice Mark Rolston, director creativo de Diseño de rana , una empresa de diseño que ha trabajado con muchas empresas de tecnología de consumo.

Hoy en día, la gente trata a las computadoras móviles como cajas de herramientas, dice Rolston, desenterrando herramientas individuales (aplicaciones) para lograr tareas específicas. Si está usando una computadora, ese modelo de aplicación debe desaparecer, dice. En cambio, necesita recibir indicaciones del mundo exterior para que se sienta como la vida natural, no interactuando con una computadora.

Las demostraciones limitadas de Google de Glass sugieren que la empresa está de acuerdo. Las gafas tienen un panel táctil en el lateral para desplazarse por los menús, pero en las demostraciones de Google, se muestra a los usuarios gritando Okay, Glass y luego diciendo un comando como Tomar una foto. El sistema operativo móvil Android de Google para teléfonos inteligentes también se ha alejado de un enfoque centrado en las aplicaciones. Google Now, una función central de la última versión de Android, ofrece horarios de llegada y salida en vivo cuando una persona se acerca a una parada de tránsito (consulte la Respuesta de Google a Siri Thinks Ahead), un enfoque muy adecuado para Glass.

Esas mismas técnicas también pueden ser adecuadas para mezclar anuncios dirigidos, aunque el líder del proyecto Glass, Babak Parviz, dijo en enero que no tenía planes de que aparecieran anuncios en el dispositivo.

La parte menos predecible de la tarea de Google es hacer que Glass sea tan aceptable para las personas que no lo usan como para quienes sí lo están. Dejando de lado las apariencias, la forma en que se comportan las personas que usan Glass será crucial, dice Rolston. Por ejemplo, hablar con otras personas o incluso prestarles atención mientras la información fluye directamente a su campo de visión podría ser un desafío.

Tendremos que aprender los límites sociales [de] ignorar a alguien cuando parece que estás comprometido, dice Rolston. Las señales normales, como sacar el teléfono, desaparecerán.

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