Google Glass está muerto; Larga vida a las gafas inteligentes

Dos años y medio después de Sergey Brin presentó Google Glass con un grupo de paracaidistas saltando desde un zepelín sobre San Francisco , la computadora que llevas en la cara se está cayendo a su muerte. Todavía no es un producto de consumo terminado. Ni siquiera está cerca de ser algo que la gente anhela, al menos no más allá del Exploradores de vidrio quienes pagaron $1,500 cada uno por el acceso anticipado.

Aunque Google dice que todavía está comprometido con Glass, varias compañías, incluida Twitter, han detenido trabajando en aplicaciones para ello. Babak Parviz , el creador de Glass, dejó Google en julio para trabajar como vicepresidente en Amazon, donde está investigando nuevas áreas de tecnología. Incluso algunos de los primeros usuarios se están cansando del dispositivo. Descubrí que no era muy útil para mucho, y tendía a molestar a las personas que me rodeaban por tener esta cosa, dice James Katz, director de estudios de medios emergentes en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2015

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Mucho de esto es culpa de Google. En lugar de pasar años desarrollando Glass en secreto, Google lo presentó como un producto beta temprano que era algo funcional pero quisquilloso y literalmente en su cara. Esperaba que los desarrolladores de software produjeran aplicaciones asesinas y que las personas que las usaran actuaran como evangelistas. Presumiblemente, la estrategia ha dado lugar a algunas ideas invaluables para la próxima versión: el foro en línea Glass de Google rebosa de preguntas y solicitudes de funciones de los primeros usuarios. Pero como señaló Katz, provocó una reacción social negativa. Los exploradores se han vuelto ampliamente conocidos como glassholes. ¿Por qué? Las razones son reveladoras y nos ayudan a comprender hacia dónde podría ir la tecnología a continuación.

Glass no falló solo porque se ve raro. Otro gran paso en falso fue el aspecto que Katz mencionó primero. Glass molestó a otras personas en gran parte debido a su falta de utilidad: nadie podía entender por qué querrías tener esa cosa en tu cara, en la forma de interacción social normal. Glass hace un puñado de cosas: puede grabar videos, darte indicaciones paso a paso, hacer llamadas telefónicas o buscar en la web, pero no hace ninguna de ellas tan bien. Podría haber tenido éxito aunque se viera extraño si te permitiera hacer cosas asombrosas (el próximo visor de realidad virtual Oculus Rift parece ridículo, pero la gente se lo pondrá con entusiasmo). O podría haber encontrado más fanáticos, incluso si no hizo tanto, siempre que pareciera discreto.

Sin embargo, puedo ver cómo las gafas inteligentes mejorarán en ambos aspectos. La idea que representa Glass, que le permite ingerir información digital de un vistazo, sigue siendo poderosa. Aunque dejé de usar Google Glass con bastante rapidez, lo encontré útil en situaciones en las que quería estar en línea pero no quería que me interrumpieran, por ejemplo, mientras cocinaba o andaba en bicicleta. Podía mirar fácilmente la lista de ingredientes de una receta inclinando la cabeza hacia arriba o moviendo los ojos para comprobar mi velocidad en un descenso. Una pantalla en su línea de visión puede ser una mejor herramienta de navegación o un asistente de traducción de idiomas en tiempo real que un teléfono inteligente.

Y quedan muchas más posibilidades intrigantes. Un dispositivo que pudiera detectar lo que estaba haciendo en un momento dado y brindar información relevante en su campo de visión podría ser increíblemente útil como ayuda para la memoria y potenciador de la productividad. Ese tipo de aplicaciones siempre son citadas por fanáticos de la informática portátil como Thad Starner , un profesor de Georgia Tech y líder técnico de Glass que fabrica y usa este tipo de dispositivos desde 1993. (Consulte mi sesión de preguntas y respuestas con Starner en julio/agosto de 2013).

Quedan interesantes posibilidades. Un dispositivo que pudiera detectar lo que estaba haciendo en un momento dado y brindar información relevante en su campo de visión podría ser increíblemente útil como ayuda para la memoria y potenciador de la productividad.

Los investigadores inspirados por estas perspectivas, y las empresas que fabrican dispositivos portátiles para aplicaciones de nicho, seguirán trabajando con la esperanza de llegar a un punto en el que la tecnología se mezcle con los anteojos, en lugar de sentarse tan obviamente encima de ellos. Así que imagina que en unos años alguien sale con gafas inteligentes que son prácticamente imperceptibles. Tienen una pequeña pantalla en las lentes; la electrónica y la batería están perfectamente ocultas en el marco. Se operan fácilmente con algunos gestos táctiles, movimientos oculares y, cuando corresponde, comandos de voz bastante discretos.

Esta versión de la tecnología no molestaría automáticamente a las personas que te rodean. Y seguramente eso inspiraría a los desarrolladores de software a tener otro intento de crear aplicaciones que finalmente brinden el estilo de vida rico en información que Starner llama una existencia asesina.

Mezclándose

Hay varias formas en que la tecnología se puede optimizar significativamente.

No se puede ignorar la pantalla tipo prisma en la versión actual de Google Glass. Sobresale del marco y se sienta justo encima de su globo ocular. Cuando la pantalla está encendida, otras personas no pueden dejar de ver la pequeña imagen de espejo brillante de lo que estás mirando. Incluso cuando la pantalla está apagada, lo que convierte al prisma en un bloque claro frente a su ojo derecho, es imposible olvidarlo. Para que un dispositivo como este tenga una oportunidad, necesitará una pantalla mucho más discreta.

Una solución puede ser algo parecido a lo que está trabajando en Lumiode, una startup que usa LED para crear micropantallas. Por lo general, los LED sirven como fuente de luz en la parte posterior de una pantalla y la luz pasa a través de filtros para formar los píxeles que juntos crean imágenes. Lumiodo evita los filtros. En su lugar, utiliza LED individuales como píxeles al agregar una capa de transistores para controlar cómo emiten la luz. El fundador y director ejecutivo de Lumiode, Vincent Lee, dice que la tecnología podría producir pantallas diminutas que son 10 veces más brillantes y más eficientes energéticamente que otras tecnologías de visualización. Eso podría facilitar la integración de una pantalla en anteojos de aspecto normal, reducir el uso de baterías voluminosas y hacer que los anteojos funcionen mejor al aire libre también.

Lumiode ahora se enfoca en perfeccionar el proceso de fabricación de la capa de transistores sobre los LED sin arruinar las luces. Lee dice que la intrusividad de una pantalla Lumiode integrada en un par de anteojos inteligentes dependerá de algunos factores, incluida la óptica utilizada en los anteojos. Eventualmente, dice, podría encajar en el marco.

Un enfoque más radical para reducir el volumen de las gafas inteligentes puede ser simplemente sacar de las gafas la lente necesaria para ampliar lo que se muestra en la pantalla y acercarlo al ojo. Una empresa llamada Innovega está haciendo esto mediante el desarrollo de lentes de contacto con una pequeña protuberancia que sirve como un microscopio para el contenido que se puede transmitir desde el interior de un par de anteojos. Los lentes no hacen nada cuando miras el mundo que te rodea, pero cuando los medios se transmiten hacia tus ojos desde un proyector o paneles de visualización integrados en los anteojos, pasan a través de la protuberancia en cada contacto y se enfocan justo en frente del ojo. Esto ofrece la ventaja de mostrar el contenido a ambos ojos, y puede permanecer enfocado mientras los mueve.

Aunque sigue siendo incómodo, Glass ya está a kilómetros de donde estaba en 2011, cuando era como una máscara de buceo con un teléfono y cables conectados.

Innovega mostró un prototipo temprano de su tecnología, transmisión de contenido de alta definición, en el International Consumer Electronics Show de 2014 en Las Vegas. Los anteojos se parecían mucho a los anteojos de sol normales, aunque tontos, y el director ejecutivo Steve Willey dice que la compañía está desarrollando lentes de contacto para el consumidor. Planea buscar la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 2015.

Incluso si las pantallas pueden hacerse prácticamente invisibles y mucho más eficientes energéticamente, las gafas inteligentes necesitarán tecnologías de batería que puedan aguantar hasta un día completo de uso y eliminar las baterías abultadas actualmente conectadas a Glass.

Eso probablemente requerirá una combinación de avances. El software debe optimizarse para usar la energía de manera más frugal (el equipo de Glass ya ha avanzado en este sentido). Y algo así como las delgadas, flexibles e impresas baterías recargables fabricadas por la startup Pie de imprenta Energía podría estar contenido en los marcos. Estas baterías a base de zinc eliminarían parte del volumen típicamente asociado con las baterías de iones de litio, que requieren capas protectoras porque son sensibles al oxígeno.

Además, algún tipo de recolección de energía podría recargar las baterías a lo largo del día. una empresa llamada Perpetua Power está trabajando en tecnología que utiliza el calor corporal para producir electricidad; en teoría, sus anteojos inteligentes podrían extender la duración de la batería con pequeños generadores termoeléctricos en lugares que tocan su piel, como el puente o la sien. Por ahora, sin embargo, el módulo de Perpetua es demasiado grande: uno por dos centímetros. Y cada uno puede generar solo un poco de la potencia que necesitaría para ejecutar incluso una pulsera de seguimiento de actividad física. Los prototipos tipo brazalete de Perpetua incluyen de ocho a 10 módulos.

Moda al revés

Google se ha esforzado por hacer que Glass esté más de moda. Formó una sociedad con el fabricante de anteojos más grande del mundo, Luxottica Group, cuyas marcas incluyen Ray-Ban y Oakley. (Intel también está trabajando con Luxottica en un proyecto de vidrio inteligente). Se acercó a la diseñadora Diane von Furstenberg, quien diseñó un marco de vidrio y tonos de estilo aviador que vienen en tonos como laguna brillante y destello de oro rosa.

Hablando al margen de una conferencia de diseño organizada por Google en San Francisco en noviembre, Isabelle Olsson, diseñadora principal de Glass, dijo que si bien Google siempre está tratando de hacer que Glass sea lo más elegante posible, hacer que las personas usen una pantalla de visualización frontal. se reduce a darles marcos geniales y colores para elegir. Dijo que la perspectiva de tener opciones más modernas suena un poco banal en cierto modo, pero es aún más importante que miniaturizar la tecnología.

Si puede elegir el marco que normalmente elegiría y con el que normalmente se siente cómodo, se parecerá más a usted, dijo Olsson, quien usó un Glass negro mate durante nuestra conversación.

No esperaba que Olsson hablara mal de Glass; ella trabaja para Google, después de todo, y como es cierto para varias personas en la compañía, Glass es su bebé. Se las arregló para traerlo a kilómetros de donde estaba cuando comenzó en Google en 2011: un prototipo que describió como una máscara de buceo con un teléfono conectado y cables que llegan a una mochila. Pero es un error decir que los marcos con estilo son muy importantes cuando se trata de atraer a más usuarios. Es un recordatorio de que Google entendió todo al revés: después de no poder dar a las personas muy buenas razones para usar computadoras en la cara, no vio que los dispositivos posiblemente no podrían atraer a la mayoría de las personas. Los marcos con estilo no pueden arreglar eso; marcarán la diferencia solo después de que la tecnología se disuelva en ellos.

Estuve de acuerdo con Olsson en un punto importante: es un juego de números. Cuanta más gente esté usando estas cosas, más normal parecerá, razona. De hecho, incluso las gafas normales, que han existido en diversas formas durante más de 700 años, no se pusieron de moda hasta el siglo pasado.

Sin embargo, la diferencia es que las gafas cumplen una función valiosa. Cuando un par de anteojos inteligentes también lo hacen, su sentido del estilo podría ser realmente importante.

Raquel Metz, Revisión de tecnología del MIT editor sénior de tecnología móvil de , escribió sobre las aplicaciones de anonimato en la edición de noviembre/diciembre.

Esta historia fue actualizada el 17 de diciembre de 2014.

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