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GM y Segway desarrollan un prototipo de rickshaw
GM y Segway se han asociado para desarrollar un nuevo vehículo prototipo como parte de sus esfuerzos por reinventar el automóvil, dicen las empresas, pero no está claro si su nuevo vehículo funcionará mejor que el transporte personal Segway original.
A diferencia del vehículo de dos ruedas con equilibrio automático original, el nuevo vehículo estará cerrado y diseñado para transportar a dos personas sentadas una al lado de la otra, en lugar de una persona de pie. También estará equipado con GPS, tecnología inalámbrica y sensores, lo que eventualmente podría permitir que una computadora a bordo se encargue de algunas tareas de conducción.
El vehículo está diseñado para los habitantes de la ciudad, en particular para aquellos que no se molestan en tener un automóvil debido a las frustraciones gemelas del estacionamiento y la congestión del tráfico. GM espera que este mercado crezca a medida que las personas continúen mudándose del campo a las ciudades, y estos problemas empeorarán. No se permitirá el vehículo en las carreteras, ya que estará limitado a una velocidad máxima de 35 millas por hora. También tendrá un alcance de aproximadamente 35 millas. Se supone que su funcionamiento debe costar una cuarta parte de lo que cuesta un automóvil convencional. Las empresas no han revelado el precio del vehículo, pero tienen un nombre llamativo: PUMA, para Personal Urban Mobility and Accessibility.
Por supuesto, es difícil no ser escéptico. Se suponía que el transporte Segway original transformaría las ciudades. En cambio, muchas ciudades los prohibieron y se ha relegado a aplicaciones de nicho. Se le ha dado a los guardias de seguridad del centro comercial un juguete divertido y, sin duda, extremadamente útil, por ejemplo. Pero, ¿el rediseño y la automatización agregada harán que PUMA sea más exitoso?
Al igual que con el primer Segway, la pregunta es, si desea un vehículo pequeño que sea fácil de estacionar, ¿por qué no comprar una bicicleta o un scooter? Si no quiere conducir y vive en el tipo de ciudad a la que se dirige, ¿por qué no simplemente tomar el transporte público? ¿Por qué arriesgarse a viajar en un vehículo automatizado? El prototipo, fotografiado en Nueva York, parece bastante vulnerable al lado de los taxis de la ciudad.
GM dice que el diseño cerrado y los asientos uno al lado del otro harán que el vehículo sea más atractivo que los scooters eléctricos, al igual que su función de conducción automatizada, que presumiblemente sería difícil de implementar sin el equilibrio automático de PUMA. Pero los vehículos eléctricos locales de baja velocidad, que ya están disponibles, o los nuevos vehículos eléctricos diminutos con capacidad para carreteras, como el concepto FT-EV de Toyota, también pueden incluirse. GM dice que el PUMA será más pequeño y podrá girar en un centavo, por lo que debería ser fácil de estacionar. La automatización por computadora también es más fácil, ya que una computadora ya modera la dirección y la aceleración.
El PUMA. Crédito: Segway
Entonces, la propuesta de GM es que existe un mercado para un vehículo entre un scooter y un vehículo eléctrico pequeño, especialmente si está automatizado. Pero siendo realistas, la automatización tardará mucho en llegar. Incluso si la tecnología funciona a la perfección, parece poco probable que los reguladores permitan que dichos vehículos deambulen por las ciudades, al menos no a menos que haya carriles exclusivos o vías aéreas, y eso podría ser difícil de vender. También parece poco probable que los consumidores confíen en dicha automatización al principio, de nuevo, a menos que los vehículos circulen por vías o calles dedicadas, como los sistemas de tránsito rápido personal que se están construyendo en el aeropuerto de Heathrow y en una nueva ciudad verde en Abu Dhabi.
Si dejamos de lado la visión de la automatización, ¿queda suficiente? Parece al menos que GM tiene un duro trabajo de marketing por delante, ya que esencialmente intenta crear una nueva categoría de vehículo.