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Glass de Google obtiene un competidor
Google sorprendió a la industria de la tecnología este año cuando reveló sus planes para vender Google Glass, monturas de anteojos que colocan una pequeña pantalla de computadora en el campo de visión de una persona. Pero algunas empresas menos conocidas han estado vendiendo pantallas portátiles durante años, con el ejército como un cliente dedicado, y ahora una está lanzando un producto rival con un diseño similar. La medida podría verse como una validación de la idea de Google, pero eso aún no significa que los consumidores se sientan atraídos por estos dispositivos.
Visión: Vuzix, una empresa que vende pantallas portátiles a los militares, lanzará una versión para los consumidores en 2013.
El nuevo competidor de Google es Vuzix , con sede en Rochester, Nueva York. El producto de la empresa tiene un nombre menos llamativo que el de Google: Gafas inteligentes Vuzix M100 —Pero contiene un micrófono, un auricular, una cámara y sensores de movimiento y GPS, y es lo suficientemente potente como para ejecutar una versión del sistema operativo móvil Android. Las conexiones Bluetooth y Wi-Fi permiten vincularlo a un teléfono inteligente. Una pequeña pantalla colocada en la visión periférica del usuario proporciona un área de visualización equivalente a tener un teléfono inteligente de cuatro pulgadas a un pie de distancia.
Vuzix ya vende pantallas portátiles, aunque torpes, a los consumidores que buscan sumergirse en las películas, y ofrece productos más caros, como gafas de realidad aumentada con una cámara y pantalla en cada lente, a los investigadores y al Departamento de Defensa. Las gafas inteligentes, que tienen un diseño notablemente más delgado que esos productos, deberían lanzarse el próximo año por menos de $ 500.
Paul Travers, director ejecutivo y fundador de la empresa, dice que el dispositivo comenzará con relativamente pocas funciones, pero se volverá más impresionante a medida que los desarrolladores de aplicaciones escriban software para él. Comienza como un accesorio de teléfono, como un auricular manos libres, dice. Si su teléfono suena, le dirá que su amiga Samantha está llamando mostrando su nombre y foto. Las gafas obtendrán sus datos de una aplicación instalada en el teléfono inteligente de un usuario. Travers dice que ese enfoque facilitará que los usuarios se adapten a un dispositivo móvil muy diferente a cualquiera que hayan usado antes.
Pero Travers dice que está trabajando con ingenieros de software en aplicaciones más avanzadas para navegación y otros propósitos. El teléfono de un usuario podría ejecutar la aplicación, y la pantalla de Vuzix sobre el ojo le indicaría a dónde ir, dice.
Vuzix tiene una historia más larga en este campo y alrededor de 60 patentes, pero al igual que Google, probablemente enfrentará desafíos para persuadir a las personas de que realmente usen los dispositivos.
Como usuario, debe aceptar la idea de una prótesis digital, dice Nathan Linder , investigador que diseña y construye sistemas de realidad aumentada en el MIT Media Lab. Considere cómo sería tener una reunión en el interior con una persona que lleva un auricular Bluetooth o incluso gafas de sol: hay cierta incomodidad social. Esa es una barrera que el iPhone nunca enfrentó.
Ni los dispositivos de Google ni de Vuzix cumplen con una expectativa común para tales dispositivos: mostrarán contenido, como instrucciones, en el centro de la visión de una persona. (La elegante maqueta de Google video promocional fue engañoso en este punto). Con los diseños existentes, que colocaban las pantallas a un lado, las instrucciones aparecerían como notificaciones simples que los usuarios verían al mirar en esa dirección. Aunque Google ha mostrado cómo Glass puede transmitir video en vivo del punto de vista de una persona , no ha publicado información sobre cómo planea mostrar información a un usuario.
Vuzix ya tiene tecnología que puede colocar imágenes justo frente al ojo de una persona; lo demostró en el Consumer Electronics Show de Las Vegas el pasado mes de enero, al igual que la empresa israelí Lumus (vea nuestra galería de imágenes El futuro parece aumentado). Funciona mediante el uso de lentes con guías de luz incorporadas para dirigir la salida de una pequeña pantalla al centro de una lente de anteojos.
Travers dice que ha vendido versiones de esa tecnología a la agencia de investigación en etapa inicial del Pentágono, DARPA, y lanzará pantallas portátiles monoculares para uso industrial en diciembre; las Smart Glasses eventualmente también obtendrán la tecnología. Sin embargo, los costos tendrán que bajar significativamente para que eso suceda. Se espera que el sistema monocular industrial de Vuzix cueste $ 2500 o más, dependiendo de las características.