Genes de la calvicie

Puede que sea un pequeño consuelo para cualquiera que se peine, pero los investigadores han encontrado un segundo factor de riesgo genético para la calvicie.

Esperanza para los sin pelo: Investigadores en Europa aislaron células madre de los folículos pilosos de ratones (que se muestran aquí bajo un microscopio) y las trasplantaron al lomo de animales sin pelo, a los que luego les brotó pelo.

Dos grupos, trabajando de forma independiente, encontraron variantes en el cromosoma 20 que están asociadas con la calvicie de patrón masculino, la causa más común de pérdida de cabello en los hombres y la raíz de una industria multimillonaria dedicada a proteger, nutrir y trasplantar el cabello.

Un tercer informe identifica un nuevo tipo de célula madre en los folículos pilosos de ratones que, cuando se trasplantan a la piel de roedores sin pelo, hace que a los animales les broten mechones de pelo.

Estos últimos hallazgos ofrecen una mayor comprensión de los fundamentos genéticos de la calvicie de patrón masculino y del proceso que produce una gloriosa cabellera en los no afectados. Según un equipo de investigación dirigido por Tim Spector de King's College de Londres , descubrir las variantes genéticas vinculadas al trastorno podría conducir a terapias genéticas para la calvicie. El descubrimiento de un factor de riesgo en el cromosoma 20 puede apuntar a un nuevo e intrigante objetivo potencial para la terapia génica.

Los tres estudios se publicaron en línea en Genética de la naturaleza el 12 de octubre.

Las pruebas genéticas, dicen los investigadores, podrían identificar a las personas que probablemente tengan problemas con una línea de cabello en retroceso y brindarles el beneficio de un tratamiento temprano, antes de que se vean obligados a untarse bloqueador solar en el cuero cabelludo desnudo.

A pesar de su nombre, la calvicie de patrón masculino, que es muy hereditaria, afecta tanto a mujeres como a hombres: el 40 por ciento de los adultos en total. Hay un par de medicamentos disponibles que pueden retardar la caída del cabello y provocar el crecimiento de cabello nuevo en algunas personas, pero el efecto no es permanente: si un paciente suspende el régimen, se le caerá el cabello. Algunas personas optan por los trasplantes de cabello, pero requieren mucho tiempo y son costosos.

Sin embargo, este último trabajo genético puede tener un valor más allá del espejo del baño. Las personas con calvicie de patrón masculino tienen más probabilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares, resistencia a la insulina y varios otros trastornos. Los científicos no han descubierto el vínculo, pero es muy probable que haya una conexión genética, dice Axel Hillmer, anteriormente en la Universidad de Bonn, en Alemania, y ahora con el Instituto del Genoma de Singapur , quien dirigió uno de los equipos que identificaron los factores de riesgo en el cromosoma 20.

La calvicie de patrón masculino también está relacionada con variantes en el gen del receptor de andrógenos en el cromosoma X.

Hillmer, junto con otros investigadores en Alemania y Australia, genotipificaron a varios cientos de hombres que comenzaron a quedarse calvos antes de los 40 años. Encontraron cinco variantes en el cromosoma 20 que estaban fuertemente asociadas con la calvicie de patrón masculino.

Nuestro objetivo es eventualmente identificar todos los genes involucrados, dice Hillmer.

En otro estudio de casi 2.000 hombres y mujeres calvos, investigadores de Europa, Canadá y Estados Unidos también identificaron un vínculo entre las variantes del cromosoma 20 y la calvicie de patrón masculino. Uno de cada siete de los hombres caucásicos en ese estudio tenía factores de riesgo tanto en ese cromosoma como en el cromosoma X; tenían siete veces más probabilidades de quedarse calvos que las personas sin esas variantes. Los efectos de los mismos factores de riesgo en las mujeres fueron menos pronunciados. Ninguno de los grupos de investigación encontró evidencia de interacciones entre genes en las dos ubicaciones.

La prevalencia de estos factores de riesgo genéticos para la calvicie varía sorprendentemente en todo el mundo, dice Hillmer, aunque no explica completamente las diferencias geográficas en la prevalencia de la calvicie de patrón masculino, como la baja incidencia entre los asiáticos del sudeste.

Un estudio separado realizado por investigadores en Europa ofrece nuevos conocimientos sobre el funcionamiento de los folículos pilosos, al menos en ratones. Anteriormente se pensaba que las células madre de los folículos pilosos se limitaban a una parte específica del folículo y que rara vez se dividían. Pero Runa Toftgård de El Instituto Karolinska , en Suecia, y sus colegas descubrieron células madre de larga duración en los folículos pilosos de ratón que son muy activas. Elaine Fuchs , jefe del laboratorio de biología y desarrollo de células de mamíferos en La Universidad Rockefeller , que no participó en el estudio, calificó la investigación de Toftgård de convincente.

Incluso cuando están fuera de su ubicación normal, todavía tienen propiedades de células madre, dice Toftgard.

Cuando los investigadores aislaron estas células y las trasplantaron a la piel de ratones sin pelo, las células se regeneraron en folículos completos, de los que brotó pelo. Si bien eso puede parecer un enfoque prometedor para rellenar el cabello humano adelgazado, Lloyd E. King de Universidad de Vanderbilt , que no participó en el trabajo, dice que los folículos humanos y de ratón son lo suficientemente diferentes como para que dichos tratamientos no ocurran pronto.

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