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Gemas del Museo
¿El MIT tiene un museo?
Tal fue la reacción de sorpresa del ingeniero eléctrico Dan Grunberg 82, SM 83, PhD 86, un fin de semana hace unos 10 años, mientras buscaba una forma interesante de pasar una tarde de sábado con su esposa y sus dos hijos. Toda la familia fue al Museo del MIT poco después y a los niños les encantó. Los hologramas y el Math Space, un área con rompecabezas, juegos y libros, los fascinaron. No pasó mucho tiempo antes de que la familia Grunberg se convirtiera en visitantes frecuentes del museo, que es conocido por su extensa colección de artefactos que documentan la colorida historia de la ciencia y la tecnología en el MIT. Hay cosas allí que simplemente no se pueden ver en ningún otro lugar, dice Grunberg.
No es sorprendente que Grunberg nunca hubiera oído hablar del museo; cuando comenzó su carrera académica en el MIT, no existía. En cambio, las Colecciones Históricas del MIT funcionaron como un archivo institucional. Su director fundador, Warren Seamans HM, reunió los materiales utilizados en la enseñanza y la investigación de los departamentos académicos. La colección creció constantemente en tamaño y sofisticación, y cuando Seamans obtuvo la acreditación de la Asociación Estadounidense de Museos en 1984, la estatura de los museos y sus reclamos de financiación aumentaron de inmediato. Se llama Museo MIT desde 1980.
Sin embargo, a diferencia de la familia Grunberg, la mayoría de los alumnos y estudiantes apenas son conscientes de su existencia. De los 75.000 visitantes de los museos el año pasado, solo alrededor del 20 por ciento tenía conexiones con el MIT, dice la directora interina Mary Leen. El museo se encuentra ahora en el último año de un plan de cinco años para atraer a más visitantes y crear conciencia entre los ex alumnos y la comunidad local. Una nueva fachada y entrada han hecho que sea más fácil de encontrar, y en el interior hay nuevas exhibiciones permanentes que cubren gran parte de la historia del MIT y una amplia gama de logros. Los programas públicos de los museos también se han multiplicado. El más conocido es la reacción en cadena del viernes después del Día de Acción de Gracias (FAT): los participantes construyen artilugios y luego los juntan para crear un evento de actuación similar al dominó.
Grunberg apreció el museo lo suficiente como para unirse a su junta de asesores, donde dirige el comité de membresía, ayuda a asesorar al museo sobre políticas y procedimientos y ayuda a recaudar el 40 por ciento del presupuesto anual. Grunberg se deleita con los artículos inusuales de la colección y señala con orgullo la reciente adquisición de casi 600 reglas de cálculo y un tubo de radar de un submarino alemán. Es una apuesta segura que pocos museos en el mundo pueden contar tales artículos entre sus fondos. NIÑOS le ofrece una selección de otras gemas de la colección de museos.
El artefacto fundamental
Es raro que un solo elemento en una colección de museo represente tan claramente el punto de inflexión en la historia de una institución, pero no hay duda de que el magnetrón de cavidad juega ese papel para el MIT. Cuando llegó el transmisor del tamaño de la palma de la mano en 1940, el Instituto era una respetada escuela de ingeniería. Al final de la Segunda Guerra Mundial, ese pequeño instrumento había convertido al MIT en la segunda mayor operación de investigación y desarrollo de los Estados Unidos después del Proyecto Manhattan y su mayor contratista de I + D durante la guerra. En 1945, el Instituto se había convertido en una reconocida máquina de investigación y nunca miró hacia atrás.
Los británicos, que desarrollaron el magnetrón, sabían que podría ser el corazón de un sistema de radar que les ayudaría a rastrear aviones y barcos enemigos, pero no tenían la experiencia en investigación o la fuerza industrial para desarrollar su potencial. Entonces enviaron un magnetrón a los EE. UU., Junto con un grupo de investigadores que comenzaron a trabajar con ingenieros del MIT en el Laboratorio de Radiación, que se construyó únicamente para respaldar el desarrollo de radares. Al final de la guerra, el laboratorio se había convertido en un invernadero de creatividad e investigación interdisciplinaria. Cuando se disolvió en 1945, existía en el Instituto un espíritu de servicio nacional firmemente arraigado, al igual que la infraestructura para respaldar la investigación futura del gobierno. En la actualidad, el MIT sigue siendo uno de los mayores beneficiarios del país de contratos de investigación patrocinados por el gobierno.
Fotografiando la bomba en el impacto
Al ingeniero eléctrico Harold Doc Edgerton le encantaba resolver problemas, en particular el problema de hacer visible lo invisible a través de la fotografía. Cuando la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. Llegó al MIT en 1946 y le pidió al Instituto que participara en un experimento clasificado para fotografiar una explosión atómica, Doc estaba listo para contribuir con su comprensión de la fotografía stop-action. Pero en un año, el Instituto prohibió todas las investigaciones clasificadas en el campus, por lo que Doc y dos de sus antiguos alumnos, Kenneth Germeshausen 31 y Herbert Grier 33, SM 34, formaron la empresa EG&G para hacer el trabajo. La cámara que desarrollaron para fotografiar la explosión se encuentra en una esquina de la exhibición permanente del museo. Destellos de inspiración , que muestra el trabajo de Docs.
Las imágenes en blanco y negro de EG & G se capturaron en menos de una millonésima de segundo desde lo alto de una torre de 23 metros a 11 kilómetros de la zona cero. En el libro Detener el tiempo: las fotografías de Harold Edgerton, Estelle Jussim dice que Doc y sus asociados instalaron una serie de espejos, telescopios, lentes de relé, contraventanas de alambre, contraventanas mecánicas y otros dispositivos necesarios para realizar su tarea. A diferencia de las imágenes más típicas de la nube en forma de hongo después de una explosión atómica, las imágenes de Docs muestran los extraños eventos de los primeros microsegundos después de la detonación, con una bola de fuego que se parece más a un globo del espacio exterior flotando sobre el suelo. Ver cómo se desarrollaba la explosión con todo lujo de detalles ayudó a los físicos a comprender otros aspectos del arma mortal.
Llévame a la luna
A los ojos de un aficionado, el modelo del vehículo de lanzamiento Apollo Saturn V del museo puede parecer un poco tosco en los bordes, pero nunca tuvo la intención de ganar concursos de belleza. En cambio, la reproducción a escala 1:25 estaba destinada a ayudar a presidentes, congresistas y científicos a comprender cómo la NASA llevaría a un hombre a la luna y lo devolvería sano y salvo a la tierra.
Bob Seamans, SM 42, ScD 51 (un pariente lejano del fundador del museo Warren Seamans), estuvo en el corazón de la historia de amor de América con la exploración espacial, primero como administrador asociado y luego como administrador adjunto de la NASA en la década de 1960. Poco después de que el presidente Kennedy estableciera el objetivo en 1961 de ir a la luna, los fabricantes de modelos de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, AL, construyeron un puñado de modelos de la nave espacial propuesta que podrían desmontarse con fines explicativos. Los modelos de madera, plástico y metal viajaron por todo el país en estuches de madera que ahora están cubiertos de pegatinas, que recuerdan a una maleta de los años 30. Seamans utilizó estos modelos para explicar el programa a Kennedy y al vicepresidente Lyndon B. Johnson.
El modelo MIT Saturn V puede ser el único de esos modelos originales en exhibición pública en un museo. Uno de ellos fue entregado a John F. Kennedy Jr. poco después del asesinato de su padre. Se cree que los demás están en poder de la NASA.
La participación del MIT en el programa Apollo fue mucho más allá que Seamans. Su mentor, Charles Stark Draper, ganó el contrato para desarrollar los sistemas de guía, navegación y control de misiones en el Laboratorio de Instrumentación del MIT. Ese laboratorio finalmente se convirtió en el Laboratorio Draper independiente en Cambridge.
El rompecabezas Peruzzi
El dibujo más antiguo del museo, una representación en perspectiva arquitectónica del siglo XVI sin firmar, ha visto días mejores. En las sinceras palabras de la descripción oficial del museo, la pieza de 86 por 53 centímetros tiene numerosos pliegues, roturas, pérdidas, reparaciones y restituciones de grafito. Sus bordes están hechos jirones, manchados y le faltaba un trozo en el centro que luego fue restaurado. Hay numerosos parches en la parte posterior e inscripciones en ambos lados que pueden tardar años en atribuirse y comprender. Tampoco hay una comprensión clara del propósito de los dibujos. Podría ser un boceto de algún edificio desconocido, un diseño de escenografía, un estudio para un panel religioso o una representación utilizada para enseñar a los estudiantes de arquitectura los principios de la perspectiva. Pero sus defectos y misterios son también su fascinación.
El elegante dibujo fue un regalo de 2003 del arquitecto Hugh Shepley 59. Si su atribución es correcta, también es una de las pocas obras del arquitecto sieneses Baldassare Perruzi en los Estados Unidos. Historiadores, científicos y arquitectos lo están escudriñando para desentrañar sus misterios a tiempo para una exposición el próximo otoño. Quizás el aspecto más desconcertante del dibujo son las seis capas de reparaciones de parches que han convertido su espalda en un palimpsesto, uno que fascina a Gary Van Zante, curador de la colección de arquitectura y diseño del museo. Lo que tienes es un collage que muestra la historia [de los dibujos], dice. Se utilizaron varios tipos de papel para hacer parches que refuerzan o restauran partes del original. Los trozos de papel parecen provenir de estudios de arquitectura o arte. Dos parches tienen el tenue contorno de una planta; otro incluye parte de una carta a un cliente no identificado. Se están realizando pruebas para fechar los distintos trozos de papel, la tinta y el pegamento que mantiene los parches en su lugar.
Mientras Van Zante se centra en los aspectos forenses del trabajo, Richard Tuttle, profesor de Tulane especializado en arquitectura italiana del siglo XVI, proporciona el texto histórico para la exposición y trata de precisar los orígenes de los dibujos. Las pistas apuntan a Peruzzi, un arquitecto papal y contemporáneo de Miguel Ángel y Rafael. Dos inscripciones lo mencionan, las columnas están dibujadas con la delicadeza por la que es conocido, y la fachada de un edificio boloñés del siglo XVI que diseñó se parece notablemente al del dibujo. Tuttle describe a Peruzzi como un maestro del dibujo en perspectiva, quizás el mejor de los últimos 500 años, y la pieza de museo, dice, es un tour de force en el género.
Durante siglos, el dibujo probablemente se utilizó para enseñar a los estudiantes sobre la perspectiva arquitectónica. Este otoño está enseñando una vez más. El profesor asistente de arquitectura Larry Sass, SM 94, PhD 00, y el estudiante graduado M. Svea Heinemann están creando un modelo tridimensional de la fachada como se vería si se hubiera construido. Cuando reconstruyes un dibujo, comienzas a hacer muchas preguntas que tratan sobre la relación entre diseño y construcción, dice Sass. La construcción del modelo debe revelar si el dibujo fue pensado como el plan de un edificio real. Sass también planea que cuatro historiadores Peruzzi revisen el modelo y, con base en su conocimiento del trabajo de los arquitectos, completen los detalles que no se muestran en el dibujo. Luego se crearán cuatro modelos que representan las interpretaciones de los historiadores.
La exposición del próximo año en la Galería Wolk de la Escuela de Arquitectura y Planificación marcará la primera presentación pública de los dibujos y los introducirá en un mundo más amplio de debate académico.
Ejercicios del sábado por la mañana
Como institución de concesión de tierras designada para las artes mecánicas en Massachusetts, el MIT estaba obligado a enseñar tácticas militares a sus estudiantes. Así que todos los sábados por la mañana durante los primeros años de los Institutos, los estudiantes tenían que ponerse chaquetas de lana hasta la cintura, una de las cuales se exhibe en el museo, y dedicar varias horas a ejercicios militares. Estos ejercicios fueron los únicos eventos universitarios que reunieron a todo el alumnado. Pronto, sin embargo, los estudiantes descubrieron sus intereses mutuos fuera de lo académico y formaron equipos y clubes deportivos y comenzaron el periódico escolar, el Tecnología . Cuando el MIT se mudó de Boston a Cambridge en 1916, había desarrollado su identidad como institución colegiada y había establecido las bases para la cultura del campus que existe hoy.
El mago de bristol
Casi todos los días, el curador Kurt Hasselbalch recibe una llamada de un constructor de barcos, propietario de un yate, fabricante de modelos o académico solicitando acceso a la Colección Haffenreffer-Herreshoff. Los 13.500 dibujos de construcción en el archivo representan el 93 por ciento de los yates de vapor y de vela diseñados por el legendario Nathanael G. Herreshoff, un estudiante de ingeniería mecánica en el MIT a fines de la década de 1860 que se obsesionó con la construcción de embarcaciones rápidas y ligeras. Los documentos de Herreshoff, un regalo de Rudolph Haffenreffer 1895, son solo una pequeña parte de un archivo más grande conocido como la Colección Náutica Hart. Aunque la colección Hart contiene más de 100.000 planos de yates, Hasselbalch estima que fácilmente la mitad de las llamadas que atiende cada año pertenecen a Herreshoff.
El Capitán Nat dominó el mundo del diseño de yates a finales del siglo XIX y principios del XX. Durante casi 40 años, Herreshoff diseñó y supervisó la construcción de cada embarcación construida por Herreshoff Manufacturing de Bristol, RI, hasta los accesorios. Generalmente reconocido como un genio del oficio, el mago de Bristol desarrolló métodos de construcción y accesorios que son tarifas estándar en los veleros de hoy. Y sus técnicas de construcción eran tan sólidas que muchos de sus veleros todavía están en el agua, ganando carreras con regularidad.
Quizás su mayor fama provino de sus campeones de la Copa América. Cinco de sus yates defendieron con éxito la copa en seis ocasiones consecutivas entre 1893 y 1920, un dominio de las regatas más prestigiosas que nunca se ha duplicado. Pero es Herreshoffs Dependencia , el barco más grande que jamás haya defendido la copa, que es el más venerado. El balandro de bronce y acero que ganó la regata en 1903 medía 43,6 metros. En la carrera final, había acumulado una ventaja tan grande que su oponente, Trébol iii , se retiró sin completar el curso.
En 1997, el museo terminó de catalogar la colección Haffenreffer-Herreshoff en una base de datos y trasladó los dibujos a un microfilm, lo que facilitó el cumplimiento de las solicitudes de planos. Personas de todo el mundo utilizan los dibujos para restaurar barcos originales, construir réplicas o crear modelos a escala precisos. Debido a que los planos son tan completos, es posible restaurar o replicar exactamente un barco incluso hasta los remaches que lo mantienen unido.
Con el acceso al archivo simplificado y el creciente interés en los yates clásicos, Hasselbalch espera una demanda aún mayor para los diseños. Los planes futuros incluyen digitalizar los dibujos y vincularlos a la base de datos para facilitar aún más la recreación de una obra maestra de Herreshoff.
Caliente y fría
Los termómetros de vidrio hechos a mano y firmados a mano por artesanos franceses y alemanes fueron posesiones preciadas y necesarias del departamento de física a fines del siglo XIX. Cada verano, cuando los profesores viajaban a Europa, compraban los instrumentos y los llevaban al campus en estuches individuales de latón, madera o cartón. En la actualidad, 50 de esos termómetros de mercurio se encuentran entre los pocos artefactos existentes de los años en que el MIT residió en Boston, de 1865 a 1916. El termómetro Beckmann, un instrumento de dos pies de largo que se puede calibrar para medir temperaturas dentro de cualquier rango de cinco grados Celsius. , se considera el termómetro de mercurio más preciso jamás fabricado. La curadora de ciencia y tecnología Debbie Douglas estima que la mayoría de los termómetros de la colección probablemente se compraron en las décadas de 1880 y 90.