211service.com
Gas natural a gasolina
Una empresa de Texas dice que ha desarrollado una forma más barata y limpia de convertir el gas natural en gasolina y otros combustibles líquidos, lo que hace que sea económico aprovechar las reservas de gas natural que en el pasado han sido demasiado pequeñas o remotas para desarrollar.
Ahorro de combustible: Synfuels ha operado una instalación de demostración en Texas desde 2005. La compañía dice que su tecnología de conversión de gas a líquido es lo suficientemente rentable como para permitir que el gas natural se convierta en gasolina.
La empresa detrás de la tecnología, con sede en Dallas Synfuels International , dice que el proceso utiliza menos pasos y es mucho más eficiente que las técnicas más establecidas basadas en la Proceso de Fischer-Tropsch . Este proceso convierte el gas natural en gas de síntesis, una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono; Luego, un catalizador hace que el carbono y el hidrógeno se vuelvan a conectar en nuevos compuestos, como alcoholes y combustibles. La Alemania nazi utilizó el proceso Fischer-Tropsch para convertir el carbón y el metano de la capa de carbón en diesel durante la Segunda Guerra Mundial.
Una refinería de Synfuels gas-to-líquidos (GTL) pasa por varios pasos para convertir el gas natural en gasolina, pero afirma hacerlo con una mejor eficiencia general. Primero, el gas natural se descompone o craquea a altas temperaturas en acetileno, un hidrocarburo más simple. Un paso de fase líquida separado que involucra un catalizador patentado luego convierte el 98 por ciento del acetileno en etileno, un hidrocarburo más complejo. Este etileno se puede convertir fácilmente en una serie de productos combustibles, incluida la gasolina de alto octanaje, el diésel y el combustible para aviones. Y el producto final está libre de azufre.
Podemos producir un barril de gasolina mucho más barato de lo que puede hacerlo Fischer-Tropsch, dice Kenneth Hall , coinventor del proceso y ex director del departamento de ingeniería química de la Universidad de Texas A&M. Hall dice que una planta Fischer-Tropsch tiene suerte de producir un barril de gasolina por 35 dólares, pero que una refinería de Synfuels mucho más pequeña podría producir el mismo barril por 25 dólares. Con los precios actuales del combustible, una planta de este tipo podría amortizarse en tan solo cuatro años, dice la compañía.
La Universidad de Texas A&M autorizó su acercamiento a Synfuels y es parcialmente propietaria de la compañía, que ha estado operando una planta de demostración de $ 50 millones en Texas desde 2005 y dice que está cerca de firmar un acuerdo para su primera refinería comercial cerca de la ciudad de Kuwait.
El presidente de Synfuels, Tom Rolfe, dice que la compañía ha desarrollado algunos componentes y catalizadores patentados, pero agrega que gran parte del enfoque se basa en tecnologías estándar. Él dice que la principal ventaja de Synfuels es la eficiencia con la que descompone y vuelve a ensamblar las moléculas de hidrocarburos. Nadie ha logrado una tasa de conversión de gas natural en acetileno tan alta como la nuestra, dice Rolfe.
Ali Mansoori , profesor de ingeniería química y física en la Universidad de Illinois en Chicago, dice que el proceso parece mucho menos complicado que los que se encuentran en una planta Fischer-Tropsch. Los números reportados para la eficiencia de conversión y la selectividad parecen bastante prometedores, agrega.
Pero Synfuels no es el único que intenta hacer que GTL sea más económico. Tecnologías de reacción de gas , un derivado de la Universidad de California en Santa Bárbara, ha desarrollado un proceso que convierte el gas natural en compuestos a base de bromo que luego se convierten en combustibles líquidos.
Gas para llevar: Se necesitan varios pasos para convertir el gas natural en gasolina. El gas natural se descompone a altas temperaturas en acetileno y un paso en fase líquida convierte el acetileno en etileno. Esto se puede convertir en varios productos combustibles, incluida la gasolina de alto octanaje, el diésel y el combustible para aviones.
El objetivo de ambas empresas es el mismo: aprovechar las reservas de gas natural que son demasiado pequeñas o demasiado remotas para acceder económicamente con un gasoducto dedicado. Gran parte de este gas es un subproducto de la extracción de petróleo. El Banco Mundial estimados que más de 150 mil millones de metros cúbicos de gas natural, equivalente al consumo combinado de gas de Francia y Alemania, son quemados o lanzados al aire cada año por compañías petroleras que no tienen una forma económica de llevar el gas al mercado. Las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes son un factor importante que contribuye al cambio climático, agrega el Banco Mundial.
Con nuestra tecnología, puede ir al campo y procesar ese gas natural en gasolina, dice Rolfe. Ahora es un líquido, por lo que puede enviarse en oleoductos existentes. Existe una gran oportunidad para esto en lugares como Rusia, Medio Oriente y Sudamérica.
También existe una oportunidad en North Slope de Alaska, donde gigantes petroleros como BP han estado considerando proyectos de GTL como una forma de llevar gas natural al mercado como un subproducto de la extracción de petróleo. BP gastó 86 millones de dólares en una planta de demostración Fischer-Tropsch a fines de la década de 1990, con la idea de que el gas natural podría convertirse en diesel y mezclarse con petróleo crudo que se enviaba a través del oleoducto trans-Alaska de 1.200 kilómetros. Pero el proyecto de BP nunca resultó comercialmente viable.
Shirish Patil , profesor de ingeniería petrolera en la Universidad de Alaska Fairbanks, dice que el alto costo de Fischer-Tropsch y el aumento de los precios del petróleo ahora tienen a la industria inclinándose hacia la construcción de un gasoducto dedicado a gas natural. Pero los costos de GTL más bajos podrían cambiar eso. Si existe algún proceso que elimine algunos de los pasos de Fischer-Tropsch y reduzca el costo total de conversión, eso ciertamente se verá reflejado en la economía, dice Patil. Y es la economía la que prevalecerá.
Rolfe dice que Alaska ciertamente está en el radar de Synfuels. Estamos trabajando con el estado de Alaska para utilizar nuestras plantas como alternativa, dice. La solución Fischer-Tropsch para North Slope no es nada elegante. Es como conseguir un elefante para que haga tu trabajo duro, cuando todo lo que necesitas son dos o tres caballos de pura sangre. Rolfe agrega que una refinería de Synfuels puede ser autosuficiente en áreas remotas porque la mitad del gas natural que utiliza puede destinarse a los requisitos de energía y calefacción de la planta, mientras que el resto se convierte en combustibles. Y a diferencia de una planta Fischer-Tropsch, el proceso Synfuels no genera ceras duras ni subproductos tóxicos.
Synfuels estima que solo 200 de los 15,000 campos de gas fuera de América del Norte son lo suficientemente grandes como para justificar los altos costos de capital de una planta Fischer-Tropsch. Hoy en día existen algunas de estas plantas, incluida una refinería de Shell en Malasia y la planta de Mossgas en Sudáfrica. También se están desarrollando otras dos plantas, en Qatar y Nigeria.
Devinder Mahajan , un ingeniero químico del Laboratorio Nacional Brookhaven, en Nueva York, dice que la industria será algo escéptica hasta que Synfuels tenga una planta comercial en operación. Hay muchos inversores que invertirían el dinero si tuviera las ventajas que se alegan sobre Fischer-Tropsch.
Pero ese interés está creciendo. En enero, con sede en Kuwait AREF Energy Holding invirtió $ 28,5 millones en Synfuels por una participación minoritaria en la empresa y derechos exclusivos para comercializar las refinerías en el Medio Oriente y África del Norte. Rolfe dice que el interés por las ventas también está aumentando en Australia, Argentina, Egipto y Kazajstán.
Hall espera que el último trimestre de 2008 sea un año decisivo para Synfuels y cómo lo perciben las principales compañías petroleras. Sin embargo, comprende la renuencia de la industria. En esta industria, todo el mundo quiere ser el primero en ser el segundo en la adopción de nuevas tecnologías. El proceso Fischer-Tropsch está al menos probado. Saben que funciona. Por el contrario, dice, el enfoque de Synfuels no ha sido probado porque no existen grandes instalaciones.