Gas limpio

El gas natural es el combustible fósil más limpio: produce la mitad de la contaminación por carbono que el carbón y un tercio menos que el petróleo por unidad quemada. Los avances recientes hacen que sea asequible desarrollar el gas natural que se encuentra en los depósitos de esquisto, por lo que tenemos más de este recurso de lo que se pensaba anteriormente: con las tasas de producción actuales, podría haber suficiente combustible recuperable para abastecer a los Estados Unidos durante los próximos 90 años. (ver El gas natural cambia el mapa energético) . Esto ofrece la oportunidad de utilizar el gas natural como puente hacia una economía de energía limpia que depende de la eficiencia, las fuentes de energía renovables y los combustibles fósiles con bajo contenido de carbono.

La Ley de Seguridad y Energía Limpia de Estados Unidos aprobada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en junio, destinada a reducir la contaminación que contribuye al calentamiento global, aumentaría la demanda de gas natural. El proyecto de ley requiere que las plantas de energía y otras instalaciones industriales reduzcan sus emisiones de dióxido de carbono y contaminantes similares asignándoles un número cada vez menor de asignaciones vendibles para liberar estos gases. Este sistema aumentaría el precio de la electricidad generada en plantas de energía viejas e ineficientes alimentadas con carbón sucio, lo que haría que la electricidad de las plantas de gas natural más nuevas, más limpias y eficientes fuera más competitiva.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2009

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La legislación de la Cámara también aumentaría las inversiones en energía eólica, solar y otras fuentes de electricidad renovable. Algunas de estas fuentes de energía son intermitentes: generan electricidad solo cuando sopla el viento o brilla el sol, por ejemplo. El gas natural puede proporcionar energía de respaldo cuando estas tecnologías no pueden generar electricidad.

El gas natural podría incluso reemplazar los combustibles derivados del petróleo para autobuses, camiones pesados ​​y vehículos de flotas. La legislación propuesta requeriría que las agencias federales compren vehículos de combustible alternativo para sus flotas; también crearía incentivos económicos para que las empresas compren vehículos pesados ​​alimentados con gas natural. Como resultado de estas políticas, el gas natural más limpio producido en el país reemplazaría parte del petróleo importado más sucio que usamos hoy.

Otras políticas también podrían ayudar a expandir la demanda de gas natural y disminuir la contaminación implicada en el calentamiento global. El precio inicial de las asignaciones por contaminación debería aumentarse a $ 14 por tonelada, lo que se acercaría aún más a igualar el precio de la electricidad generada a partir del carbón y el gas. Debemos crear incentivos para retirar las centrales eléctricas de carbón sucias, ineficientes y envejecidas y reemplazarlas con electricidad renovable y baja en carbono. Y necesitamos realizar investigaciones sobre turbinas más eficientes, estrategias efectivas para capturar y secuestrar las emisiones de carbono y mejores formas de almacenar energía de fuentes renovables.

También debemos abordar los problemas asociados con el fracking, un proceso involucrado en la perforación de gas de esquisto, que puede contaminar el aire y el agua. Cualquier programa para aumentar la demanda de gas natural debe incluir salvaguardas ambientales adicionales, como un análisis científico integral y el requisito de que los productores de gas informen sobre el uso de sustancias químicas tóxicas.

La expansión del mercado de gas natural aumentaría la independencia energética de Estados Unidos, reduciría la emisión de gases de efecto invernadero y crearía puestos de trabajo. Sin embargo, ninguno de estos beneficios se producirá sin una legislación integral.

Daniel J. Weiss es investigador principal y director de estrategia climática del Center for American Progress.

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