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Gary Marcus, PhD '93
En g uitar Zero: el nuevo músico y la ciencia del aprendizaje , el psicólogo cognitivo Gary Marcus investiga cómo los humanos aprenden a ser musicales, una búsqueda que comenzó la víspera de su 40 cumpleaños.
En un esfuerzo por desacreditar la teoría de que el lenguaje de la música se adquiere mejor en la infancia, hizo su propia investigación de primera mano, tocando la guitarra junto con adultos y niños, y examinó estudios anteriores realizados por el Dr. Gottfried Schlaug, director de la Laboratorio de Música y Neuroimagen en el Centro Médico Beth Israel Deaconess y en la Escuela de Medicina de Harvard. Marcus concluyó que horas de práctica diaria pueden estimular la actividad cerebral y el aprendizaje musical a cualquier edad. La consulta de guitarristas icónicos como Tom Morello y Pat Metheny tampoco dolió.
Mi única experiencia previa con la guitarra fue jugando al videojuego Guitar Hero, dice. Cuando comencé, lo pasé fatal manteniendo un ritmo constante y sin talento musical natural. Pero es cierto: los adultos pueden aprender nuevos trucos.
Para Marcus, los objetivos ambiciosos no son nada nuevo. Se saltó sus dos últimos años de la escuela secundaria, se graduó de Hampshire College en tres, comenzó un programa de doctorado en el MIT a los 19 y recibió su doctorado en ciencias cerebrales y cognitivas a los 23.
Ser joven en el MIT no era nada inusual, dice Marcus. La parte más difícil fue no reunirme con mis compañeros de clase para tomar algo en el pub Muddy Charles.
Él era De Verdad joven cuando llegó por primera vez al Instituto, para la reunión de 20 años de su padre, Philip Marcus ’63, SM ’65. Tan pronto como llegamos al campus, supe que este era el lugar donde quería estar, dice.
Nacido en Baltimore, Marcus es profesor en la Universidad de Nueva York y director de su Centro de Lenguaje y Música. De 1993 a 1997, fue profesor de psicología en la Universidad de Massachusetts, Amherst, donde en 1996 ganó el premio Robert L. Fantz de la American Psychological Foundation para nuevos investigadores en desarrollo cognitivo.
Él le da crédito a dos profesores que tuvo en el MIT, Steven Pinker y Noam Chomsky, por formar la base de su investigación y escritura profesional. Lo que aprendí en el MIT estableció las preguntas en las que pienso ahora, dice. Pinker me enseñó que era importante preocuparse por escribir para el público en general. Él y Chomsky me hicieron apreciar la sutileza y el poder de la mente de los niños cuando comienzan a adquirir el lenguaje.
Guitarra cero es el quinto de los libros de Marcus, todos los cuales tratan sobre la evolución y el desarrollo del cerebro humano. Su trabajo de 2008 Kluge: La evolución fortuita de la mente humana fue un 2008 New York Times Selección del editor.
Con la guitarra tradicional conquistada, Marcus tiene una nueva ambición: tocar la guitarra mientras monta un monociclo. Espera lograrlo a finales de 2012.