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Gadgets para estimular la conservación de energía
¿Pueden las lámparas incandescentes glorificadas detener los apagones y reducir los costos de energía? Con sede en manhattan ConsumerPowerline así lo cree. Este invierno, alrededor de mil participantes en el programa de conservación de energía de la compañía recibirán pequeñas cajas enchufables que se iluminan en rojo cuando la demanda de energía alcanza su punto máximo, instándolos a apagar los calentadores portátiles, aplazar el funcionamiento del lavavajillas o ahorrar electricidad.
Alerta roja: El resplandor rojo del medidor Joule de ConsumerPowerline y Ambient Devices les dice a los participantes en un programa de conservación de energía que su red eléctrica local está bloqueada y que su servicio público les pagará para que se apaguen. Los datos enviados al dispositivo a través de una red de buscapersonas por satélite incluyen los costos y el consumo de energía regionales (indicados por las barras a la izquierda y a la derecha) y el clima y la temperatura locales.
Los proveedores de energía responden a los picos de la demanda aumentando la capacidad de producción adicional. Eso puede ser tan caro que muchas empresas de servicios públicos están dispuestas a pagar para promover la conservación durante los períodos de mayor uso. ConsumerPowerline paga a los complejos de apartamentos, empresas e instituciones para que conserven en el momento justo y luego revende los negavatios resultantes (reducción de la demanda) a los servicios públicos de Nueva York, Massachusetts y California.
Actualmente, ConsumerPowerline solicita negavatios de sus participantes al localizarlos o enviarles faxes, correos electrónicos o mensajes de voz. Este mes, sin embargo, la empresa recibió su primer envío de medidores digitales, cada uno del tamaño de un ambientador, que descargan información a través de una red de buscapersonas satelital de bajo ancho de banda. En las próximas semanas, la compañía distribuirá los medidores a los participantes de su programa y, en algunos casos, los expondrá en espacios públicos. Humphrey Wong, gerente de innovación de incentivos de ConsumerPowerline, espera que los dispositivos provoquen una caída adicional del 5 al 10 por ciento en el consumo de energía entre las organizaciones que ya ofrecen reducciones del 15 por ciento o más.
Estamos tratando de proporcionar una herramienta relativamente económica para que las personas estén informadas sobre cuándo tomar buenas decisiones energéticas, dice Wong. Esa herramienta, Joule, fue desarrollada conjuntamente por ConsumerPowerline y la escisión de MIT Media Lab. Dispositivos ambientales , con sede en Cambridge, MA.
Cuando una empresa de servicios públicos programa lo que se denomina en el negocio un evento de respuesta a la demanda, Ambient envía una señal a los julios apropiados para que cambien de verde a azul y muestren una cuenta regresiva hasta el momento en que la empresa de servicios públicos quiere negavatios. Dos horas antes del evento, la luz azul comienza a parpadear. Finalmente, el Joule se ilumina en rojo para señalar el inicio del evento y muestra una nueva cuenta regresiva que le permite al usuario saber cuándo terminará el evento.
Wong espera que, además de aumentar la conservación entre los participantes actuales del programa ConsumerPowerline, las comunicaciones optimizadas permitan a la empresa llegar a los propietarios de viviendas individuales, un mercado en gran parte sin explotar, multiplicando así su capacidad para entregar negavatios.
El Joule no es la primera incursión de Ambient Devices en la respuesta a la demanda. Desde 2004, las principales empresas de servicios públicos de California han estado probando el Energy Orb de Ambient, una esfera de vidrio que cambia de color para indicar el estado de la red. Una utilidad, Pacific Gas y Electricidad , adoptó el Orb como un producto comercial el año pasado, distribuyendo 2,000 Orbs a los clientes que aceptaron suministrar negavatios. Como todos los productos de Ambient, Orb recibe sus instrucciones a través de la red de buscapersonas.
Ambient también está probando un nuevo dispositivo de señalización con EnBW , La tercera empresa de servicios públicos más grande de Alemania. Debido a que los precios de la energía en Alemania varían por hora, el nuevo dispositivo recibirá incluso más información que el Joule. Su pantalla LCD de tres pulgadas cuadradas es lo suficientemente grande como para mostrar gráficos burdos de precios hora por hora durante las próximas 24 horas, así como un pronóstico de los precios de la energía y el clima del día siguiente.
La mayoría de las empresas de servicios públicos de EE. UU. Están probando esquemas de precios por tiempo específico como el de Alemania, y Wong espera que esto cree un nuevo mercado para el Joule: ayudar a los consumidores residenciales y comerciales pequeños a rastrear los cambios de precios. Muchas empresas de servicios públicos planean dividir sus tarifas residenciales en solo unas pocas categorías, un nivel de complejidad que Joule podría manejar. Southern California Edison (SCE), por ejemplo, planifica solo tres categorías de precios: no pico, pico regular y pico crítico (este último probablemente limitado a las tardes de verano más calurosas, cuando la red está en mayor riesgo).
Wong dice que en esos días, el Joule podría marcar una gran diferencia. Si una casa apaga su aire acondicionado, eso es un kilovatio. Pero si obtienes 1,000 casas, de repente estás hablando de un megavatio.
Ambient y ConsumerPowerline, sin embargo, pronto se enfrentarán a la competencia gracias a los nuevos medidores instalados por los servicios públicos que usarán la red de telefonía celular y Wi-Fi, en lugar de satélites, para transmitir información sobre precios. Programa SmartConnect de $ 1.7 mil millones de SCE , por ejemplo, tiene como objetivo instalar medidores inteligentes en cinco millones de hogares y empresas del sur de California entre 2009 y 2012.
Paul De Martini, quien dirige el programa SmartConnect, dice que los medidores se comunicarán con la empresa de servicios públicos a través de la red celular, luego transmitirán los precios y la información del consumo de energía local a las redes domésticas, probablemente utilizando una forma de Wi-Fi de bajo consumo llamada ZigBee. . De Martini dice que al menos 20 empresas, incluidos gigantes como General Electric, están desarrollando dispositivos habilitados para ZigBee para recoger, interpretar y mostrar esa información. El equipo de De Martini en SCE ha ensamblado un dispositivo propio: un imán para refrigerador ZigBee a batería con LED verde, naranja y rojo que representan precios fuera de pico, pico normal y pico crítico. Una versión comercial de un dispositivo de este tipo podría ser lo suficientemente barata como para regalar.
De Martini cree que un medio aún más eficaz de fomentar la conservación serán los dispositivos que muestren el consumo de energía de los hogares en tiempo real. Lo que realmente funciona bien para las personas es cuando pueden verlo dinámicamente, como cuando estás en la gasolinera y puedes ver cuánto te está costando cuando el dial hace clic, dice. Esa visión dinámica, predice, no solo cambiará el consumo de un pico a otro, sino que en realidad reducirá el consumo total de energía.
Ambient y ConsumerPowerline pueden sobrevivir incorporando ZigBee en sus propios dispositivos. Pero Wong dice que su empresa no hará ese movimiento a menos que la prueba piloto de este invierno demuestre que la pantalla Joule motiva suficientes negavatios. Sabemos que habrá una respuesta conductual, dice, pero debemos comprender la totalidad valor de esa respuesta conductual.