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Furgonetas de supermercado autónomas están haciendo entregas en Londres
Inicie una aplicación, pida algunos alimentos y recíbalos en su puerta. Hasta ahora, todo normal, gracias a Amazon Fresh e Instacart. Pero en una parte de Londres, ese tipo de entrega se realiza actualmente en una furgoneta sin conductor.
Las entregas son posibles gracias a un vehículo llamado CargoPod, que fue desarrollado por Oxbotica, una escisión de vehículos autónomos de la Universidad de Oxford, y hace uso de la infraestructura del minorista de comestibles en línea Ocado. Es un pequeño vehículo eléctrico equipado con sensores lidar y cámaras estéreo, que utiliza el software de autonomía de Oxbotica para detectar obstáculos y navegar por las carreteras sin intervención humana. (Aunque, como en Estados Unidos, la ley británica todavía requiere un conductor de seguridad humana detrás del volante).
En la parte trasera del vehículo hay ocho vainas, cada una con una caja que puede contener tres bolsas de comestibles. La furgoneta se llena con manos humanas desde un pequeño centro de distribución, en este caso, una furgoneta Ocado más grande, que almacena 80 de esas cajas, y se pone en marcha siguiendo una ruta hacia sus puntos de entrega, que está ampliamente planificada en la nube, pero que en última instancia ejecutado por el vehículo. Cuando llega a una dirección, el cliente recibe una alerta a través de un teléfono inteligente y debe presionar un botón en el vehículo para abrir la puerta de una cápsula y tomar las compras.
Al igual que otras pruebas de entrega automatizada en el pasado, como las realizadas por los drones de Amazon, la operación tiene un toque de artilugio. Los pedidos están limitados a tres paquetes de alimentos que contienen productos no perecederos como frutas secas o galletas de chocolate, la prueba durará solo 10 días y la entrega se limita a los límites de Berkeley Homes, un desarrollo residencial cerrado en Woolwich con tráfico limitado. Todavía hay ajustes obvios por hacer, también, entre ellos la necesidad de algún tipo de identificación cuando se trata de desbloquear la puerta de la cápsula.
Pero esto está diseñado para ser más una prueba de concepto que una oferta comercial real en este momento. Y mientras observaba el automóvil navegar sin problemas por las tranquilas calles residenciales de Londres, parecía una de las pruebas de entrega autónoma más convincentes que hemos visto hasta ahora, mucho mejor, por ejemplo, que los robots repartidores de pizza de Starship Technolgies que avanzan lentamente. aceras a cuatro millas por hora, y capaz de transportar cargas mucho mayores que cualquier dron aéreo.
Eso no quiere decir que no haya habido problemas. Para obtener acceso a una propiedad, admitió el director ejecutivo de Oxbotica, Graeme Smith, necesitamos que un humano esté presente para presionar un botón para abrir las puertas. Y, continuó, la primera vez que nos encontramos con un camión de basura bloqueando la ruta, el vehículo tuvo que esperar pacientemente. Pero uno de los objetivos de estar aquí es recopilar datos sobre ese tipo de eventos inusuales para descubrir qué podríamos haber hecho mejor.
Aun así, Ocado, cuyos centros de distribución altamente automatizados se pueden ver en el video de arriba, ve la tecnología como un complemento muy real para sus esfuerzos de distribución existentes. Veremos más pruebas en los próximos años, explica Paul Clarke, director de tecnología de Ocado. La próxima evolución podría ser algo más grande y tal vez refrigerado.
Cuando ya no necesiten un conductor de seguridad, Clarke imagina que se utilizan vehículos como estos para proporcionar la entrega de comestibles a pedido desde un pequeño centro de distribución cercano, de modo que, en lugar de reservar un espacio de entrega, los clientes saluden sus comestibles cuando llegan a casa del trabajo. , digamos, aunque sea tarde en la noche. O podría funcionar como una especie de máquina expendedora sobre ruedas para bocadillos nocturnos, no muy diferente del servicio que se está ofreciendo.probado por la startup Wheelys en China.
Curiosamente, el modelo de propiedad de estos pequeños vehículos parece estar en juego: podrían cumplir una doble función transportando humanos y mercancías. En el futuro, estos vehículos no se utilizarán necesariamente para un propósito, dice Clarke. Una persona puede haber reservado un viaje autónomo de A a B, y en realidad puede haber algo a la vuelta de la esquina para regresar al viaje. Eso ayudará a reducir el costo y reducirá la cantidad de estos vehículos que realmente necesitamos en las carreteras.
Es probable que las entregas más grandes aún se realicen utilizando una camioneta con un humano detrás del volante, aunque solo sea para ayudar a los clientes a descargar los productos. Pero Oxbotica cree que también puede eliminar la grasa de ese sistema. Si es una gran empresa de entrega, la posibilidad de poder aumentar su eficiencia en un 5 por ciento es realmente importante, dice Smith. Si encuentra que la autonomía puede liberar a su conductor por 5 o 10 minutos adicionales por hora porque puede hacer el papeleo mientras el vehículo está en movimiento, ahí está su ahorro de costos.
(Lea más: La tienda de comestibles robótica del futuro está aquí, el nuevo software de vehículos autónomos de Oxbotica aprende sobre la marcha, en China, una tienda del futuro: sin caja, sin personal)