211service.com
Fuera de la sartén
Efecto Leidenfrost demostrado en una placa de cocción caliente. Shutterstock
Es posible que haya notado gotitas de agua resbalando sobre la película de aceite caliente cuando está friendo algo en una sartén. Ahora, los investigadores del MIT han analizado por primera vez ese fenómeno aparentemente trivial y sus implicaciones.
Una gota de agua hirviendo sobre una superficie caliente a veces levitará sobre una fina película de vapor, un fenómeno bien estudiado llamado efecto Leidenfrost. Si la superficie está cubierta con aceite caliente, que tiene una fricción mucho mayor que una película de vapor, se debe esperar que la gota se mueva mucho más lentamente, pero los experimentos del MIT demostraron que en realidad se aleja de 10 a 100 veces más rápido.
Kripa Varanasi, profesora de ingeniería mecánica y estudiante de posgrado, Víctor Julio León, utilizó fotografías de muy alta velocidad para comprender la interacción sorprendentemente compleja de los factores que intervienen. Resulta que, en las condiciones adecuadas, el aceite cubrirá el exterior de cada gota y se formarán pequeñas burbujas de vapor a lo largo de la interfaz entre el agua y el aceite a medida que se calienta. Debido a que estas burbujas se acumulan al azar a lo largo de la base de la gota, se desarrollan asimetrías y la fricción reducida debajo de la burbuja suelta la gota de la superficie.
Sin la capa de aceite, las burbujas de vapor saldrían de la gota en todas direcciones, pero el efecto de la capa las retiene como la piel de un globo. Sin embargo, cuando las burbujas revientan, imparten una fuerza y el globo sale volando porque el aire sale por un lado, dice Varanasi.
Una vez que los investigadores descubran cómo controlar el proceso, podría usarse potencialmente para sistemas de autolimpieza o descongelación, o para impulsar pequeñas cantidades de líquido a través de dispositivos microfluídicos.