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Frustrar la evolución de la gripe
sarah ramos de flores
Los virus de la influenza mutan rápidamente, por lo que las vacunas contra la influenza deben rediseñarse cada año. Un nuevo estudio del MIT arroja luz sobre cómo estos virus evolucionan tan rápido.
El equipo del MIT descubrió que la rápida evolución de los virus de la gripe se basa en parte en su capacidad para secuestrar parte de la maquinaria celular de la célula huésped infectada, específicamente, un grupo de proteínas llamadas chaperonas, que ayudan a otras proteínas a plegarse en la forma correcta. Cuando los virus no pudieron obtener ayuda de estos chaperones, no evolucionaron tan rápido como lo hicieron de otra manera.
Los hallazgos sugieren que interferir con las chaperonas de las células huésped podría algún día ayudar a prevenir que los virus de la gripe se vuelvan resistentes a los medicamentos y vacunas existentes, dice Matthew Shoulders, profesor asociado de química en el MIT.
Es relativamente fácil hacer un fármaco que elimine un virus, o un anticuerpo que detenga la propagación de un virus, pero es muy difícil hacer uno del que el virus no escape rápidamente una vez que comienzas a usarlo, dice Shoulders. Nuestros datos sugieren que, en algún momento en el futuro, apuntar a los acompañantes del huésped podría restringir la capacidad de un virus para evolucionar y permitirnos matar los virus antes de que se vuelvan resistentes a los medicamentos.
Angela Phillips, estudiante de posgrado del MIT, es la autora principal del artículo, que apareció en la revista eLife .
La mayoría de las vacunas contra la gripe se dirigen a la proteína hemaglutinina, que se muestra en la superficie de la envoltura viral. Esta proteína puede evolucionar rápidamente, lo que ayuda al virus a eludir las vacunas, pero también plantea un desafío: cuando las proteínas mutan, es posible que no puedan plegarse en la forma requerida para realizar su función. Investigaciones anteriores, como el trabajo pionero de la difunta profesora de biología Susan Lindquist, han demostrado que la evolución de las propias proteínas de un organismo depende en muchos casos de la capacidad de las chaperonas de ese organismo para ayudar a que las proteínas mutadas se plieguen.
El equipo del MIT se preguntó si los virus podrían aprovechar las proteínas chaperonas de su anfitrión para ayudar con la evolución viral. Para probar esa hipótesis, generaron conjuntos de células con alta y baja capacidad de plegamiento de proteínas. Infectaron ambos conjuntos de células, además de células con niveles normales de chaperonas, con una cepa de gripe y permitieron que el virus evolucionara durante casi 200 generaciones. Descubrieron que, de hecho, el virus evolucionó más rápido en las células con mayor actividad de chaperonas.
Apuntar a este fenómeno podría ofrecer una forma de retrasar la evolución de la resistencia viral a los medicamentos y vacunas existentes, dicen los investigadores. Ya existen muchos inhibidores de chaperonas, y algunos ahora se están probando en ensayos clínicos para tratar el cáncer y algunas infecciones virales.