211service.com
Frustrar a los tramposos del carril de los viajes compartidos
Los viajeros que viajan solos, frustrados por el tráfico enredado, han tomado medidas extremas para colarse en los carriles de viajes compartidos de alta ocupación: maniquíes disfrazados en los asientos de los pasajeros, muñecas envueltas como bebés, incluso perros con gorros. Pero una empresa llamada Vehicle Occupancy, con sede en la Universidad de Loughborough, en Leicestershire, Inglaterra, dice que ha desarrollado un sistema de escaneo montado en una cámara de infrarrojos que frustra el 95 por ciento de tales engaños.
¡Arrestado!: En esta imagen infrarroja del asiento delantero de un Ford Focus, la tecnología de Vehicle Occupancy ha etiquetado al conductor con un punto amarillo, lo que indica que es humano, mientras ignora un muñeco en el asiento del pasajero. La imagen se produjo en tiempo real, mientras el automóvil viajaba a unas 50 millas por hora.
Los sistemas automatizados para contar pasajeros tienen un mayor atractivo, ya que muchas áreas urbanas con carreteras abarrotadas contemplan los peajes basados en la ocupación como una forma de pagar la construcción de nuevas carreteras. Somos mucho mejores para mirar dentro del automóvil que para los humanos, dice Tim Ballantyne, director de desarrollo comercial de Vehicle Occupancy. Podemos ver el 95 por ciento de las personas en el automóvil, mientras que un policía ve solo el 65 por ciento. El sistema de ocupación de vehículos, denominado Dtect, se probó contra humanos desde una distancia de 150 pies, con automóviles que se mueven a unas 50 millas por hora, dice Ballantyne.
Según Ballantyne, Dtect utiliza una tecnología de infrarrojos patentada que puede identificar la piel humana midiendo su contenido de agua y detectando hemoglobina en la sangre justo debajo de la piel. Montada en la boca del carril de circulación, la cámara Dtect captura dos imágenes de vehículos que se aproximan en diferentes frecuencias en el rango de infrarrojos. En esas frecuencias, la piel humana viva tiene diferentes atributos de absorción de luz que el plástico calentado o el vapor que emana de una taza de café, o incluso una vejiga de agua caliente, que podría usarse para tratar de engañar al sistema.
Además de reconocer las firmas infrarrojas de la hemoglobina y el agua, el software de Dtect puede diferenciar entre una persona y un animal grande, utilizando algoritmos similares a los que se encuentran en los sistemas de reconocimiento facial. Hay dos niveles, dice Ballantyne. Primero, filtramos las cosas que no están en vivo (los maniquíes, etc.) y, en la segunda capa, miramos la imagen y podemos rechazar el segundo nivel de engaño que podrían ser perros o una mano humana cálida levantada hasta donde la luz infrarroja está dirigida. Ballantyne dice que el tono de la piel y el maquillaje pesado no son obstáculos para el sistema, pero un niño pequeño envuelto en un asiento trasero podría perderse.
El precio del sistema (100.000 libras esterlinas por dos iluminadores infrarrojos, dos cámaras, una unidad central de procesamiento, carcasa impermeable, software y una batería) podría hacer que sea difícil de vender. Pero todavía ha atraído interés en Virginia.
Los funcionarios se están moviendo hacia un sistema de precios de varios niveles para los peajes que financiará 14 millas nuevas de carreteras interestatales para vehículos de alta ocupación para el Capitol Beltway, y otras 56 millas entre Fredericksburg y el Pentágono. Los conductores solitarios que opten por pagar el peaje tendrán acceso a las carreteras; los que viajan en automóvil compartido viajarán gratis. Pero el estado necesita una forma de distinguir los automóviles con un pasajero de aquellos con varios pasajeros sin obligar a los vehículos a reducir la velocidad para ser observados por la policía estatal.
No se puede simplemente echar un vistazo para determinar quién ingresa ilegal o legalmente, dice Jeff Caldwell, portavoz del Departamento de Transporte de Virginia. Necesita un sistema automatizado que pueda funcionar día y noche, de forma independiente, en todo tipo de condiciones meteorológicas.
Caldwell dice que su agencia está trabajando con Fluor-Transurban, una empresa conjunta entre dos empresas multinacionales de construcción de carreteras, para crear las carreteras de peaje. Jennifer Aument, portavoz de Fluor-Transurban en Nueva York, confirma que su empresa está interesada en el sistema Dtect.
Estamos en el punto de partida, pero vemos una promesa en eso, dice ella. Necesita una revisión intensa y rigurosa. La esperanza es que esta tecnología pueda distinguir entre un humano, digamos, y un perro.
Aún así, dice Caldwell, no hemos capitulado ante eso como la tecnología apropiada. La primera noticia de que Virginia incluso estaba discutiendo un sistema de infrarrojos para contar pasajeros, dice, generó preocupaciones inmediatas sobre la privacidad entre los residentes y sus representantes estatales.
Nuestra gente quiere saber cómo encaja esto con las preocupaciones de privacidad y qué tan aplicable será, dice Caldwell. Este es un proyecto realmente vanguardista y hay muchas incertidumbres.
Ballantyne es consciente de los miedos a la privacidad y dice que Dtect puede programarse para confundir u oscurecer los rostros de las personas. En las pruebas de prototipos, dice, el sistema pudo superponer un círculo verde sobre las caras de los pasajeros. Y las imágenes en sí mismas, señala, son de escala de grises y no son útiles para fines de identificación. Cuando exportamos la imagen de la cantidad de personas en el auto, lo hacemos para que sea imposible identificar las caras, dice. Y, por supuesto, si alguien estuviera escondido en el maletero, no podríamos detectarlo.
En cuanto a los buenos maniquíes pasados de moda en el automóvil, ocupa los titulares, pero es muy raro, dice Ballantyne. La gente realmente tiene muchas cosas mejores que hacer con su vida.