Fred Shapiro ’74

Cuatro años después de graduarse del MIT, Frank Shapiro se había tomado un tiempo libre de la Facultad de Derecho de Harvard cuando se reincorporó al entonces famoso equipo Tiddlywinks del MIT y decidió que el juego necesitaba un historiador y lexicólogo oficial. Shapiro, que estudió humanidades y ciencias en el Instituto, asumió el cargo y pronto descubrió que el término tiddlywink se había utilizado mucho antes de lo que parecía indicar el Oxford English Dictionary. Escribió al editor y señaló seis de esas citas. Los editores confirmaron uno de los ejemplos y prometieron incluirlo en la próxima revisión del diccionario. Algo hizo clic.

Todo lo que hice con palabras y citas vino después de eso, dice Shapiro, ahora bibliotecario de Yale y profesor de investigación legal en la Facultad de Derecho de Yale, que editó el Libro de citas de Yale. Seis años de preparación, el libro cataloga meticulosamente declaraciones dignas de mención y rastrea sus primeros usos. Este tipo de trabajo no parece el tipo de cosa que es 'MIT', dice Shapiro, pero en realidad lo es: el tipo de precisión e ingenio que es necesario para la educación del MIT.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2010

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Después de graduarse de la facultad de derecho en 1980, Shapiro ejerció brevemente la abogacía y luego obtuvo una maestría en bibliotecología en la Universidad Católica en 1982. Desde entonces, ha trabajado en investigación y continuó contribuyendo al OED, así como a la Blog Freakonomics del New York Times.

La verdad es que ha cambiado mucho, dice Shapiro sobre su trabajo de diccionario. Hay menos sensación de descubrimiento y logro. Solía ​​ser que uno iba a una biblioteca grande; tomaba un libro al azar, lo abría en una página al azar y hacía un descubrimiento. Ahora es la base de datos la que está haciendo el trabajo.

Shapiro y su esposa, Jane, viven en Bethany, CT, y tienen un hijo en la universidad. La pareja solía jugar muchos juegos de palabras, como Scrabble. Pero ya no juego demasiado, dice Shapiro, porque tenía problemas; intentaba jugar palabras que no estaban en el diccionario de Scrabble. Además, admite riendo, me obsesioné con las palabras de siete letras y pasaba 10 veces seguidas hasta que podía tocarlas. Esa no es la mejor estrategia.

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