¿Frankenfoods más saludables?

Cuando los científicos suizos informaron a principios de este año sobre una cepa de arroz modificada genéticamente que produce betacaroteno, una fuente de vitamina A, fue aclamada como un gran avance que podría ayudar a salvar la vida de aproximadamente 1 millón a 2 millones de niños cada año en el mundo en desarrollo. También fue una inyección muy necesaria en el brazo para la atribulada industria de la biotecnología agrícola.

La creciente oposición a los alimentos biotecnológicos en todo el mundo amenaza el futuro de la tecnología. Y varios ejecutivos de la industria ahora reconocen que el problema con los productos de primera generación, por ejemplo, la soja resistente a herbicidas de Monsanto y el maíz tolerante a insectos, es que, si bien pueden ahorrar dinero a los agricultores y reducir el uso de químicos, carecen de un visible recompensa para el comprador medio. Puede haber riesgos sin beneficio. Entonces, el consumidor dice '¿por qué debería soportarlo?', Dice David Wheat, analista de la industria en Bowditch Group en Boston, Massachusetts.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2000

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Si bien la nutrición en los países en desarrollo nunca ha encabezado la lista de tareas pendientes de la industria biotecnológica, las empresas esperan que su próxima generación de productos tenga una recepción más cálida. Esa generación incluirá muchos cultivos con características de producción modificadas genéticamente que mejoran el sabor, el tamaño o el valor nutricional de una planta. Uno de los primeros en llegar al mercado es una soja de DuPont diseñada para producir un aceite para freír sin ácidos grasos trans, un villano actual en los círculos de salud pública. El consumidor no sabrá qué tipo de aceite se usó para hacer la dona, pero el consumidor puede leer una etiqueta que dice cero grasas trans y eso es lo que importa, dice Wheat. Según los sistemas de información para biotecnología de Virginia Tech, alrededor del 16 por ciento de las 800 plantas de biotecnología que se encuentran actualmente en pruebas de campo están destinadas a mejorar dichos rasgos de producción.

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