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Ford, Daimler y Nissan se comprometen con las pilas de combustible
Una broma de larga data en la industria automotriz es que los vehículos de celda de combustible son la tecnología del futuro, y siempre lo será. Pero es posible que eso no suene cierto dentro de unos años.
Hyundai, que alquila sus vehículos de pila de combustible, se encuentra entre los fabricantes de automóviles que invierten en tecnología de pila de combustible.
Ford, Renault-Nissan y Daimler dijeron hoy que desarrollarán conjuntamente tecnología para fabricar vehículos de pila de combustible asequibles para el mercado masivo para 2017, invirtiendo cantidades iguales en el esfuerzo. Esta asociación sigue a un acuerdo de desarrollo conjunto similar entre BMW y Toyota anunciado la semana pasada y compromisos con vehículos de pila de combustible por parte de Hyundai y Honda el año pasado. (Ver Coches de hidrógeno: un sueño que no morirá).
Al colaborar en la pila de pilas de combustible y otros componentes del sistema, Ford, Daimler y Renault-Nissan esperan mejorar la tecnología y producir a gran escala. Con un mayor volumen de producción, estos fabricantes de automóviles obtendrán economías de escala y ofrecerán automóviles más asequibles. dice Thomas Weber, miembro de la junta de Daimler.
Los vehículos de pila de combustible, que convierten el hidrógeno almacenado en electricidad a bordo, están recibiendo compromisos más serios por parte de los fabricantes de automóviles debido a las mejoras en el costo y la confiabilidad de las pilas de pila de combustible.
Las ventas de vehículos eléctricos de batería, como el Nissan Leaf, dependen del rango limitado que ofrecen y el precio de compra relativamente alto. Por el contrario, los vehículos de pila de combustible pueden ofrecer un mayor alcance y los trenes de potencia de pila de combustible se pueden usar en vehículos más grandes, dice el ejecutivo de la junta de Nissan, Mitsuhiko Yamashita.
Los estándares de eficiencia de combustible y los límites de emisiones de carbono establecidos por los gobiernos de todo el mundo han impulsado a los fabricantes de automóviles a invertir en nuevas tecnologías. (Consulte los estrictos estándares de CAFE impulsan a los fabricantes de automóviles). Para reducir el costo de desarrollo, los fabricantes de automóviles están creando una serie de planes de desarrollo compartido. Ford y Toyota, por ejemplo, tienen una asociación para desarrollar sistemas de propulsión híbridos para automóviles más grandes vendidos en América del Norte.
Otro factor que contribuye al avance de los vehículos de pila de combustible es el bajo costo del gas natural en los Estados Unidos. El gas natural se puede transformar en hidrógeno, que se puede distribuir en las estaciones de hidrógeno en aproximadamente la misma cantidad de tiempo que la gasolina. Una empresa llamada Nuvera está desarrollando estos puertos de abastecimiento de combustible para carretillas elevadoras en previsión de la formación del mercado de automóviles de pasajeros más grande en unos pocos años.
Pero la falta de infraestructura de combustible de hidrógeno significa que los vehículos de celda de combustible probablemente estarán dirigidos a unos pocos mercados nicho, como los operadores de vehículos de flotas o los consumidores con conciencia ambiental en ciudades equipadas con algunas estaciones de servicio de hidrógeno.
Y aunque los fabricantes de automóviles están mostrando más interés en las pilas de combustible, los costos son sustancialmente más altos que los de los vehículos convencionales. Si las colaboraciones globales pueden reducir el costo sustancialmente durante los próximos años, el atractivo de los vehículos de celda de combustible aumentaría. Independientemente de la rapidez con la que se adopte cada enfoque, parece que la ruta de la industria automotriz hacia la electrificación se desarrollará tanto en vehículos eléctricos de batería como en vehículos de pila de combustible.