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Flotas de barcos robóticos se preparan para zarpar
Si bien los robots se ponen cada vez más al volante, también toman el control silenciosamente del timón.
La gente ha estado trabajando duro para construir pequeñas embarcaciones autónomas desde hace un tiempo. Ha habido vehículos submarinos no tripulados, por supuesto, así como algunas embarcaciones militares. Más recientemente, eventos como el Campeonato Mundial de Navegación Robótica y el Regata Internacional de Vela Robótica han visto a los investigadores colocar pequeños botes, que miden metros de largo, navegando a través de grandes extensiones de agua. Pero estos desafíos son para navegar como lo fueron los grandes desafíos de DARPA para la conducción autónoma: se centran en resolver preguntas de investigación de vanguardia en lugar de implementar máquinas prácticas.
Ahora, algunas empresas se están tomando en serio la construcción de barcos autónomos para uso comercial. El último de estos es parte de un proyecto recientemente anunciado que se llevará a cabo en Ámsterdam. La iniciativa de $27 millones, conocida como robotico (por supuesto), verá a investigadores del MIT, la Universidad Tecnológica de Delft y la Universidad e Investigación de Wageningen construir una flota de embarcaciones autónomas que navegan por los canales.
Si bien la idea es que estas pequeñas embarcaciones transporten paquetes y humanos por la ciudad, también podrían usarse para crear puentes o plataformas de aterrizaje a pedido, según el borde . Los primeros barcos se harán a la mar en 2017, aunque el proyecto está financiado para los próximos cinco años.
En otros lugares, algunas empresas están evitando las tranquilas aguas de un canal por el mar abierto. El New York Times recientemente eché un vistazo en los barcos que están construyendo velero en Alameda, California. Estos trimaranes en miniatura parecen yates encogidos, pero no se utilizan para competir: en cambio, navegan de un lado a otro para monitorear las poblaciones de peces o recopilar datos ambientales.
Mientras tanto en Boston, Máquinas de mar está haciendo un trabajo similar, construyendo embarcaciones diurnas que espera puedan asumir tareas que pueden ser peligrosas para los humanos, como operar remolcadores. Su software permite que los barcos prototipo se muevan de forma independiente de un punto a otro, evitando obstáculos o trabajando con otros barcos en el camino. Han sido recientemente probando la embarcación en el puerto de Boston .
También hay mayores ambiciones en la industria del transporte marítimo mundial. A principios de este año, Rolls-Royce publicó un visión de un futuro en el que los portacontenedores ejercen su oficio sin un solo miembro de la tripulación a bordo. Mikael Makinen, presidente de la división marina de Rolls-Royce, llegó a calificar la idea de disruptiva como el teléfono inteligente y agregó que el barco inteligente revolucionará el panorama del diseño y las operaciones de los barcos.
Puede que tenga razón. como el Economista ha señalado en el pasado , los buques de carga totalmente robóticos podrían ser más rápidos, más seguros y, en última instancia, más baratos de operar que sus contrapartes con tripulación. Pero su llegada llevará algún tiempo. Al igual que la primera ola de automóviles autónomos, los buques de carga obtendrán características de autonomía, como navegación y operaciones mecánicas, de manera incremental. Habrá muchos problemas que resolver en el camino, entre ellos la seguridad: los piratas del futuro, después de todo, podrían piratear un barco autónomo para tomar el control.
Hasta entonces, son los barcos autónomos más pequeños, que no transportan carga valorada en miles de millones de dólares y que pueden ser monitoreados más fácilmente en canales o puertos, los que parecen listos para navegar primero. Es probable que todavía se requieran chalecos salvavidas, al menos por ahora.
(Lee mas: el borde , Los New York Times , El economista , globo de boston , un robot oceánico cazador de tesoros )