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FlatPad A10: un competidor de iPad defectuoso
El FlatPad A10 se parece mucho a un iPad de Apple, con el mismo bisel negro y un solo botón circular en la parte inferior de la pantalla. Pero el A10 cuesta solo $ 220, en comparación con $ 499 del iPad más barato (16 gigabytes, solo Wi-Fi). El A10 también tiene una ranura para más memoria (formato micro-SD); y lo más importante, el A10 ejecuta el sistema operativo Android de código abierto de Google, lo que lo convierte en una de las primeras tabletas basadas en Android disponibles para la venta en EE. UU.
Midiendo: El FlatPad A10 se muestra a la derecha, junto a un iPad de Apple.
Los A10 especificaciones hacen que parezca un fuerte competidor del iPad. Este dispositivo Android 2.1 tiene una pantalla táctil de 10,2 pulgadas. Tiene 256 megabits de RAM y dos gigabytes de flash incorporado. Hay Wi-Fi y un puerto Ethernet, dos puertos USB (uno para programar el A10, otro para conectar otros dispositivos) y altavoces estéreo integrados. Tiene un procesador de un gigahercio, un acelerómetro para detectar la orientación de la pantalla y ejecuta Google Maps. La batería dura cinco horas.
Pero no se equivoque, el A10 no es un iPad. Fabricado en China por Zenithink e importado por Flat Computing con sede en Texas, el A10 carece de la calidad y la integración de software / hardware, en gran parte responsables del éxito del iPad.
Pero si bien es fácil descartar el A10 como una imitación, creo que es mejor examinar este dispositivo como un prototipo temprano que apunta a un posible futuro de dispositivos basados en tabletas y a un conjunto de problemas crecientes dentro de la ecología de Android. Estos problemas deberán abordarse si se desea que otras tabletas con tecnología Android anunciadas recientemente, Galaxy de Samsung, Folio 100 de Toshiba y ViewPad 7 de ViewSonic, tengan éxito.
A pesar de parecerse mucho a un iPad, el hardware del A10 se queda corto en varios aspectos importantes. Mientras que la pantalla del iPad es de 1024 por 768 píxeles, la del A10 es de 1024 por 600 y resulta que esos 168 píxeles adicionales son muy importantes. En lugar de la pantalla capacitiva multitáctil del iPad, el A10 tiene una pantalla resistiva que funciona mucho mejor con una uña (o la tapa de un bolígrafo) que con la yema del dedo. La pantalla carece del brillo, la claridad y el color del iPad, presumiblemente porque Apple tiene la mejor pantalla disponible para justificar el alto precio del iPad, mientras que Zenithink compró una pantalla táctil mucho más barata. Sí, el A10 tiene altavoces estéreo, pero no suenan mejor que los altavoces estéreo de muchos teléfonos móviles. El puerto de sonido mono del iPad suena mucho mejor. Incluso con mis auriculares de gama alta, la música suena barata y metálica en el A10.
La falta de integración de software del A10 es casi cómica. Por ejemplo, cuando el A10 se enciende, dice que no hay servicio, y el pequeño indicador del teléfono celular dice que no hay barras, lo cual no es sorprendente, ya que no hay chip de teléfono celular adentro. Zenithink parece haber utilizado un software de teléfono Android sin modificar para este dispositivo. Al igual que el iPad, el A10 tiene un botón circular negro con un cuadrado delineado, pero el botón está conectado a la función trasera de Android, no a la casa. Hay un interruptor basculante que se parece al control de volumen del iPad, pero el basculante izquierdo hace que aparezca el menú de Android, mientras que el basculante derecho muestra una lista de las aplicaciones que se están ejecutando actualmente.
Aunque ejecuta Android, Google no permite que el A10 ni ninguna otra tableta actual descargue aplicaciones de Android Marketplace. Esto se debe a que Marketplace bloquea los dispositivos que no cumplen con los estándares mínimos de hardware, estándares diseñados para teléfonos celulares. Esto probablemente cambiará cuando Google o uno de sus socios de hardware oficiales comience a vender tabletas para uso general. Hasta entonces, la única forma de ejecutar Marketplace en el A10 es tomar el ID del dispositivo de un teléfono Android real y programarlo en su A10, un procedimiento complicado que requiere una habilidad significativa.
En lugar del mercado de Android, el A10 viene con algo llamado SlideME Marketplace, un mercado independiente para aplicaciones de Android. SlideME tiene solo unos pocos miles de aplicaciones, en comparación con las decenas de miles de Google. Después de un poco de esfuerzo, pude descargar Opera Mini, la versión para Android del otrora popular navegador web Opera. El A10 mostró un mensaje algo tranquilizador: Esta aplicación parece compatible con las especificaciones de su dispositivo y la versión actual del software del sistema. Pero cuando ejecuté Opera, el A10 se congeló. Solo reiniciando el A10 con un clip sin doblar y luego reiniciando el dispositivo pude hacer que Opera finalmente se ejecutara. Sin embargo, una vez que lo hice, funcionó a la perfección.
Es posible que tenga la tentación de pensar que es la primera tableta basada en Android que llega al mercado. No es. Tanto Barnes & Noble Nook como Archos Internet Tablet ejecutan Android. Y aunque el Nook y el Archos son dispositivos respetables, son sistemas cerrados en los que la funcionalidad principal es lo que viene con la máquina, en lugar de lo que se puede descargar.
La plataforma Android se está convirtiendo rápidamente para los dispositivos de mano en todo lo que Windows ha sido para el escritorio: un sistema operativo económico que los proveedores adaptan según sea necesario. Precisamente porque Android está disponible para una multitud de empresas y se utiliza en una multitud de plataformas de hardware, es posible que nunca ofrezca la experiencia de alta calidad que los usuarios esperan de los iPads, iPhones e iPods de Apple.
Muchas empresas, como Dell, HP y Microsoft, han mirado con nostalgia las cifras de ventas de iPad de Apple y han quemado el aceite de medianoche para entregar sus propias tabletas con un factor de forma similar. Pero estos dispositivos tendrán dificultades para conseguir tracción. Hay más en un iPad que solo el hardware y el software: Apple también vende iTunes, iTunes Store, App Store y decenas de miles de desarrolladores de aplicaciones altamente experimentados. En el universo iPhone / iPad / iPod, existe una forma única y fácil de usar de buscar, comprar y descargar música. Sin embargo, es poco probable que tal claridad llegue alguna vez a la plataforma Android, porque las diferentes empresas que utilizan Android tienen sus propias estrategias musicales preexistentes, muchas de las cuales entran en conflicto entre sí. Cuando compra un iPad o iPhone nuevo, sabe que está ejecutando el sistema operativo más actualizado de Apple. Apple también ha facilitado a los usuarios de iPhone, iPad y iPod Touch mantener actualizado el software de su sistema. Vaya a una tienda de teléfonos celulares hoy y verá nuevos dispositivos que ejecutan una variedad de sistemas Android desde 1.6 a 2.2. Compre un dispositivo con Android 1.6 o 2.1 y no tiene idea de cuándo, o si, se actualizará el software.
No puedo recomendar el FlatPad, hay demasiados problemas. Pero sospecho cada vez más que otros competidores de iPad planificados tampoco podrán replicar el éxito de Apple. El iPad no es simplemente un hardware / software integrado. Su hardware premium, una pantalla realmente excelente, el mejor panel táctil del mundo, sonido premium, todo aprovecha una plataforma de software integrada y una tienda web que Apple ha estado perfeccionando durante años. Las tabletas Android no solo tienen que superar la ventaja de Apple. También tienen que superar problemas estructurales con la plataforma Android que evita el enfoque integrado de Apple.