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Físico fundamental del MIT
En julio, el profesor de física Alan Guth ’68, SM ’69, PhD ’72, se alegró de saber que se habían depositado 3 millones de dólares adicionales en su cuenta bancaria. Guth fue uno de los nueve físicos de todo el mundo que encontraron sus arcas tan mejoradas como los ganadores inaugurales del Premio de Física Fundamental de la Fundación Milner.
Alan Guth ’68, SM ’69, PhD ’72, es uno de los nueve ganadores inaugurales del Premio de Física Fundamental.
Los beneficiarios de este año, cada uno de los cuales fue honrado por sus logros de investigación pasados en física, formarán un comité de selección que elegirá a los futuros ganadores. Después de este año, el premio se otorgará a uno o más físicos anualmente por lo que la Fundación Milner describió en un comunicado como avances transformadores en el campo.
La Fundación Milner, fundada por el empresario ruso de Internet Yuri Milner, citó a Guth por la invención de la cosmología inflacionaria y por sus contribuciones a la teoría para la generación de fluctuaciones de densidad cosmológica que surgen de las fluctuaciones cuánticas en el universo temprano, y por su trabajo en curso sobre el problema de definir probabilidades en espaciotiempo eternamente inflado.
Guth, de 65 años, ha sido miembro de la facultad del MIT desde 1980. Gran parte de su investigación ha examinado la aplicación de la física teórica de partículas al universo temprano: ¿Qué puede decirnos la física de partículas sobre la historia del universo? ¿Qué nos puede decir la cosmología sobre las leyes fundamentales de la naturaleza?
En 1980, propuso que muchas características de nuestro universo, incluida su uniformidad, pueden explicarse mediante un modelo cosmológico que llamó inflación, una modificación de la teoría convencional del Big Bang en la que postuló que la expansión del universo fue impulsada por un repulsivo fuerza gravitacional generada por una forma exótica de materia. Después de más de 30 años de desarrollo y escrutinio, el modelo del universo inflacionario es ahora ampliamente aceptado por los físicos.
Una consecuencia de la inflación es que las pequeñas fluctuaciones cuánticas en el universo temprano pueden extenderse a proporciones astronómicas, proporcionando las semillas para la estructura a gran escala del universo; Guth y otros calcularon el espectro predicho de estas fluctuaciones en 1982. Se pueden ver hoy como ondas en la radiación cósmica de fondo, detectadas por primera vez por el satélite COBE en 1992, y sus propiedades concuerdan perfectamente con lo que predicen los modelos más simples de inflación. .
Otra característica intrigante de la inflación es que casi todas sus versiones son eternas: una vez que comienza la inflación, nunca se detiene por completo. La inflación ha terminado en nuestra parte del universo, pero es probable que continúe muy lejos y continúe por siempre. Sin embargo, Guth ha trabajado con Alex Vilenkin y Arvind Borde para demostrar que la inflación no siempre ha estado ocurriendo. Al contrario, descubrieron que algo debe haber precedido a la era de la inflación y que se necesitaría algo de física nueva, tal vez una teoría cuántica de la creación, para comprenderlo.
Guth también ha trabajado en el espinoso problema de cómo definir probabilidades en un universo que se infla eternamente, lo cual es difícil porque cualquier evento que sea posible ocurrirá un número infinito de veces.