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Financiamiento inicial de tierras de energía terrestre de puesta en marcha nuclear avanzada
Uno de los desarrolladores más prometedores de centrales nucleares avanzadas, la startup canadiense Energía Terrestre , ha aterrizado $ 7 millones en fondos . Aunque la inversión es pequeña, es una señal importante de que el sector privado podría respaldar reactores nucleares innovadores a medida que se acelera la búsqueda de formas de generación de energía con bajas emisiones de carbono o sin ellas.
Una representación del diseño del reactor de Terrestrial.
Se han invertido más de 1.300 millones de dólares en capital privado en empresas norteamericanas que trabajan en tecnologías avanzadas de reactores nucleares, según Third Way, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C. . Pero gran parte de ese dinero se ha destinado a empresas que persiguen la fusión nuclear, que se encuentra en una etapa mucho más temprana que las tecnologías que emplean la fisión, la forma convencional de energía nuclear (ver Finalmente, la fusión da pequeños pasos hacia la realidad).
Además del dinero que Terrestrial Energy ha recaudado de inversionistas no revelados, Transatomic Power, una startup nuclear fundada por un par de doctores del MIT, ha recaudado $ 6.3 millones de inversionistas, incluido el Fondo de Fundadores de Peter Thiel. Sin embargo, muchas nuevas empresas nucleares siguen luchando por financiar sus programas de investigación y desarrollo. La financiación de Terrestrial es una buena noticia para todos, dice la fundadora de Transatomic, Leslie Dewan, porque proporciona validación de mercado para el sector en su conjunto.
Terrestrial fue fundada por David LeBlanc, ex profesor de la Universidad Carleton de Ottawa y experto en tecnología de reactores de sales fundidas. Ese diseño, desarrollado por primera vez en la década de 1960 en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, utiliza un fluido fundido como combustible y refrigerante, lo que lo hace esencialmente a prueba de fusión y, en teoría, mucho menos costoso de construir que los reactores actuales.
La financiación llega dos meses después de que la Casa Blanca celebrara una cumbre sobre energía nuclear en la que el Departamento de Energía de EE. UU. anunciara un programa para ayudar a facilitar y financiar la innovación en energía nuclear, denominado Portal para la innovación acelerada en la energía nuclear (GANAR). El programa fue creado para superar las barreras regulatorias e institucionales para obtener diseños de reactores no convencionales aprobados por la Comisión Reguladora Nuclear y construidos en los Estados Unidos (ver La Casa Blanca da un golpe a los Reactores Nucleares Avanzados).
Sin embargo, Terrestrial Energy espera obtener primero la aprobación regulatoria en Canadá, dice el director ejecutivo Simon Irish, y planea poner en marcha su primera planta de energía comercial en la década de 2020. Él agrega: Eso es importante porque si eres parte de la década de 2030, en términos de cambio climático, no vas a marcar una gran diferencia. No podemos esperar una década más para poner en funcionamiento nuevas plantas nucleares; tenemos que empezar ahora.