Finalmente a la vista, el hito solar de $ 1 por vatio muestra un largo camino por delante

Esta semana, el pronosticador de energía GTM Research predijo que el precio de construir grandes parques de energía solar caer por debajo de $ 1 por vatio para 2020 . Eso es un gran problema porque se considera el umbral por debajo del cual la construcción de paneles de energía solar se vuelve competitiva, sin subsidios, con el costo de las plantas de combustibles fósiles. También es el objetivo establecido en 2011 por el Departamento de Energía de EE. UU. Iniciativa SunShot . Pero hay advertencias importantes.

Un dólar por vatio no es el verdadero costo de la energía solar. Esa cifra es el precio que una empresa de construcción ofrecería a una empresa de servicios públicos o desarrollador para construir la instalación solar; en otras palabras, los costos de capital iniciales de la capacidad solar instalada. La energía solar trae consigo una variedad de otros costos, como líneas de transmisión para entregar la energía, software para regular el flujo de energía solar intermitente en la red, sistemas de almacenamiento de energía, etc. El 'costo real' de la energía solar depende de tantos factores que son muy específicos del sitio que es difícil generalizar, dice Benjamin Gallagher, autor del informe GTM. Dependiendo de una serie de factores, una planta [solar] de $1 por vatio tendrá un costo [de energía] de alrededor de 6 centavos por kilovatio-hora, dice Andrew Mills, investigador asociado sobre mercados de electricidad en Lawrence Berkeley National. Laboratorio. Eso es comparable al costo de la electricidad de una planta de gas natural, pero las plantas de gas natural funcionan todo el tiempo, no solo cuando brilla el sol. La intermitencia y la necesidad de energía de respaldo pueden agregar alrededor del 20 por ciento al costo real de la energía solar.

La energía solar todavía proporciona una pequeña porción de la generación de electricidad. La energía solar es la forma de generación de energía de más rápido crecimiento en los EE. UU., pero aún representa un poco más del 1 por ciento de la electricidad de los EE. UU. Incluso con las sólidas tasas de crecimiento pronosticadas para la energía solar a gran escala, ese porcentaje apenas alcanzará los dos dígitos para 2020. La energía de todas las formas de generación renovable, incluida la eólica, la solar, la biomasa y la hidroeléctrica, totalizará el 15,6 % de la generación de EE. UU. para 2020. , de acuerdo con la Perspectiva energética anual de EIA 2016 . El carbón y el gas natural seguirán representando el 65 por ciento de nuestra electricidad, incluso con la energía solar para servicios públicos a $1 por vatio.

Es probable que las adiciones solares disminuyan en los próximos años. La economía de la energía solar es tal que más allá de un cierto nivel de penetración, las nuevas adiciones se vuelven menos valiosas. El fuerte crecimiento en los despliegues solares tenderá a suprimir los precios de la energía, dice Frank O'Sullivan, director de investigación y análisis de MIT Energy Initiative. En otras palabras, más allá de cierto punto, las nuevas instalaciones solares comienzan a reducir el precio de la energía no solo de las plantas solares, sino también de las plantas de combustibles fósiles que siempre funcionan y que complementan la energía solar intermitente. Eso es algo bueno si usted es un cliente que compra energía barata. No es tan bueno si es un operador de planta de energía y necesita un retorno de su inversión. Si las grandes incorporaciones de energía solar dificultan que los propietarios de plantas de energía recuperen sus costos, eso significa que el crecimiento en el mercado solar es hasta cierto punto autolimitante. Ahora que la energía solar representa más del 1 por ciento de la generación de electricidad en los EE. UU., ese ritmo [de crecimiento] probablemente se ralentizará, dice Ben Ho, profesor de economía en Vassar College.

Demasiada energía solar puede ser difícil de manejar. Simplemente agregar grandes cantidades de energía renovable al sistema puede traer consigo una serie de problemas (ver Alemania se encuentra con los límites de las energías renovables). En lugares con sobreabundancia de energía solar, como Alemania, Texas y California, los productores de energía a veces han tenido que pagar a los clientes para usar el exceso de energía en la red (consulte Texas y California tienen demasiada energía renovable). Eso no cambiará a menos que haya formas rentables de almacenar la energía, nuevos sistemas para equilibrar la oferta y la demanda en la red y una nueva infraestructura de red para enviar energía a distancias más largas. Eso es un artefacto de un diseño de mercado deficiente, dice Jonathan Koomey, profesor consultor en Stanford que estudia la economía del cambio climático. Reformar los mercados de la electricidad no será fácil, incluso con energía solar a 99 centavos el vatio.

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