Fieles florecientes del MIT

Es miércoles por la noche, alrededor de las 8:00, en el 77 de Massachusetts Avenue. El flujo de estudiantes y personal a través del Infinite Corridor se está desacelerando y la mayoría de las oficinas están a oscuras. Sin embargo, el 5-231 está lleno de voces. Unos 20 estudiantes se sientan alrededor de una mesa de madera en esta sala estrecha donde, de manera verdaderamente académica, una pizarra cubierta con garabatos esotéricos se extiende por toda una pared. La luz del techo parpadea con una fría fluorescencia y la mesa está llena de botellas de agua de plástico y recipientes de poliestireno para llevar. Ciertamente no hay nada espiritual en esta decoración, no hay sensación de espacio sagrado, pero el zumbido de voces es el sonido del fervor religioso.

Esta es una reunión de líderes estudiantiles del grupo Campus Crusade for Christ, uno de los grupos cristianos de más rápido crecimiento en el campus, aunque no el más grande, al menos no todavía. Cada estudiante presente lidera o dirige lo que se conoce como un grupo de vida: un grupo de estudio bíblico / de oración de cuatro a ocho personas en el dormitorio que consta de cristianos y no cristianos.

Estos grupos de vida son la columna vertebral de la presencia de Campus Crusade en el MIT. Se anima a los estudiantes que son miembros de los grupos a invitar a participar a sus amigos, compañeros de cuarto y compañeros de laboratorio. Y ahora, en esta noche, los líderes de los grupos de vida están aquí para apoyarse unos a otros, para orar por todos los grupos y para hacer una lluvia de ideas sobre formas de seguir creciendo. Según Mike Bost, director estudiantil del capítulo del MIT de Campus Crusade, el año pasado había cuatro grupos de vida en el campus. Ahora suman alrededor de 14, y si su organización se sale con la suya, pronto habrá muchas más.

El objetivo de Campus Crusade, simplemente, es crecer, y en el campus del MIT la organización ha encontrado un terreno fértil. Campus Crusade no está solo. MIT es el hogar de más de una docena de grupos cristianos evangélicos. Durante el último año, se ha hablado mucho en los medios de comunicación sobre la influencia de los evangélicos en la cultura estadounidense. Las universidades también están experimentando este fenómeno. Solo en Boston, Campus Crusade cuenta con alrededor de 500 miembros. Peter Gomes, capellán de Harvard y profesor de religión, dijo al Boston Globo en 2003 que probablemente hay más evangélicos [en Harvard] que en cualquier otro momento desde el siglo XVII. Y esta tendencia se ha abierto camino dentro de los muros del mayor bastión de la ciencia y la racionalidad del mundo.

Un renacimiento silencioso de la religión en el campus
Desde las últimas elecciones presidenciales, los expertos y analistas han estado tratando de entender la renovada presencia pública de la demografía evangélica. Según la sabiduría convencional, una preocupación urgente por los valores morales ha provocado un aumento de la influencia de los conservadores religiosos. Si esto es cierto en el contexto estadounidense más amplio o no, no parece describir lo que está sucediendo en el MIT. El crecimiento del evangelismo en el Instituto coincide con un aumento más amplio del interés espiritual en el campus.

De hecho, las opciones religiosas en el MIT son tan diversas que un estudiante de primer año que llega a la orientación en busca de una fe podría pasar los próximos cuatro años probando cada camino espiritual concebible sin tener que cruzar el río. La junta de capellanes del MIT está formada actualmente por tres judíos, un católico romano, cinco protestantes tradicionales, cinco evangélicos protestantes, un mormón, un musulmán, dos hindúes y un budista. Luego están las más de 30 organizaciones religiosas dirigidas por estudiantes registradas. Algunos de ellos son étnicos específicos, como el Chinese Bible Fellowship. Pero la mayoría de las organizaciones representan una denominación de una religión mundial o, en el caso del grupo dirigido por estudiantes, ateos, agnósticos y humanistas, de una no religión. Veintitrés grupos representan diferentes ramas del cristianismo, incluida la ciencia cristiana y el mormonismo, mientras que los grupos restantes cubren todo, desde el bahaísmo hasta el paganismo.

La asistencia a los servicios religiosos y la membresía de grupos también están aumentando. El padre Paul Reynolds, capellán católico del MIT, ha visto que la asistencia a los servicios de misa dominical se ha duplicado a alrededor de 400 en los últimos ocho años. El reverendo Kevin Ford, líder de equipo del grupo evangélico Intervarsity Christian Fellowship, ha experimentado un aumento espectacular desde principios de la década de 1990. Campus Crusade, que apenas existía hace dos años, ahora tiene aproximadamente 90 estudiantes involucrados en su red de grupos pequeños. Los servicios de adoración hindúes semanales reúnen a unos 100 estudiantes, y las oraciones de los viernes atraen aproximadamente a 70 estudiantes a la sala de oración musulmana durante todo el día. Aproximadamente 120 estudiantes participan en la meditación budista semanal, un ritual que hace tres años atraía solo a cinco estudiantes.

Mientras que algunos capellanes y estudiantes ven las huellas digitales de Dios en estos números impresionantes, otros ven una clara causa y efecto entre una mayor participación y nuevos métodos de alcance.

Hace años, solo había un capellán judío en el campus que atendía a todos los estudiantes, dice Miriam Rosenblum, directora de Hillel del MIT. Ahora hay tres. Cada comunidad (conservadora, reformista, ortodoxa) establece sus propias metas sobre cómo quiere adorar y funcionar como comunidad.

La división en pequeños grupos también ha funcionado para Ford. Intervarsity solía ser una presencia única y monolítica en el campus, pero a principios de la década de 1990, los estudiantes querían subdividirse. Ahora, hay un grupo asiático-estadounidense, un grupo afroamericano y un grupo de estudiantes de negocios graduados, entre otros. La membresía combinada de estos subgrupos varía entre 200 y 300 estudiantes al año, dos o tres veces la membresía total a fines de la década de 1980. Tal vez, bromea Ford, sea porque hay muchos ingenieros y les gustan las cosas muy específicas.

Pero lo que realmente brindan estos grupos, más que ritual o teología, es comunidad. Y según Reynolds, ese es el mayor deseo de los estudiantes de hoy. Cuando Reynolds llegó por primera vez al MIT, la comunidad del campus estaba de duelo por la trágica muerte de Scott Krueger, el estudiante de primer año que murió por intoxicación por alcohol en 1997. Realmente me enfocé en ayudar a las personas creando más lugares donde puedan conectarse a nivel personal. Dice Reynolds. Desde entonces, Reynolds ha estado trabajando duro para hacer que la comunidad católica tecnológica en el campus sea algo más que una misa dominical. Al proporcionar cosas como cenas comunitarias, grupos de oración y retiros, sostiene, nos estamos convirtiendo en un lugar donde las personas se reúnen y sienten un apego personal en un entorno académico que puede tender hacia lo impersonal.

Dentro de esta matriz de actividad religiosa, un grupo como Campus Crusade puede integrarse fácilmente en el trabajo en madera. Sin embargo, Campus Crusade tiene una misión, es decir, llevar lo que considera la esencia pura y básica del evangelio cristiano a todos los estudiantes universitarios del campus. La Cruzada no solo tiene los medios financieros para hacer esto, sino que sus miembros también dedican una gran parte de su tiempo y energía a la elaboración de estrategias para llegar a los estudiantes, como depositar en los paquetes de atención del buzón de cada estudiante que incluyen de todo, desde fideos ramen hasta postales. inscrito con la dirección web del grupo.

Pero principalmente, grupos como Campus Crusade ofrecen algo que es mucho menos tangible, algo que se describe típicamente como la experiencia evangélica. Considere su reunión del miércoles por la noche de líderes de grupos de vida pequeños en el Edificio 5. Caroline Peirce, una recién graduada de Wellesley College y pasante en el capítulo del MIT de Campus Crusade, está dirigiendo al grupo en oración. Rezar debería ser como respirar, dice, y por sus rostros sin parpadear y sus posturas rectas, está claro que los estudiantes reunidos están asimilando cada palabra. Dondequiera que vayamos, todo lo que hagamos, siempre deberíamos estar levantando oraciones breves.

Peirce explica que la oración se puede subdividir en cuatro componentes principales: adoración, confesión, acción de gracias y súplica (como ayuda para la memoria, ofrece al grupo el acrónimo ACTS). Ella cita versículos de la Biblia que apoyan cada uno de estos componentes de la oración, y pronto la copia personal de las Escrituras de todos, de mala calidad, se une al desorden en la mesa. Un estudiante sigue adelante en un libro de bolsillo que se sujeta con cinta adhesiva.

Dirigiendo al grupo a través de cada una de estas cuatro etapas, Peirce anima a todos a comenzar a adorar a Dios de manera extemporánea, y lograr que estos estudiantes oren en voz alta no requiere ningún estímulo. La habitación comienza a zumbar con el sonido de su adoración audible. Con el tiempo pasan a la confesión y, para ello, se sientan en silencio durante la mayor parte de cinco minutos. Incluso para estos estudiantes, con un aspecto tan saludable como el que jamás encontrarás en el campus, aparentemente no hay escasez de cosas que confesar.

Para dar gracias, se turnan para expresar su gratitud al Todopoderoso, un ejercicio que revela mucho de lo que los atrae tan profundamente a esta fe. Agradecen a Dios por el gozo que nos das, amigos que nos responsabilizan, tu paz, tu fidelidad incluso cuando somos infieles, la fuerza para superar los tiempos difíciles, guiándonos para que no tengamos que pasar por la vida. solo, escuchándonos, amándonos a pesar de nuestras carencias, entre otras cosas. Sus ojos están cerrados, pero sus rostros están llenos de expresión. El lenguaje de su oración es serio, sincero y conversacional. Si no fuera por frases reveladoras como Señor, te elevamos, cualquiera de los estudiantes podría estar teniendo una charla telefónica de corazón a corazón con un querido amigo.

Y esto, sin duda, es parte del genio del evangelismo moderno, el núcleo de la experiencia evangélica: la síntesis perfecta de lo personal y lo espiritual. Hay poco de abstracto sobre el Dios con el que hablan de manera tan casual y apasionada. Todos los misterios de la fe parecen eclipsados ​​por un sentido de lo divino que es tan tangible como un vaso de precipitados.

Singularidad y diversidad: valores en conflicto
El edificio W11, el Centro de Actividades Religiosas del MIT, está ubicado en la esquina de Massachusetts Avenue y Amherst Alley, a un tiro de piedra de la Capilla del MIT. Desde el exterior, la estructura beige no parece gran cosa, pero en el interior, el observador casual encontrará la encarnación física de los muchos matices de la vida religiosa del MIT.

Inmediatamente a la derecha está la sala de oración musulmana, con una puerta marcada como entrada de mujeres y la otra como entrada de hombres. Una cortina separa las dos secciones y los estudiantes depositan sus zapatos en un perchero antes de entrar para colocar sus tapetes de oración. En el interior, los murmullos de la oración son acompañados por el eco enlosado del agua que salpica desde la sala de lavado de pies. Al final del pasillo está la sala de oración judía.

En la planta baja, las oficinas de los capellanes rodean un área común, lo que facilita el contacto casual e incidental entre los diversos grupos religiosos. Parado en el centro del área común, uno puede girar en semicírculo y hacer contacto visual fácilmente con todos los capellanes, o casi todos. Las oficinas para los evangélicos están al final del pasillo y hacia un lado. Ninguno de los capellanes parece interpretar esta colocación como algo más que un accidente logístico. Sin embargo, la configuración es inquietantemente simbólica: si hay algún tipo de división religiosa en el campus, no es entre diferentes religiones, sino entre las interpretaciones conservadoras y dogmáticas de la fe, por un lado, y las expresiones progresistas o liberales de la misma, en el otro.

Muchos podrían esperar encontrar la mayor discordia entre las comunidades judía y musulmana. Sin embargo, lo opuesto es verdadero. Según Suheil Laher, capellán musulmán del MIT, poco después del 11 de septiembre los estudiantes islámicos comenzaron a organizar una cena interreligiosa de Ramadán para la comunidad del MIT. El evento ahora anual atrajo a unos 600 asistentes en 2004. Menos de 200 eran musulmanes. Además, los anfitriones ofrecen un menú kosher. Saber que en esta época, con estos titulares, hay un grupo islámico que se asegura de que tengan comida kosher en un evento es algo maravilloso, dice el capellán rabino Ben Lanckton.

De hecho, los capellanes están positivamente entusiasmados cuando surge la discusión sobre el diálogo interreligioso. Sin embargo, el estado de ánimo se agria cuando la conversación gira hacia la relación entre los grupos cristianos evangélicos y los grupos cristianos liberales principales.

Angelin Baskaran '07, una de las líderes estudiantiles de Campus Crusade, cree que los cristianos de la línea principal podrían estar ayudando a socavar gran parte de lo que ella y sus compañeros están tratando de lograr. Muchos de estos grupos principales, dice, enfatizan la compatibilidad de todas las religiones del mundo, lo que ella cree que dificulta que su grupo comunique lo que ella llama la singularidad del evangelio.

Muchos líderes religiosos en el campus claramente encuentran que esta tensión es incómoda y pidieron no ser citados por su nombre sobre el tema. Un capellán liberal, por ejemplo, encuentra perturbador que algunos cristianos conservadores tiendan a presentar respuestas en fragmentos de sonido. Personalmente, no puedo decirles mis puntos de vista sobre la Biblia o Jesucristo de una manera tan burda. Si lo hago, siento que estoy vendiendo algo. Y uno de los capellanes judíos se ofende cuando algunos evangélicos (en su mayoría grupos externos) describen a los judíos que se convierten al cristianismo como judíos completos. La implicación es que yo, por lo tanto, soy un judío incompleto.

Este tipo de tensión se ve agravada por el deseo de los grupos cristianos conservadores de evangelizar el campus. Por ejemplo, la declaración de misión de Campus Crusade dice: Nuestro objetivo para esta década es ayudar a dar a cada hombre, mujer y niño del mundo entero la oportunidad de encontrar una nueva vida en Jesucristo.

Ser tan sincero acerca de tal mensaje plantea un claro desafío para la comunidad en general, y el asunto se complica por el hecho de que todos los capellanes del MIT tienen que firmar una declaración que describe la forma en que se llevará a cabo el proselitismo en el campus. Según Ford, en todo lo que hacemos, somos honestos y entendemos que no significa no.

Una de las razones del malestar entre los evangélicos y los principales grupos cristianos pueden ser las definiciones fundamentalmente conflictivas de religión . Para muchos, la religión significa una combinación de tradiciones y prácticas culturales y espirituales, que a menudo implica una narrativa étnica particular. Para los evangélicos, la verdad religiosa es una revelación divina y nada más.

Ciencia y religión: ¿nuevo ardor entre viejos enemigos?
Los cristianos evangélicos han estado en los titulares nacionales últimamente por su tira y afloja con la ciencia. La controversia de la olla a presión que ha surgido en los últimos años sobre la investigación con células madre embrionarias se une al conflicto de larga data sobre si es apropiado o deseable que las escuelas públicas enseñen interpretaciones inspiradas en la religión de los orígenes de la vida, como la teoría del diseño inteligente, junto con la evolución darwiniana. Entonces, ¿cómo coexisten la religión y la ciencia entre los fieles más conservadores del MIT?

Baskaran, quien es uno de los líderes estudiantiles clave en Campus Crusade, brinda información sobre la mentalidad de los cruzados del MIT. La estudiante de ingeniería química nacida en India es hija de un padre geofísico y una madre que estudió microbiología. Si bien la mitad de su familia extendida es hindú, Baskaran se crió en Plymouth Brethren, una de las denominaciones protestantes más conservadoras. Cuando era niña, su familia emigró a los Estados Unidos.

Si bien siempre fue una estudiante estrella en las ciencias, Baskaran leyó los escritos teológicos de no ficción de CS Lewis, junto con algunos de San Agustín, cuando tenía 13 años. Al ingresar a la escuela secundaria, dice, supe que el cristianismo tenía que estar completamente integrado en mi vida.

Hoy, Baskaran cree que el sexo prematrimonial y la actividad homosexual son pecados y que no se debe permitir que las mujeres sean líderes en la iglesia. También cree que aquellos que han rechazado a Cristo estarán eternamente perdidos, que nunca podrán ir al cielo.

Sin embargo, volviendo a asuntos más seculares, Baskaran se sale de la línea del estereotipo de los evangélicos como defensores de línea dura de las políticas de derecha. Cuando habla de incorporar su cosmovisión cristiana a la política, habla de cosas como aumentar el salario mínimo y presionar al gobierno para que regule las empresas que tienen talleres clandestinos. Y aunque no está de acuerdo con el matrimonio homosexual, cree que a las parejas del mismo sexo se les debería permitir adoptar niños, argumentando que es inmoral negarle a un niño una familia.

Y sobre todo, Baskaran ve a la ciencia como aliada del cristianismo, dos formas de examinar y comprender el mundo que coexisten en una unidad perfecta. Cuando la gente aquí expresa interés en la religión, la fe versus la ciencia es lo último que surge, si es que surge, dice.

Esta disposición a aceptar tanto la ciencia como la religión tomó por sorpresa al director de MIT Campus Crusade, Mike Bost. Antes de llegar al MIT hace un año, pasó mucho tiempo analizando la historia de los conflictos entre religión y ciencia, esperando que si hubiera algún lugar en la tierra que pudiera dar una buena pelea, ese sería el MIT. Él estaba equivocado. Cuando los estudiantes no afiliados a grupos religiosos se le acercan con preguntas, por lo general quieren saber cosas como, ¿Cuál es mi propósito en la vida? o, ¿Cómo puedo encontrar una comunidad? Rara vez, si es que alguna vez, están en conflicto sobre cómo su deseo de creer en Dios choca con las afirmaciones de, digamos, la física. Francamente, dice, realmente desearía que el tema surgiera más de lo que lo hace.

Pocas personas han pasado más tiempo pensando en esto que el teólogo de Harvard Harvey Cox. En su libro más reciente, Cuando Jesús vino a Harvard , Cox analiza cómo los estudiantes universitarios de hoy están reconciliando las visiones religiosas del mundo con la cultura en general. El universo científico cerrado de hace unas décadas, donde todo se puede medir, simplemente ya no existe, dice. Hoy, el universo tiene muchas más aperturas aquí y allá. Ve esto ejemplificado en su curso de pregrado en Harvard sobre la vida de Jesús, donde ya no tiene que prepararse cuando comienza a discutir las narrativas de curación y la resurrección. Esta es una nueva era, dice.

Cox cree que la generación actual de estudiantes universitarios está dando marcha atrás en gran medida contra el secularismo de sus padres baby boomers, quienes, a su vez, probablemente dieron marcha atrás en contra de su propia educación religiosa. Estos niños no están listos para aceptar el paquete completo de la religión de la abuela, dice Cox, pero tienen la sospecha de que la abuela estaba en algo.

Ese cambio es algo que, a primera vista, podría parecer el premio gordo para el capellán universitario promedio. Hay algo en esta generación de estudiantes en este momento que está comenzando a buscar espiritualidad, algo más, incluso más que la Generación X que los precedió, dice Reynolds. Veo esto en los intereses que tienen, en las preguntas que plantean, en su actitud en general.

Pero a algunos les preocupa que una aceptación acrítica de la resurrección pueda indicar que la verdad se está volviendo demasiado relativa y personal, dejando poco espacio para la trascendencia. En la década de 1990, grupos como Intervarsity solían traer al campus oradores que se especializaban en defender la racionalidad de la fe religiosa. El propósito de estas presentaciones sería involucrar a los estudiantes no religiosos en un vigoroso intercambio de preguntas y respuestas. A los estudiantes les encantaría detenerse e involucrarlo, dice Kevin Ford. Hoy, ese tipo de cosas son recibidas con un bostezo.

Ford desea que los estudiantes apliquen el mismo rigor que usan para la ciencia y la tecnología en todas las áreas de sus vidas, incluida la interrogación de los principios de la fe religiosa. Me preocupa que la verdad se haya vuelto muy elástica, muy relativa, explica, confiado en que la fe es lo suficientemente resistente no solo para sobrevivir a esos cuestionamientos, sino también para ser fortalecida por ellos.

Mientras tanto, la capilla del campus sigue llena de actividad todos los domingos. Se rumorea que el foso que rodea esta estructura de 50 años estaba destinado extraoficialmente a significar la separación de la ciencia y la fe. Sin embargo, a través de un juego de manos arquitectónico, cuando la luz del sol brilla sobre la superficie del agua, se refleja dentro de la capilla, creando un efecto brillante a lo largo del interior de ladrillo rojo y sugiriendo que la separación entre ciencia y fe es muy fina. Por supuesto.

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