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Fichas genéticas para vacas
Los fanáticos del bistec pronto cosecharán los beneficios de la revolución de la genómica. Un nuevo proyecto ayudará a los científicos a crear razas bovinas seleccionadas genéticamente para producir abundantes bistecs perfectamente veteados.
Científicos de varios institutos de investigación de EE. UU. Y Canadá están colaborando con Iluminar , con sede en San Diego, CA, para desarrollar un chip genético bovino, similar a los que se utilizan para estudiar la genética de las enfermedades humanas. Los chips de ADN, que se espera que estén en el mercado a principios del próximo año, acelerarán drásticamente la búsqueda de las variantes genéticas que subyacen a los rasgos deseados, como el nivel de veteado en un corte de carne o la eficiencia de la producción de leche de una vaca lechera.
Esto abre una escala completamente nueva de identificación de genes en el ganado, dice Jerry Taylor , profesor de genómica animal en la Universidad de Missouri-Columbia y uno de los investigadores del proyecto. Podremos abordar la genética de todos estos rasgos (capacidad reproductiva, producción de leche, composición de la leche y calidad de la carne) de formas que nunca antes habíamos imaginado.
La secuencia del genoma de la vaca se publicó el año pasado, pero los científicos han avanzado poco en la identificación de genes asociados con rasgos deseables de los bovinos, por las mismas razones que han ralentizado los estudios en humanos de enfermedades genéticas complejas: se necesitan grandes cantidades de datos genéticos para reducir las variantes genéticas vinculadas a un rasgo particular.
Ahora los científicos planean reunir datos de borradores revisados del genoma bovino y otros estudios para crear esta herramienta genética: un diminuto chip de vidrio recubierto con miles de secuencias cortas de ADN que pueden detectar sitios en el genoma que con frecuencia difieren entre individuos. Investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU., La Universidad de Missouri-Columbia y la Universidad de Alberta ahora están eligiendo las secuencias específicas que se incluirán en el chip.
Los chips permitirán a los científicos recopilar datos genéticos de forma rápida y económica sobre una gran cantidad de ganado. Los científicos pueden tomar una muestra de ADN de un animal y usar el chip para detectar simultáneamente miles de variaciones genéticas, dando un perfil detallado del genoma de ese animal. Luego, se analizan miles de perfiles individuales junto con datos sobre el fenotipo de cada animal (sus características físicas observables) para determinar las variaciones asociadas con una característica particular, como la tasa de crecimiento.
Los criadores de vacas lecheras están particularmente entusiasmados con los chips genéticos. Actualmente, no pueden saber si un toro produce una progenie de alta calidad, es decir, vacas que producen mucha leche, hasta que las terneras del toro crecen. Si los científicos pueden encontrar un patrón genético que identifique rápida y económicamente a los toros deseables, el proceso de reproducción sería mucho más eficiente. Estamos considerando cambiar los costos de decenas de miles a menos de mil dólares, dice Corto Van Tassell , genetista del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Beltsville, MD, y colaboradora del proyecto de chips. Van Tassell y el equipo planean comenzar tal análisis tan pronto como terminen de diseñar el chip. Esperamos tener una maquinaria de predicción genética dentro de un año de haber recopilado los datos, con un modelo de mayor resolución en dos años, dice.
El chip también podría arrojar luz sobre cómo la reproducción ha dado forma al genoma bovino. Taylor de Missouri-Columbia planea caracterizar la variación genética en diferentes razas de ganado, creando un mapa bovino que se parece mucho al HapMap humano lanzado el año pasado, que mapeó la diversidad genética de personas de todo el mundo (ver Un nuevo mapa para la salud) . Los investigadores también planean observar especies relacionadas, como el bisonte, el búfalo de agua y el uro ahora extinto. , un antepasado del ganado moderno.
Los primeros resultados de las pruebas genéticas bovinas sugieren que la cría para cualidades particulares, como una alta producción de leche, no ha seleccionado dos o tres variantes específicas asociadas con ese rasgo. Más bien, años de reproducción han producido una presión de selección en todo el genoma en un patrón complejo. Pequeñas diferencias en muchos genes conducen a grandes diferencias en el fenotipo subyacente, dice Taylor. Es mucho más sutil de lo que piensas.