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¿Fibits subcutáneos? Estas vacas están modelando la tecnología de rastreo del futuro
Livestock Labs está colocando biomonitores debajo de la piel de las vacas con la esperanza de ayudar a los agricultores a detectar enfermedades antes, y también quiere llevar su tecnología a las personas. 15 de mayo de 2018
laboratorios ganaderos
En algún lugar de una granja lechera en Wellsville, Utah, hay tres vacas cyborg, indistinguibles del resto de la manada.
Al igual que las otras vacas, comen, beben y rumian. De vez en cuando, se acercan a un gran cepillo giratorio rojo y negro, suspendido a la altura del lomo de un bovino, para rascarse. Pero mientras que el resto de las vacas simplemente obtienen su rasguño y siguen adelante, estas vacas entregan datos. Los rastreadores implantados en sus cuerpos usan Bluetooth de baja energía para hacer ping a una estación base cercana y transferir información sobre la frecuencia de masticación, la temperatura y el deambular general de las vacas por la granja.
Estas vacas son las primeras en probar un dispositivo llamado EmbediVet, creado por una startup llamada laboratorios ganaderos . Por ahora, solo están haciendo su vida normal, proporcionando sin querer datos que ayudan a entrenar una red neuronal artificial. La esperanza es que, en un futuro cercano, esta IA ayude a los granjeros a determinar rápida y fácilmente qué tan bien están comiendo las vacas y otros animales, si se están enfermando o a punto de dar a luz, cosas que generalmente se hacen hoy en día con solo observar y esperando, pero son difíciles de detectar cuando tienes cientos o miles de animales a los que vigilar.
Los sensores RFID incorporados y otros rastreadores se han utilizado durante mucho tiempo en el ganado, aunque generalmente solo para identificar a cada animal. Ya existen algunos dispositivos portátiles de seguimiento del comportamiento, como collares , que utilizan sensores para identificar eventos como rumiar y enfermedades. Pero Livestock Labs afirma que una vez que se implanta EmbediVet, actualmente en un procedimiento quirúrgico realizado bajo anestesia local, es menos molesto para la vaca que un dispositivo portátil y, potencialmente, una forma más poderosa de recopilar datos útiles y detectar patrones de comportamiento bovino a lo largo del tiempo.
Este rastreador subcutáneo en realidad tuvo una prueba en humanos antes de que se acercara a una vaca. Y su creador espera eventualmente traer la tecnología probada en vacas debajo de su piel.
Rastreador EmbediVet de Livestock Labs. La parte redondeada es un poco más grande que una moneda de veinticinco centavos. laboratorios ganaderos
Probado en humanos, rediseñado para ganado
El CEO de Livestock Labs, Tim Cannon, nunca se propuso hacer lo que es, en esencia, un Fitbit integrado para vacas. Lo que realmente quería era usar la misma tecnología para rediseñarse a sí mismo y a cualquier otra persona que quisiera hacer lo mismo.
Cannon, un desarrollador de software y biohacker, se lanzó por primera vez a mejorarse quirúrgicamente en 2010 después de ver un video de un biohacker escocés llamado Left Anónimo hablando de las sensaciones que produce un imán que ella implantó en su dedo. Poco tiempo después, obtuvo su propio imán para los dedos y cofundó Grindhouse Wetware, una startup de biohacking en Pittsburgh que se enfoca en diseñar y construir dispositivos electrónicos implantables.
Durante años en Grindhouse, Cannon y su equipo fabricaron varios sensores, incluido un dispositivo llamado Circadia, que incluía un termómetro y luces LED que brillaban debajo de la piel.
Cannon esperaba que Circadia pudiera recopilar datos y trabajar con el software de IA que creó para comenzar a predecir enfermedades. Y en 2013, después de aproximadamente un año de trabajo y $2000 en costos de desarrollo, tenía un sensor Circadia. implantado quirúrgicamente en su brazo .
Cuando hicimos esto, en realidad estábamos tratando de lanzar un guante a la industria médica, a los campos tecnológicos, para decir: 'Mira, si un montón de idiotas en un sótano pueden hacer esto mientras fuman porros y escuchan a Wu Tang, ¿qué? ¿Cuál es el problema?', dice Cannon.
El problema, al parecer, es que más allá de una pequeña comunidad de hackers, grinders y curioso observadores , la mayoría de las personas simplemente no están interesadas en tener cosas implantadas en sus cuerpos, especialmente si estas cosas no son médicamente necesarias.
Grindhouse intentó vender los implantes que creó, pero no estaba ganando dinero. No pudo atraer a ningún inversor, por lo que Cannon y otros financiaron el trabajo ellos mismos con sus trabajos diarios. Se dieron cuenta de los enormes desafíos regulatorios que enfrentaban si querían hacer implantes no esenciales para humanos, dice, y se dieron cuenta de que el trabajo sin duda incluiría años de trabajo y millones de dólares.
Luego, la primavera pasada, un biohacker australiano llamado Meow-Ludo Disco Gama Meow-Meow (sí, De Verdad ) contactó a Cannon con una idea. Una incubadora de tecnología en Sydney, Cicada Innovations, estaba a punto de lanzar un programa que se centró en ayudar a construir empresas de tecnología agroalimentaria (el país tiene una gran industria ganadera, con aproximadamente 25,5 millones de cabezas de ganado ). ¿Qué tal poner sensores en vacas en lugar de personas?
Fue como un Duh, es un momento obvio, dice Cannon. Su nueva empresa, denominada Livestock Labs, fue aceptada en el programa GrowLab de Cicada. En septiembre, Cannon se mudó a Sydney desde su casa en Pittsburgh, y pronto comenzó a trabajar con un pequeño equipo para rehacer el sensor Circadia desde cero en uno que pudiera implantarse en animales de granja.
En cuestión de meses, Livestock Labs preparó un nuevo dispositivo, ahora llamado EmbediVet, para realizar pruebas en ganado. Cubierto en una resina transparente, incluye un procesador ARM y Bluetooth y radios de largo alcance, así como un termómetro, acelerómetro y monitor de frecuencia cardíaca y oxímetro de pulso para medir la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en sangre, la temperatura y la actividad básica. Funciona con una batería de tipo botón que la empresa espera que dure unos tres años.
En la granja
El 3 de abril, Rojo Kerry , profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Utah, implantó una serie de sensores EmbediVet en tres vacas en la granja lechera de la escuela: dos en el lado izquierdo de la mandíbula inferior y uno entre dos costillas. (Dado que no hay muchos datos existentes sobre los mejores lugares para implantar rastreadores de actividad en el ganado, y Livestock Labs quiere registrar la masticación y la rumia, estos parecían buenos puntos de partida).
Para realizar esta cirugía menor, Rood les dio a las vacas anestesia local, les cortó la piel en los lugares apropiados, deslizó un prototipo de EmbediVet y las cosió. Más de un mes después, dice, están tolerando bien los implantes.
Una vaca en la granja lechera de la Universidad Estatal de Utah que ha sido integrada con el rastreador EmbediVet de Livestock Labs. laboratorios ganaderos
¿Por que hacerlo? Rood cree que este tipo de dispositivo puede ser más preciso que uno portátil, como un collar o una tobillera, especialmente cuando se trata de rastrear una métrica como la temperatura corporal, que se correlaciona con la enfermedad, en animales de piel gruesa.
Para verificar los primeros datos, dice Cannon, creó un software de gráficos que puede extraer lo que se recopila de los dispositivos EmbediVet de las vacas y trazarlo. Eventualmente, Livestock Labs tiene la intención de que los granjeros usen una aplicación de teléfono inteligente para verificar el estado de sus animales y ver alertas sobre problemas.
Como veterinario, si hay alguna forma en que pueda detectar antes las enfermedades de los animales, el malestar de los animales, entonces estoy por delante del juego cuando se trata de brindar atención y bienestar a estos animales, dice Rood.
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Historia relacionada El futuro de las películas caseras es filmarlas en 3D y reproducirlas en realidad virtual.Más allá del trabajo que Livestock Labs está haciendo con Rood, dice Cannon, se están realizando otros ensayos de investigación con la Universidad Charles Sturt y la Universidad de Nueva Inglaterra, ambas en Australia, así como ensayos con algunos agricultores comerciales que no nombrará. Espera que EmbediVet esté disponible en una prueba beta pública el próximo marzo.
Nos topamos con algo que era mucho más grande y tenía más demanda de lo que pensábamos, en este sector particular del mundo, dice Cannon.
ryan reuter , profesor asociado de ciencia animal en la Universidad Estatal de Oklahoma que estudia el ganado vacuno, cree que el rastreador podría ser bastante útil. Advierte, sin embargo, que hay muchos factores a considerar con su diseño. Por ejemplo, las vacas son grandes y fuertes y les gusta frotarse con cosas (como el rascador de espalda antes mencionado), por lo que cualquier cosa que se les implante debe ser lo suficientemente resistente como para soportar el abuso. También debe permanecer en su lugar, dice, especialmente cuando se crían animales para comer.
Eso sería importante en los alimentos para animales, por lo que debe asegurarse de colocar el implante en algún lugar donde no tenga posibilidad de terminar en un producto alimenticio para humanos, dice.
También está el problema de los precios, ya que los márgenes en la producción de ganado lechero y de carne son escasos. Los componentes de EmbediVet cuestan $20 en este momento, dice Cannon, pero no está claro cuál será el precio final; Reuter dice que en algún lugar en el rango de $ 10 o $ 20 una vaca despertaría el interés de los productores de carne o leche.
¿Volver a ustedes, humanos?
En estos días, Cannon divide su tiempo entre Pittsburgh y Sydney. Livestock Labs tiene $ 2 millones en financiamiento anticipado del grupo de la industria ganadera de Australia, Carne y Ganado Australia (que también es socio de GrowLab), y fondos adicionales de inversionistas individuales en los EE. UU.
Por ahora, se está concentrando en asegurarse de que los implantes no causen consecuencias no deseadas con los bovinos cyborg.
Están desarrollando un ligero impulso de destruir a la humanidad, bromea, pero lo estamos monitoreando.
Bromas aparte, Cannon se toma en serio un objetivo que va mucho más allá de cualquier cosa que su startup pueda hacer para ayudar a los granjeros y su ganado. Dice que también espera que la empresa haga que la gente se sienta más cómoda con la idea de los implantes corporales en general. Está convencido de que algún día volverá a ofrecer sensores a las personas, aunque no está seguro de si será una empresa totalmente nueva o una línea humana de Livestock Labs.
La segunda opción, admite, podría ser demasiado para la gente.