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FedEx apuesta por la automatización mientras se prepara para defenderse de Uber y Amazon
Cuando es absolutamente necesario que esté allí durante la noche, su paquete de FedEx podría ser entregado algún día por un robot.
Rob Carter, director de información de FedEx, dice que el gigante del envío está considerando vehículos pequeños que puedan circular por los vecindarios y hacer entregas sin conductores humanos.
Carter es responsable de establecer la agenda tecnológica en las diversas compañías operativas de FedEx, incluido su servicio de envío Express de aviones y camiones y el servicio de entrega terrestre para oficinas y hogares, que operan en 220 países. Hace poco le dijo Revisión de tecnología del MIT sobre algunas de las iniciativas tecnológicas emergentes de FedEx en inteligencia artificial y robótica. Las inversiones que hace FedEx en estas tecnologías podrían dar forma al mercado logístico multimillonario, afectando todo, desde la forma en que las personas envían y reciben paquetes hasta el movimiento global de grandes flotas de vehículos.
Por ejemplo, algún día podría iniciar un envío de FedEx hablando con su dispositivo de asistente virtual Amazon Echo o Google Home. Carter dice que FedEx ha creado una aplicación de Alexa habilitada para IA que eventualmente entendería comandos como Alexa, preparar un envío.
Usted [podrá] simplemente abrirse camino y [Alexa] hará las preguntas correctas para asegurarse de que ha completado el trabajo y luego puede esperar que un camión llegue a la puerta de su oficina, recoja los envíos y moverlos, explica. Al eliminar el tedio de completar formularios y buscar en los menús, la aplicación podría optimizar el proceso de envío y aumentar la satisfacción del cliente. Todavía está en una etapa temprana de desarrollo.
FedEx también está investigando formas de automatizar aún más la forma en que transporta los paquetes. Carter dice que la compañía está trabajando con la puesta en marcha Tecnología Pelotón , cuya tecnología semiautónoma vincula electrónicamente camiones en pequeños grupos de caravanas llamados pelotones. El sistema, que utiliza comunicación inalámbrica de vehículo a vehículo para permitir que el conductor de un camión líder controle el acelerador y los frenos de un camión que lo sigue de cerca, está diseñado para reducir la resistencia del viento y ahorrar combustible. La tecnología se considera un paso importante hacia los camiones totalmente autónomos y Peloton ha dicho que la lanzará a finales de 2017.
Carter dice que FedEx también está muy interesado en el transporte por carretera completamente autónomo y se ha asociado con varios fabricantes de automóviles que se especializan en esa tecnología, incluidos Daimler y su división de camiones Freightliner y Volvo. Daimler ha pilotado camiones semiautónomos en carreteras de Nevada y Alemania, mientras que Volvo demostró recientemente un camión de construcción totalmente autónomo en una mina sueca subterránea. Carter dice que espera ver implementaciones significativas de vehículos automatizados en la industria del transporte marítimo dentro de 10 años, pero se negó a especificar cuándo FedEx podría adoptar camiones semi o totalmente autónomos.
FedEx está considerando automatizar la entrega de paquetes hasta cierto punto, pero no a través de drones convencionales, o al menos no en el corto plazo. Carter se describe a sí mismo como un ávido aficionado a los drones, pero dice que los modelos orientados a la entrega tienen una capacidad bastante limitada, ya que la mayoría no puede levantar objetos que pesen más de cinco libras o volar más de 50 millas. También cita como barreras el desafío de obtener la aprobación para operar drones en áreas densamente pobladas y garantizar que los dispositivos no lesionen a los niños o las mascotas que se les acerquen.
Carter cree que los drones de ala fija que recorren distancias determinadas, desde puntos de salida y recepción específicos, podrían ser viables para las entregas comerciales, pero en general prefiere los robots rodantes a los voladores. Señala que hacer rodar un vehículo hacia un destino generalmente es mucho más eficiente energéticamente que levitarlo. Y dado que las personas ya están acostumbradas a que los trabajadores postales lleguen a sus hogares y negocios y coloquen el correo en receptáculos predefinidos, los futuros robots de mensajería de FedEx podrían dejar paquetes de manera similar.
Invertir en tecnologías futuras, sin importar cuán prometedoras sean, no es probable que elimine las críticas de que FedEx se está quedando atrás de advenedizos como Amazon y Uber, que lanzaron por separado entregas impulsadas por drones y remolques de tractores autónomos en los últimos meses. UPS, el principal competidor de FedEx, también ha sido probando públicamente la entrega de paquetes con drones desde septiembre de 2016. Tecnonavio El analista Bharath Kaniappan cree que FedEx se está quedando atrás de sus competidores en términos de implementación de robots en su sistema de entrega. Sin embargo, dice, el retraso de la empresa probablemente se deba al deseo de garantizar que pueda seguir entregando paquetes con el máximo cuidado, lo que, según él, es la propuesta de venta única de la empresa, dada su reputación como transportista exprés.
Satish Jindel, quien dirige la consultoría de transporte y logística. Grupo de consultoría SJ , cree que FedEx está haciendo las apuestas correctas para una empresa pública que se examina de cerca. Están enfocados e implementando tecnología en áreas donde ven una rentabilidad desde el punto de vista de los costos, dice Jindel, y señala que los accionistas de FedEx esperan que la empresa genere ganancias, mientras que los accionistas de Amazon aceptan los costosos riesgos de la empresa.