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Farmacia Justo a Tiempo
Los investigadores del MIT han desarrollado un sistema de fabricación farmacéutica compacto y portátil que se puede reconfigurar para producir una variedad de medicamentos bajo demanda. Así como un generador de emergencia suministra electricidad para manejar un corte de energía, este sistema podría implementarse rápidamente para producir los medicamentos necesarios para manejar un brote de enfermedad inesperado o para prevenir una escasez de medicamentos causada por el cierre de una planta de fabricación.
Piense en esto como el respaldo de emergencia para la fabricación farmacéutica, dice Allan Myerson, profesor de práctica de ingeniería química y líder del proyecto. El propósito no es reemplazar la fabricación tradicional; es proporcionar una alternativa para estas situaciones especiales.
La fabricación de medicamentos con procesamiento por lotes, el método tradicional, puede llevar semanas o meses. Los ingredientes activos se sintetizan en plantas de fabricación de productos químicos y luego se envían a otros sitios para convertirlos en una forma que se pueda administrar a los pacientes, como tabletas, soluciones de medicamentos o suspensiones. Este sistema ofrece poca flexibilidad para responder a los aumentos repentinos de la demanda y es susceptible de sufrir graves interrupciones si una de las plantas tiene que cerrar.
Esta máquina construida por investigadores del MIT se puede reconfigurar para fabricar varios medicamentos diferentes, incluidos Benadryl, Valium y Prozac.
El equipo del MIT construyó un sistema que puede producir cuatro medicamentos formulados como soluciones o suspensiones: Benadryl, lidocaína, Valium y Prozac. Con este aparato, los investigadores pueden fabricar unas 1.000 dosis de un fármaco determinado en 24 horas.
La clave del sistema continuo son las nuevas reacciones químicas que pueden ocurrir cuando los reactivos fluyen a través de tubos relativamente pequeños, mucho más pequeños que las enormes cubas en las que ahora tienen lugar la mayoría de las reacciones farmacéuticas. El procesamiento por lotes está limitado por la dificultad de enfriar estos tanques, pero con el sistema de flujo, las reacciones que producen una gran cantidad de calor pueden realizarse de manera segura.
Muchos de los compuestos que produjeron los investigadores nunca se habían sintetizado en una plataforma de flujo continuo, dice Timothy Jamison, jefe del Departamento de Química del MIT y uno de los líderes del proyecto. Eso presenta muchos desafíos incluso si hay un buen precedente desde la perspectiva de los lotes, dice.
Al intercambiar diferentes componentes, los investigadores pueden reconfigurar fácilmente el sistema para producir diferentes medicamentos. En pocas horas podríamos cambiar de un compuesto a otro, dice el profesor de ingeniería química Klavs Jensen, otro de los líderes del proyecto.
Este tipo de sistema podría ser especialmente útil en regiones con pocas instalaciones de almacenamiento de productos farmacéuticos, porque los medicamentos se pueden producir bajo demanda, eliminando la necesidad de almacenamiento a largo plazo.
Las dosis no tienen que tener estabilidad a largo plazo, dice Myerson. La gente se alinea, tú lo haces y ellos lo toman.