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Facebook está siendo redefinido por sus usuarios del mundo en desarrollo
Ubicua, esencial, quizás un poco cansada, todas las formas en que se puede escuchar a las personas que usan Facebook en su mercado local de los EE. UU. Para describir la red social.
Sin embargo, a medida que la base de usuarios de Facebook continúa expandiéndose, una proporción creciente de sus usuarios lo ve de manera muy diferente, como una marca de lujo, una insignia de estatus e incluso un lugar para ganar un poco de dinero extra. Eso se debe al rápido crecimiento en la cantidad de usuarios de Facebook que se registran desde países en desarrollo, una tendencia subrayada por las noticias de la compañía hoy que más de 100 millones de personas usan una aplicación móvil que la compañía hace para teléfonos con funciones .
Millones de personas en mercados en desarrollo como India, Indonesia y Filipinas confían en esta tecnología para conectarse con Facebook, sin tener que comprar un teléfono inteligente, dice el anuncio oficial, que dice que la aplicación móvil básica se puede ejecutar en teléfonos que cuestan tan solo $ 20.
Se ha realizado poca investigación sobre el crecimiento de Facebook en los países en desarrollo (y se necesitaría mucho para captar incluso parte de la diversidad incluida bajo el término general de mundo en desarrollo). Dos pequeños estudios recientes de usuarios de Facebook de Kenia en áreas pobres por Susan Wyche de la Universidad Estatal de Michigan se encuentran entre los primeros en ser publicados y brindan algunas ideas interesantes.
Uno de los estudios etnográficos de Wyche se llevó a cabo en cibercafés rurales, donde se les dijo a los investigadores que Facebook es un lujo , solo para ser complacido si alguien tuviera dinero de sobra ( aquí hay un PDF del artículo de Wyche ). Cuando los participantes del estudio pensaban en las redes sociales, los desafíos del ancho de banda bajo y, a veces, el suministro de electricidad poco confiable eran lo más importante en sus mentes.
Las barreras de costo e infraestructura asociadas con Facebook llevaron a las personas de otra comunidad que Wyche y sus colegas visitaron, un barrio pobre de Nairobi, a ver el servicio como algo más que socializar. Lo utilizaron, con éxito desigual, como una forma de ganar un poco de dinero, buscar trabajo, comercializarse y buscar remesas de amigos y familiares en el extranjero. (Esto me recordó un informe reciente sobre personas en Kuwait que usan Instagram para vender cosas y administrar negocios minoristas .)
Facebook obtendrá muchos más usuarios como los que conoció Wyche a medida que continúen sus esfuerzos por impulsar el uso en todo el mundo, como la llamada aplicación de teléfono tonto. Será más interesante ver si Facebook modificará sus características y servicios para adaptarse a la forma en que las personas en los mercados en desarrollo usan la red social. La creación de funciones que atraigan a todos los usuarios de Facebook en todo el mundo será un desafío.
Si quisiera, Facebook podría incluso convertirse en una herramienta poderosa para los esfuerzos por mejorar la vida de las personas en áreas pobres, donde el sitio está ganando terreno. La compañía ya ha incursionado en el uso de la ingeniería social para impulsar la donación de órganos en los EE. UU. (Ver Thank God for Facebook: When Platforms Proselytize). No faltan experimentos similares que podrían realizarse en lugares con problemas de salud más fundamentales, donde el estatus de Facebook como un lujo podría hacerlo muy influyente.