Facebook está financiando experimentos cerebrales para crear un dispositivo que lea tu mente

Casco de pensamiento prototipo de Facebook Facebook

En 2017, Facebook anunció que quería crear una diadema que permitiera a las personas escribir a una velocidad de 100 palabras por minuto, solo con pensar.

Ahora, poco más de dos años después, el gigante de las redes sociales revela que ha estado financiando una extensa investigación universitaria sobre voluntarios humanos.

Hoy, parte de esa investigación se describió en un artículo científico de la Universidad de California, San Francisco, donde los investigadores han estado desarrollando decodificadores de voz capaces de determinar lo que las personas están tratando de decir mediante el análisis de sus señales cerebrales.

La investigación es importante porque podría ayudar a mostrar si un dispositivo de control cerebral portátil es factible y porque es un ejemplo temprano de una empresa tecnológica gigante involucrada en obtener datos directamente de la mente de las personas.

Para algunos especialistas en neuroética, eso significa que vamos a necesitar algunas reglas, y rápidas, sobre cómo se recopilan, almacenan y utilizan los datos cerebrales.

En el reporte Publicado hoy en Nature Communications, los investigadores de la UCSF dirigidos por el neurocientífico Edward Chang utilizaron láminas de electrodos, llamadas matrices ECoG, que se colocaron directamente en los cerebros de los voluntarios.

Los científicos pudieron escuchar en tiempo real mientras tres sujetos escuchaban preguntas leídas de una lista y pronunciaban respuestas simples. Una pregunta fue De 0 a 10, ¿cuánto dolor tienes? El sistema fue capaz de detectar tanto la pregunta como la respuesta de 0 a 10 mucho mejor que el azar.

Otra pregunta que se hizo fue qué instrumento musical preferían, y los voluntarios pudieron responder piano y violín. Los voluntarios fueron sometidos a una cirugía cerebral por epilepsia.

Facebook dice que el proyecto de investigación está en curso, y que ahora está financiando a UCSF en un esfuerzo por tratar de restaurar la capacidad de comunicarse con una persona discapacitada con problemas del habla.

Eventualmente, Facebook quiere crear un auricular portátil que permita a los usuarios controlar la música o interactuar en la realidad virtual usando sus pensamientos.

Con ese fin, Facebook también ha estado financiando trabajos en sistemas que escuchan el cerebro desde fuera del cráneo, utilizando fibra óptica o láser para medir los cambios en el flujo sanguíneo, de forma similar a una máquina de resonancia magnética.

Tales patrones de flujo sanguíneo representan solo una pequeña parte de lo que sucede en el cerebro, pero podrían ser suficientes para distinguir entre un conjunto limitado de comandos.

Ser capaz de reconocer incluso un puñado de comandos imaginarios, como 'inicio', 'seleccionar' y 'eliminar', proporcionaría formas completamente nuevas de interactuar con los sistemas de realidad virtual de hoy y las gafas de realidad aumentada del mañana, escribió Facebook en un comunicado. entrada en el blog .

Facebook tiene planes de demostrar un prototipo de sistema portátil para fin de año, aunque la compañía no dijo de qué sería capaz o cómo mediría el cerebro.

Pregunta de privacidad

La investigación sobre las interfaces cerebro-computadora se ha acelerado a medida que las empresas tecnológicas ricas se involucran. El 16 de julio, Neuralink, una empresa de interfaces cerebrales formada por el fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que esperaba implantar electrodos en los cerebros de voluntarios paralíticos dentro de dos años.

Sin embargo, el público tiene motivos para dudar de que se pueda confiar en las empresas tecnológicas con una ventana a sus cerebros. El mes pasado, por ejemplo, Facebook recibió una multa récord de $ 5 mil millones por engañar a los clientes sobre cómo se usa su información personal.

Para mí, el cerebro es el único lugar seguro para la libertad de pensamiento, las fantasías y la disidencia, dice Nita Farahany, profesora de la Universidad de Duke que se especializa en neuroética. Nos estamos acercando a cruzar la frontera final de la privacidad en ausencia de cualquier tipo de protección.

Facebook enfatiza que todos los datos cerebrales recopilados en UCSF permanecerán en la universidad, pero los empleados de Facebook pueden ir allí para estudiarlos.

No se sabe cuánto dinero está proporcionando Facebook a la universidad ni cuánto saben los voluntarios sobre el papel de la empresa. Un portavoz de la universidad, Nicholas Weiler, se negó a proporcionar una copia del contrato de investigación o los formularios de consentimiento firmados por los pacientes. Dijo que los formularios de consentimiento enumeran a Facebook entre varios posibles patrocinadores de la investigación.

Si bien un lector de cerebro podría ser una forma conveniente de controlar los dispositivos, también significaría que Facebook escucharía señales cerebrales que, en teoría, podrían brindarle mucha más información, como cómo reacciona la gente a las publicaciones y actualizaciones.

Los datos del cerebro son ricos en información y sensibles a la privacidad, es una preocupación razonable, dice Marcello Ienca, investigador de interfaz cerebral en ETH en Zúrich. Las políticas de privacidad implementadas en Facebook son claramente insuficientes.

Facebook dice que lo hará mejor con datos cerebrales. Nos tomamos la privacidad muy en serio, dice Mark Chevillet, quien dirige el proyecto de lectura del cerebro en Facebook.

Corrección: un sistema desarrollado por la UCSF descodificó las señales del habla en el cerebro cuando las personas hablaban en voz alta, no del habla imaginada en silencio.

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