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Facebook en una encrucijada
Mark Zuckerberg construyó un buen negocio publicitario, pero quiere que sea mucho más.
Más de la mitad de los 3.400 millones de personas con acceso a Internet inicia sesión en Facebook cada mes. Ingresos en los primeros nueve meses de 2016 saltó un 36 por ciento a $ 19 mil millones; la ganancia casi se triplicó, a $ 6 mil millones. Sin embargo, el fundador de la compañía ha pasado el año hablando de sus planes para convertirse en algo mucho más grande y significativo.
En un evento en abril para promocionar sus planes para los próximos 10 años de Facebook, Zuckerberg dijo que la compañía desarrollaría nueva tecnología de drones, inalámbrica y satelital para brindar conectividad a Internet a todos en la Tierra. Y habló de cómo su división de realidad virtual Oculus, adquirida en 2014 a un costo de $ 2 mil millones, revolucionaría la forma en que las personas trabajan y socializan.
El progreso en esos grandes sueños ha sido leve, con contratiempos.
Facebook lanzó un prototipo de su dron de Internet (aunque se estrelló al aterrizar ) y mostró prototipos de nuevas tecnologías inalámbricas . Pero la primera fase de los planes de conectividad a Internet de Zuckerberg sufrió una vergonzosa derrota. El regulador de telecomunicaciones de la India prohibió el esquema Free Basics de la compañía que hizo que ciertos servicios en línea fueran de acceso gratuito, diciendo que distorsionaba el mercado.
Mientras tanto, el casco de realidad virtual Oculus Rift se lanzó con buenas críticas en general (incluso de Revisión de tecnología del MIT ). Pero a un precio de $ 600, sin incluir la PC necesaria para alimentar el dispositivo, el Rift parece destinado a seguir siendo un accesorio de juego de nicho durante algún tiempo. En diciembre, Facebook dividió la división de Oculus en dos, degradando a su CEO y creando grupos para trabajar por separado en auriculares de alta gama y experiencias de realidad virtual móvil más limitadas.
En total, Zuckerberg aún tiene que demostrar que puede construir un nuevo negocio o producto para estar junto al existente: ofrecer herramientas de comunicación que dirijan anuncios a sus usuarios. Y los últimos meses han demostrado que no puede simplemente dar por sentado ese negocio principal mientras pone en marcha ideas a más largo plazo. El director financiero de Facebook advirtió recientemente a los inversionistas que el crecimiento de los ingresos se desacelerará en 2017 porque el servicio no puede colocar más anuncios frente a las personas sin molestarlas.
La compañía está presionando a sus usuarios y creadores de contenido para que adopten el video móvil en vivo, que eventualmente podría ser un vehículo lucrativo para los anuncios (aunque Facebook admitió este año que había exagerado entre un 60 y un 80 por ciento el tiempo que la gente pasaba viendo videos). Y puede hacer más con Instagram. Pero expandirse a nuevos mercados no es fácil. El alcance de la empresa ya es enorme: 1200 millones de personas miran la versión filtrada de la realidad de News Feed todos los días. Esa escala y el modelo de la empresa de segmentar con precisión los anuncios utilizando datos personales generan un suministro constante de sospechas y controversias.
La nueva función de video en vivo de Facebook ha dado lugar a preguntas difíciles sobre su deber para con el público. Este verano, la empresa inicialmente obstruido una transmisión de los últimos momentos de Philando Castile después de que la policía le disparó en Minnesota. Una investigación de ProPublica en octubre mostró que la empresa probablemente violando las leyes federales prohibir a las empresas orientar los anuncios de vivienda y empleo sobre la base de la raza. Recientemente tuvo que tomar medidas para suprimir la difusión de información falsa después de que se cuestionara el papel de la red social en las elecciones presidenciales.
En un video esta semana en el que él reflejado en 2016 , Zuckerberg pareció reconocer por primera vez que Facebook tiene responsabilidades similares a las de una empresa de medios tradicional. Tal charla puede apaciguar a algunos críticos, pero también motivar a otros al hacer que parezca justo responsabilizar a la empresa por cómo la información difundida en sus plataformas afecta al mundo.
Las preocupaciones sobre el poder de Facebook no parecen haber asustado a los anunciantes, pero seguramente perseguirán cualquier movimiento futuro para expandir sus negocios. (Los planes de lanzamiento de la compañía en China serán particularmente complicados; véase La Gran Marcha a China de Mark Zuckerberg).
En 2017, Zuckerberg tendrá que manejar la incómoda adolescencia de su negocio existente y tratar de mostrar un progreso real en sus aspiraciones de algún día hacer algo más grande.