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Fabricación de etanol celulósico en plantas de caña de azúcar
De los muchos enfoques para producir biocombustible a partir de fuentes no alimentarias, la ubicación de una línea de etanol celulósico en una planta existente de etanol de maíz o caña de azúcar promete ser uno que reduce los costos de capital.
La instalación piloto de Edeniq en California ha probado su proceso de hidrólisis enzimática en diferentes materias primas. Crédito: Endeniq.
La startup de biocombustibles Edeniq dijo esta semana que ha comenzado la construcción de una operación de demostración de etanol celulósico en una planta de caña de azúcar propiedad de Usina Vale en Brasil. El proceso de Edeniq producirá combustible a partir del bagazo, el material que queda después de extraer el jugo de las plantas de caña de azúcar. El etanol se agregará a la producción existente de la planta.
La cantidad de dinero necesaria para este montaje es menor que la construcción de una instalación independiente, dice el director ejecutivo de Edeniq, Brian Thome. Además de los problemas técnicos y de ingeniería, muchas empresas de biocombustibles avanzados han tenido dificultades para financiar operaciones a gran escala ya que los financieros desconfían de las nuevas tecnologías.
Todo el objetivo durante todo el tiempo ha sido conectar y utilizar los miles de millones de dólares que ya se han invertido en la industria en Estados Unidos y Brasil, dice Thome.
Thome no quiso decir cuánto cuesta el combustible de Edeniq por galón, pero dijo que los costos de capital y operativos están dentro del mismo rango que la planta de etanol de maíz o azúcar. La tecnología también permite a los operadores de plantas de etanol hacer uso de bagazo o rastrojo de maíz sin la logística de transportar la materia prima. En la planta de Usina Vale, el bagazo se quema actualmente para ayudar a que las máquinas funcionen.
Edeniq ha desarrollado máquinas patentadas para triturar materia prima, que puede ser bagazo o rastrojo de maíz, el material vegetal de los tallos de maíz. Después del pretratamiento, la biomasa se trata con enzimas para convertirla en agua azucarada, que luego se fermenta en etanol.
Esta planta, que se espera que esté abierta a mediados del próximo año, procesará 20 toneladas secas por día de bagazo, un paso adelante de una planta piloto de dos toneladas por día en California que fue financiada principalmente por el DOE, dice Thome. . La compañía tiene planes para plantas más grandes en Estados Unidos o Brasil.India, otro país productor de caña de azúcar, tiene potencial para la producción de etanol de bagazo.
Otras empresas de biocombustibles están probando este enfoque integral como una forma de aprovechar las instalaciones existentes de maíz o caña de azúcar. Poet el año que viene abrirá una planta de mazorcas de maíz para producir etanol, llamada Proyecto Libertad , junto a una de sus instalaciones de etanol de maíz existentes en Iowa.