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Extinción de datos
En 1988 Keith Feinstein compró un Guerra de las Galaxias juego de arcade para su dormitorio universitario. Además de mantenerlo en el dinero de la cerveza y la pizza durante los próximos cuatro años, también lo lanzó a un viaje personal que ha durado hasta el presente: ahora posee más de 900 videojuegos antiguos, que exhibe en un programa itinerante conocido como Videotopia. . La gente llora, dice Feinstein, que ahora tiene 34 años y recuerda una infancia completa con la primera consola Pong y una Atari 2600 que amaba. Pueden entrar en una exhibición con cientos de máquinas, y en toda esa increíble cacofonía, corren directamente a su juego. Estos juegos eran parte de nuestras vidas. Fueron nuestro primer medio interactivo. Algunos de los dispositivos cuidadosamente conservados de Feinstein son probablemente los últimos modelos que funcionan en el planeta, las únicas máquinas donde el software de 20 años detrás de estos juegos puede cobrar vida en el hardware para el que fueron diseñados.
Justo cuando Feinstein compró su primer juego de arcade, Abby Smith estaba completando un doctorado en historia medieval rusa en la Universidad de Harvard. Sin embargo, le preocupaba que solo un puñado de escritos anteriores al siglo XIV, en su mayoría documentos litúrgicos, hubieran sobrevivido al tumulto de la historia rusa. ¿Cuánto se había perdido irremediablemente? ¿Cuánto de su propio tiempo se iba a perder en el futuro? Algo acerca de esas preguntas le pareció a Smith mucho más interesante que el trabajo que estaba haciendo, por lo que se dedicó a la historia de Rusia para especializarse en bibliotecología. Durante las últimas dos décadas, Smith ha ayudado a la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en su tarea de preservar la historia. Al principio, se ocupó de tareas como salvar la dirección original de Gettysburg de Lincoln del deterioro, pero a medida que nuestra cultura se ha vuelto más digital, Smith, a su vez, se ha centrado cada vez más en resolver el problema de preservar los artefactos digitales. Actualmente es directora de programas en el Council on Library and Information Resources, una organización sin fines de lucro de Washington, DC que está ayudando a la Biblioteca del Congreso a redactar una propuesta pidiendo a los legisladores que financien la investigación sobre una solución a largo plazo. La opinión del profano es que la información digital es más segura, cuando en realidad es mucho más efímera, dice. Sabemos cómo mantener el papel intacto durante cientos de años. Pero la información digital está codificada. Sin acceso a ese código, está perdido.
Smith y Feinstein están trabajando en extremos opuestos del mismo problema: cómo preservar las cosas digitales (datos, software y la electrónica necesaria para leerlos) a medida que envejecen. Los documentos en papel duran cientos de años, pero cada vez más de lo que nos importa se produce digitalmente, y no podemos garantizar que ninguno de ellos sea utilizable en 100, 10 o incluso cinco años a partir de ahora. La contribución de Feinstein para evitar la obsolescencia digital es recorrer los mercados de pulgas en busca de placas de circuito viejas que puedan tener los chips que necesita para reparar juegos antiguos; está obsesionado con mantener funcionando todos los juegos de su colección. El enfoque de Smith es desarrollar un plan para preservar la cultura misma; está obsesionada con garantizar, por ejemplo, que dentro de 300 años la gente podrá leer archivos que localicen sitios de desechos nucleares. Ambos se enfrentan al conocimiento de que los métodos actuales para preservar las cosas digitales funcionan mal, incluso a corto plazo.
¿Qué tan grave es el problema? Abundan los ejemplos de cosas digitales perdidas para siempre, algunas a escala personal, otras globales. Patentes de software que se pueden infringir libremente porque el software original ya no funciona, lo que impide que los titulares de la patente demuestren el estado de la técnica. Inventarios de uso de la tierra y recursos naturales para el estado de Nueva York compilados a fines de la década de 1960 a los que no se puede acceder porque el software personalizado necesario para abrir los archivos ya no existe. Datos satelitales de la NASA de la década de 1970 que podrían habernos ayudado a comprender el calentamiento global, si no fueran ilegibles en la actualidad.
Pero lo peor está por venir. Una vez que comienza a comprender lo que está sucediendo a un nivel más técnico, dice Smith, se da cuenta de que lo que se pierde podría ser catastrófico. Podemos contar con documentos en papel que durarán 500 años o más, salvo incendios, inundaciones o casos fortuitos. Pero las cosas digitales, ya sean documentos, fotografías o videos, se crean en un lenguaje destinado a una pieza específica de hardware; y ni los lenguajes informáticos ni las máquinas envejecen bien. La cantidad de material en riesgo se está disparando: se espera que el volumen de correo electrónico relacionado con empresas aumente de 2,6 billones de mensajes por año en 2001 a 5,9 billones en 2005, según IDC, una firma de análisis de tecnología de la información. Quizás la mayoría de esos mensajes merecen ser ilegibles, pero los documentos críticos y la correspondencia de instituciones gubernamentales y privadas corren tanto peligro de obsolescencia digital como el spam.
Luego están las bases de datos, el software y las imágenes, todos los cuales están en un estado de cambio constante: JPEG, por ejemplo, el estándar en el que confían muchos usuarios de cámaras digitales para almacenar fotos familiares, ya está en proceso de ser anticuado por JPEG 2000, un estándar de compresión de mayor calidad. A menos que hagamos algo drástico, dice Margaret Hedstrom, profesora de información en la Escuela de Información de la Universidad de Michigan, en uno o dos o cinco años será muy difícil para la gente mirar hacia atrás y ver las fotos que tomaron.
Las soluciones propuestas incluyen migración , que consiste en actualizar o, a veces, reescribir por completo archivos antiguos para ejecutarlos en hardware nuevo; emulación , una forma de imitar hardware antiguo para que el software y los archivos antiguos no tengan que reescribirse para poder ejecutarlos en máquinas nuevas; y más recientemente, encapsulamiento , una forma de envolver un documento electrónico en un sobre digital que explica, en términos simples, cómo volver a crear el software, el hardware o los sistemas operativos necesarios para decodificar su contenido.
Sin embargo, las tres soluciones tienen el mismo problema: las correcciones en sí tienen un límite de tiempo, y solo pueden funcionar durante varios años, o quizás algunas décadas, antes de que sea necesario realizar otra corrección. También requieren que actuemos ahora para preservar lo que pensar puede ser importante para el futuro. Tenemos el problema de cómo preservar los medios digitales, lo suficientemente difícil de resolver, y tenemos la responsabilidad adicional e imposible de decidir qué guardar, dice Smith. Nada se conservará por accidente.
Irónicamente, una nueva solución propuesta podría hacer uso de una tecnología muy antigua: el papel en sí. No para preservar todos los documentos digitales que estamos creando en copia impresa, sino para preservar las especificaciones de un mecanismo de decodificación, una especie de computadora universal definida por unos cientos de líneas de código de software, que permitirá que los documentos sean descifrados en el formato. futuro. Archivado en papel y en Internet, se garantizaría que el mecanismo sobreviviera durante siglos. Los defensores de tal enfoque dicen que hará posible preservar todo -un registro completo de la humanidad. Quizás entonces la historia finalmente deje de repetirse.
¿Qué tiene de difícil la preservación digital?
La visión ingenua de la preservación digital es que se trata simplemente de mover cosas periódicamente a nuevos medios de almacenamiento, de asegurarse de copiar sus archivos de disquetes de ocho pulgadas a disquetes de cinco y cuarto, a tres y a- la mitad, a un CD, y luego a la siguiente antes de que el formato anterior se desvanezca por completo. Pero mover bits es fácil. El problema es que los programas de decodificación que traducen los bits suelen ser basura en cinco años, mientras que los lenguajes y sistemas operativos que utilizan están en un estado de cambio constante.
Cada pieza de software, y cada archivo de datos, está escrito en su esencia para instruir a una pieza de hardware determinada para que realice determinadas tareas. En otras palabras, está escrito en el lenguaje de una máquina, no de humanos. Siempre que creas algo digital, ya sea un documento, una base de datos, un programa, una imagen o una pieza musical, se almacena en una forma que no puedes leer. Es como si estuviera escrito con tinta invisible, dice Jeff Rothenberg, investigador de Rand, un grupo de expertos en Santa Mónica, CA. Tan pronto como se almacena, desaparece de los ojos humanos y se necesitan los recursos adecuados para volver a hacerla visible, al igual que la tinta invisible necesita algún tipo de disolvente para ser leída. Sin embargo, reconstruir hardware antiguo o mantenerlo para siempre para interpretar software o formatos casi extintos es económicamente prohibitivo: cuando los transportistas dejaron caer uno de los juegos de arcade antiguos de Feinstein, destrozándolo, su fabricante original calculó los costos del seguro para restaurar el gabinete solo en $ 150,000, mientras ganaba nuevos chips para el juego, de dados que ya no existen, habrían costado millones.
Las empresas de software enfrentan el problema de la preservación digital todos los días a medida que actualizan su código, asegurándose de que funcione con el hardware y los sistemas operativos más recientes y, al mismo tiempo, se aseguran de que los clientes puedan acceder a archivos antiguos durante un período de tiempo razonable. Pero sin algún tipo de reanimación digital, todas las aplicaciones, desde los códigos binarios originales escritos en la década de 1940 hasta WordPerfect hasta la última aplicación de base de datos de un millón de dólares, eventualmente dejan de funcionar y todos los archivos de datos eventualmente se vuelven ilegibles. Cada aplicación y cada Archivo.
La evolución de los sistemas operativos, los programas que permiten que otros programas se ejecuten, presenta otro desafío. A medida que Microsoft mejora Windows, por ejemplo, introduce nuevas pautas para los programadores, conocidas como interfaces de programación de aplicaciones, cada pocos meses, agregando algunas características y quitando otras. En cada nueva versión, algunas interfaces quedan obsoletas, lo que significa que se recomienda a los programadores que dejen de usarlas en el software que escriben. Pero, ¿qué significa eso para los programas escritos antes del cambio? La mayoría de los programas que usan características obsoletas funcionarán por un tiempo, pero acceden a la arquitectura subyacente de una manera menos directa que las interfaces más nuevas, y es probable que el programa se ejecute más lentamente. ¿Cuánto tiempo antes de que se detenga? La mayoría de las personas que intentan activamente mantener operativos los archivos y aplicaciones antiguos dicen que cinco años lo están presionando. Las interfaces cambian continuamente, dice un desarrollador de Windows. Es como preguntar con qué frecuencia cambia de forma la playa. A veces vienen grandes tormentas y nada parece igual.
Pero cuando los programas se reescriben minuciosamente para ajustarse a las nuevas pautas del sistema operativo, eventualmente se vuelven incapaces de acceder a los archivos creados por sus propios precursores. Francamente, no espero tener una versión de Quicken en 10 años que pueda leer mis archivos de impuestos a partir de hoy, dice Gordon Bell, quien dirigió el desarrollo de algunas de las primeras minicomputadoras como vicepresidente de investigación y desarrollo en Digital. Equipment, y que ahora trabaja como investigador senior en el Centro de Investigación del Área de la Bahía de Microsoft. Especialmente cualquier cosa que esté orientada a bases de datos, con mucha complejidad en la estructura de datos, es difícil de pasar de una generación a la siguiente.
Migración: Operaciones de trasplante digital
Uno de los métodos más comunes para preservar la información digital es la migración, en la que los bits de un archivo o programa se modifican para hacerlos legibles por nuevo hardware y sistemas operativos. Es lo que sucede cuando abre un documento antiguo, como un archivo de Microsoft Word 95, con una nueva versión del mismo software, digamos Microsoft Office 2001. ¿Los inconvenientes? Cada archivo debe abrirse, convertirse y guardarse individualmente, un proceso que se vuelve increíblemente grande cuando se considera la iniciativa de un bibliotecario o archivero de guardar la mayor cantidad posible del registro histórico. Y, finalmente, incluso las empresas de software más meticulosas dejan de admitir versiones antiguas de sus productos. Si un archivo no se ha migrado antes de ese momento, es un galimatías digital.
Peor aún, cada vez que se migra un archivo, cierta información se pierde de forma irreversible. Imagínese a alguien diciendo: 'Está bien, la forma en que vamos a preservar a Rembrandt es que dentro de cinco años vamos a tener otro artista y copiar sus pinturas, y luego tiraremos el original', dice Rothenberg de Rand. . Y así sucesivamente después de otros cinco años. La noción es ridícula con el arte, porque sabes que cada vez que copias, corrompes. Lo mismo ocurre con las computadoras.
La migración de archivos de texto ya es bastante difícil; migrar software de aplicación lo es aún más. De hecho, el término migración es un nombre inapropiado, ya que a menudo significa desechar el programa antiguo y escribir uno completamente nuevo en un nuevo lenguaje de programación, un proceso que los programadores prefieren llamar portabilidad. El nuevo programa puede verse igual en el monitor, pero debajo es nuevo. No importa cuán cuidadosamente los ingenieros de software hayan trabajado para simular el programa anterior, cada línea de código es diferente, con nuevos errores y nuevas idiosincrasias.
En cualquier caso, rara vez el objetivo del nuevo programa es simular exactamente el anterior; Es mucho más común que los programadores quieran mejorar el pasado. Ese es un objetivo que mantiene la ciencia de la computación avanzando a un ritmo exponencial, y probablemente también explica por qué el problema técnico de preservar el pasado ha recibido tan poca atención de aquellos que ayudaron a crear el problema en primer lugar.
Los informáticos están en una profesión en la que prácticamente no hay necesidad de información histórica, dice Abby Smith. No necesitan información de la década de 1650 ni de la de 1940. Están acostumbrados a que las cosas reemplacen a las anteriores. Para aquellos en las humanidades, no existe tal noción. Funcionan por acumulación, no por reposición.
Emulación: RCP digital
Un ejemplo aún más puro de los problemas asociados con la preservación de objetos digitales se ve en el intento generalizado de mantener los juegos de arcade como Joust y Asteroids jugables en la actualidad. Feinstein mantiene vivos los juegos antiguos al preservar las máquinas que los ejecutan, pero muchos otros están probando un medio diferente: los piratas están importando los juegos a las PC actuales.
Tales hacks utilizan una técnica llamada emulación, creando un programa que simula los registros (ubicaciones de almacenamiento en la unidad central de procesamiento) y los comportamientos de la máquina antigua, y que puede engañar a los juegos antiguos haciéndoles creer que se están ejecutando en hardware antiguo. La emulación tiene la ventaja de mantener intactos los bits originales de un archivo o programa determinado, con defectos y todo. Al portar, es difícil capturar los errores y las idiosincrasias del original, dice Jeff Vavasour, director técnico de Digital Eclipse, con sede en Emeryville, CA, que actualmente está escribiendo software para revivir el Joust original y otros clásicos arcade. En los juegos, eso es importante. Así que no portamos. En su lugar, usamos la emulación.
De hecho, la emulación se ha propuesto como una forma de mantener vivo no solo los juegos, sino todo lo demás digital. Sin embargo, tiene sus propios inconvenientes. La emulación no preserva, solo imita, dice Feinstein. El momento será incorrecto. O el sonido estará apagado…. Es como el tipo que volvió a filmar la película Psicópata usando el libro de tiros de Hitchcock. Reconoces algo del original, pero sobre todo reconoces lo diferente que es del original.
Buscando pruebas contundentes para respaldar afirmaciones como la de Vavasour, de que la emulación es mejor para preservar el aspecto y la sensación originales del contenido digital, Hedstrom y su colega Cliff Lampeso de la Universidad de Michigan organizaron recientemente uno de los primeros estudios para comparar versiones migradas y emuladas del mismo. software. Los sujetos pasaron por primera vez una hora aprendiendo el juego de laberintos Chuckie Egg en su plataforma original, BBC Micro, una microcomputadora popular en Gran Bretaña a mediados de la década de 1980. Luego jugaron el juego dos veces más en PC modernas, una vez con una versión que había sido migrada a un lenguaje informático moderno y nuevamente con el código original BBC Micro ejecutándose dentro de un emulador. Hedstrom y Lampeso no encontraron diferencias estadísticamente significativas en la forma en que los sujetos calificaron el desempeño de las dos versiones. Dice Hedstrom: No era evidente que la emulación hiciera un mejor trabajo.
No obstante, algunos informáticos han sugerido cadenas de emuladores como una solución temporal al problema de la obsolescencia digital: a medida que cada generación de hardware se vuelva obsoleta, será reemplazada por una capa de software de emulación. Pero es una idea que tiene a otros sacudiendo la cabeza. Es extremadamente peligroso hablar de la emulación como solución, dice David Bearman, presidente de Archives and Museum Informatics, un grupo de consultoría que trabaja con entidades comerciales y gubernamentales, ayudándolas a preservar archivos digitales. Da una excusa a los gerentes y gobiernos de todo el mundo para posponer las cosas que realmente deben hacerse en este momento.
Encapsulación: criónica digital
Por tanto, ni la migración ni la emulación ofrecen una forma satisfactoria a largo plazo de extraer bits digitales de lo que Shakespeare llamó el asedio espantoso de los días de batalla. Muchos creen que la única forma real de mantener vivas las cosas digitales durante el tiempo es sacarlas de esta marcha inexorable del progreso digital, pero dejar señales que le dirán a las generaciones futuras cómo reconstruir lo que ha pasado.
Consorcios de bibliotecas y archiveros de todo el mundo están trabajando en una solución llamada encapsulación: una forma de agrupar objetos digitales junto con envoltorios descriptivos que contienen instrucciones para decodificar sus bits en el futuro. Una envoltura incluiría una capa externa física, similar a la envoltura de un disquete, impresa con texto legible por humanos que describe el contenido encapsulado y cómo usarlo, y una capa interna digital que contiene las especificaciones del software, sistema operativo y hardware necesario para leer el objeto en sí. Un documento de Microsoft Word, por ejemplo, podría estar empaquetado con instrucciones para volver a crear Word, Windows y quizás incluso una versión emulada de una PC Wintel. Para los documentos de texto, al menos, la encapsulación parece ser un método viable para la conservación a largo plazo, especialmente una vez que los organismos internacionales de normalización acuerden un sistema uniforme para las envolturas de edificios. Pero si los documentos que se conservan contienen más que un simple texto, la encapsulación parece tener menos probabilidades de éxito: simplemente hay demasiados lanzamientos de software, esquemas de compresión y formatos de hardware nuevos cada año para describirlos todos a través de la encapsulación.
La paginación está apagada incluso cuando abre un documento de Word de última generación, observa Steve Gilheany, ingeniero de sistemas senior de Archive Builders, un grupo de consultoría en administración de registros con sede en Manhattan Beach, CA, que ha ayudado a la ciudad de Los Ángeles en su proceso digital. preservación de documentos. Imagínese entonces lo que sucede cuando intenta abrirlo en cien años o intenta acceder a un objeto digital más complicado que páginas de texto.
La solución propuesta por Gilheany es más simple, tomando prestado el concepto detrás de esa clave de descifrado arquetípica, la piedra de Rosetta. Él recomienda archivar archivos críticos en al menos tres formatos: el primero sería un formato estándar de mapa de bits o ráster, donde hay una correspondencia uno a uno entre cómo se almacenan las coordenadas y cómo se muestran, sin el tipo de compresión utilizado hoy para archivos grandes como imágenes JPEG. El segundo sería el formato nativo del archivo, cualquiera que sea, para simplificar cualquier modificación futura. El tercero sería un formato basado en vectores que almacena cada letra, símbolo o imagen en forma de una descripción matemática de su forma en la página; El formato de documento portátil de Adobe Systems es un ejemplo. En teoría, cada versión podría usarse para decodificar las demás. Gilheany ha pasado ocho años ayudando al gobierno de la ciudad de Los Ángeles a convertir sus documentos de infraestructura originales en archivos raster y PDF y, en ausencia de una solución mejor, la mayoría de las agencias gubernamentales y otras con necesidades críticas de archivo están adoptando un enfoque similar.
Sin embargo, el encapsulado y la conversión requieren previsión; como señala Smith, todo lo que no esté expresamente encapsulado o convertido seguramente desaparecerá. Estas soluciones tampoco son particularmente duraderas, al menos en comparación con cosas como los jeroglíficos de piedra o incluso el papel. Algunos investigadores predicen una vida útil muy larga para algunos tipos de medios, dice Raymond Lorie, investigador del Centro de Investigación Almaden de IBM en San José, CA. Pero si un medio es bueno para norte años, que hacemos por norte -más-un año? Lo que norte es decir, el problema no desaparece.
La computadora virtual universal
Los defensores de la emulación y la encapsulación están pensando de manera incorrecta, cree Lorie. Empaquetar datos complejos con el software necesario para leerlos es demasiado complicado, piensa, y guardar datos en formatos simples y confiar en que alguien dentro de un siglo aún podrá decodificarlos es demasiado arriesgado. En cambio, está construyendo una máquina decodificadora universal, un programa primitivo que comenzaría a trabajar entre bastidores para preservar una cosa digital tan pronto como se creara, y propone que se promulgue de manera tan amplia que se convierta en una parte inextricable de nuestra cultura. como copias de la Biblia o la Constitución de los Estados Unidos. Este programa estaría escrito en un lenguaje de máquina simple; podría usarse para desbloquear archivos y ejecutar software de aplicación incluso después de que los formatos en los que se almacenan los archivos se vuelvan obsoletos; y lo más importante, no requeriría ninguna previsión particular sobre qué cosas deben guardarse.
Lorie cree que este programa, que él llama la computadora virtual universal, debe construirse independientemente de cualquier hardware o software existente, de modo que también sea independiente del tiempo. Simularía la misma arquitectura básica que toda computadora ha tenido desde el principio: memoria, una secuencia de registros y reglas sobre cómo mover información entre ellos. Los usuarios de computadoras pueden crear y guardar archivos digitales utilizando el software de aplicación de su elección; Sin embargo, cuando se guardaba un archivo digital, también se hacía una copia de seguridad en un archivo que la computadora universal podía leer. Cuando alguien quisiera leer el archivo en el futuro, solo se necesitaría una capa de emulación, entre la computadora virtual universal y la computadora de ese momento, para acceder a él.
La computadora virtual universal sugerida por Ray es una buena idea, comenta Rothenberg de Rand. De hecho, dice que es una posible versión de un concepto que él mismo ha estado desarrollando, algo llamado máquina virtual de emulación. La máquina de Rothenberg sería una plataforma universal para emular computadoras obsoletas, que luego podrían ejecutar software obsoleto para convertir objetos digitales obsoletos. La solución de Lorie, dice Rothenberg, es similar en espíritu pero mucho menos general.
Lorie, sin embargo, cree en mantener las cosas simples, tan simples, de hecho, que quiere ajustar las especificaciones de su computadora universal en solo 10 a 20 páginas de texto, que podrían distribuirse a través de la Web y copiarse en papel en todas partes. asegurando su supervivencia. Guardar un solo documento en papel nos permite guardar millones de documentos en todo el mundo, dice.
¿Funcionará? En septiembre pasado, Lorie demostró su enfoque en la Biblioteca Nacional de los Países Bajos, traduciendo con éxito una versión PDF de un artículo científico sobre investigación de drogas a su formato universal. La reconstrucción no solo mantuvo el aspecto de las fuentes y el formato del original, sino que también creó metadatos para dar pistas a los futuros usuarios sobre su contenido.
Además de los archivos de texto, el enfoque de Lorie también podría usarse para guardar las fotografías digitales, los archivos de sonido y video y las aplicaciones de software de hoy para las generaciones futuras; el contenido o software solo necesita describirse y guardarse de una manera que sea compatible con la computadora universal. Pero cree que la capacidad de decodificar los archivos de datos actuales será mucho más valiosa que la capacidad de ejecutar software antiguo. Imagine, por ejemplo, poder ver datos no solo con las herramientas de visualización actuales, sino de formas que no se inventarán hasta dentro de cien años. No es solo que desee guardar el documento, explica. Desea que los datos incluidos en el documento estén disponibles para cualquier programa nuevo que podamos tener en el futuro.
Demanda no despierta
Reducir las especificaciones de la computadora virtual universal en un puñado de páginas plantea problemas técnicos que Lorie cree que pueden resolverse. ¿Pero lo serán? Como todo lo demás relacionado con la tecnología de la información, no lo será hasta que haya suficiente demanda para pagar el trabajo de desarrollo. En ese momento, sin embargo, muchas cosas digitales pueden haber pasado el punto de reanimación. Lorie es el único investigador de IBM con fondos para estudiar la computadora virtual universal. Me gustaría poder decir que tengo 20 personas trabajando en el problema, pero no es así, dice.
Robert Morris, director del laboratorio de Almaden y jefe de Lorie, no se equivoca. Es lamentable, pero la razón por la que no hay una gran cantidad de actividad es porque no hay mucho dinero en ella, dice. Por el momento no hay mucha gente clamando por solucionar este problema.
Eso puede cambiar a medida que los usuarios de computadoras se den cuenta de cuánto ya se ha evaporado. En octubre de 2001, Brewster Kahle, el hombre detrás de un proyecto conocido como Internet Archive, creó un sitio web conocido como Wayback Machine, una forma para que la gente buscara la colección del archivo de 10 mil millones de páginas web que había rastreado durante los cinco años anteriores. . Con páginas web de la era de 1997 en su archivo, Kahle ya está lidiando con cuestiones de preservación. Muchas de las páginas sufren de enlaces rotos y texto a medio perder, y clases enteras de elementos (los protegidos por contraseñas o pagos, por ejemplo) no se archivan en absoluto. No sabemos cuánto hemos perdido, dice.
Al igual que el calentamiento global, el problema de la preservación digital es tan grande que es difícil de comprender. Pero, ¿cuando un millón de personas utilizan Wayback Machine y no encuentran los archivos digitales que están buscando? Entonces el problema comienza a volverse real.
La gente cuenta con las bibliotecas para archivar la creatividad humana, dice Abby Smith. Sin embargo, es importante que la gente sepa que las bibliotecas no saben cómo resolver este problema. Cuando los usuarios de computadoras están guardando documentos o imágenes, no lo piensan dos veces antes de hacerlos accesibles a las generaciones futuras, dice. Necesitan para.
Propuestas de preservación digital
| Técnica | Descripción | Pros | Contras |
| Migración | Convierta periódicamente datos digitales a formatos de próxima generación | Los datos son nuevos y accesibles al instante | Las copias se degradan de generación en generación |
| Emulación | Escriba software que imite hardware o software más antiguo, engañando a los programas antiguos para que piensen que se están ejecutando en sus plataformas originales. | No es necesario modificar los datos | La imitación rara vez es perfecta; cadenas de emuladores eventualmente se rompen |
| Encapsulamiento | Encapsular datos digitales en envoltorios físicos y de software, mostrando a los futuros usuarios cómo reconstruirlos. | Los detalles de la interpretación de los datos nunca se separan de los propios datos. | Debe crear nuevos contenedores para cada nuevo formato y lanzamiento de software; funciona mal para datos no textuales |
| Computadora virtual universal | Archivar copias en papel de las especificaciones para una máquina decodificadora simple definida por software; guardar todos los datos en un formato legible por la máquina | El papel dura siglos; la máquina no está vinculada a un hardware o software específico | Es difícil resumir las especificaciones en un breve documento en papel. |