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Exprimir agua del aire seco
Un sistema simple alimentado por energía solar recolecta humedad en condiciones áridas. 27 de junio de 2017
benedicto aire
Una nueva tecnología podría hacer posible obtener agua limpia y fresca en casi cualquier lugar de la Tierra, extrayéndola directamente de la humedad del aire, incluso en los lugares más secos.
Existen tecnologías para extraer agua de la niebla o el rocío, pero requieren altos niveles de humedad o consumen mucha energía. El nuevo método es el primero que tiene potencial para un uso generalizado en prácticamente cualquier lugar, independientemente de los niveles de humedad, dice Evelyn Wang '00, científica principal del proyecto y profesora asociada de ingeniería mecánica en el MIT. Ella y su equipo desarrollaron un sistema de energía solar basado en un material similar a la espuma que atrae la humedad hacia sus poros.
Para el aire con baja humedad, que es común en muchas partes del mundo, ninguna tecnología anterior proporcionó una forma práctica de obtener agua. El nuevo sistema no solo satisface esa necesidad apremiante, sino que es completamente pasivo: todo lo que necesita es luz solar, dice Wang, quien desarrolló el sistema con el estudiante graduado Hyunho Kim, SM '14, y otros seis en el MIT y la Universidad de California, Berkeley. Informaron los resultados a principios de este año en Ciencias .
La clave del nuevo sistema radica en el material poroso en el que se basa, que forma parte de una familia de compuestos conocidos como estructuras organometálicas (MOF). Estos compuestos forman una configuración similar a una esponja con una gran superficie interna. Ajustar la composición química exacta del MOF puede hacer que estas superficies sean hidrófilas o atraigan el agua. El equipo descubrió que cuando el material se coloca entre una superficie superior pintada de negro para absorber el calor solar y una superficie inferior que se mantiene a la misma temperatura que el aire exterior, el agua se libera de los poros en forma de vapor, gotea como líquido y se acumula en la superficie inferior más fría.
Las pruebas mostraron que un kilogramo del material podría recolectar alrededor de tres cuartos de galón de agua dulce por día del aire con un nivel de humedad de solo el 20 por ciento. Eso resulta ser suficiente para suministrar agua potable a una persona. Dichos sistemas requerirían atención solo unas pocas veces al día para recolectar el agua, abrir el dispositivo para dejar entrar aire fresco y comenzar el siguiente ciclo.