Explosión celular

Algún día, su médico puede intentar abrir agujeros en sus células para introducir medicamentos. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el ultrasonido (a frecuencias más bajas que las que se usan para las imágenes médicas) ayuda a que los medicamentos ingresen a las células, pero estas fotos, de las células del cáncer de próstata, son las primeras en mostrar el proceso en acción. Utilizando varios tipos de microscopía, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia demostraron que las ondas de ultrasonido perforaban agujeros en las membranas de las células. La presión del ultrasonido crea pequeñas burbujas, dice Mark Prausnitz, profesor de la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular que dirigió el trabajo. Cuando las burbujas estallan, una ola de movimiento fluido abre una pequeña brecha. El daño es temporal: los investigadores encontraron que en cuestión de minutos, las células podrían fabricar y enviar pequeñas esferas de material de membrana que taparían los agujeros. La técnica de ultrasonido podría convertirse en una forma de dirigir la administración de terapia génica o quimioterapia a tejidos específicos, o para transportar fármacos de moléculas grandes que de otro modo no podrían atravesar las membranas celulares. Las varitas de ultrasonido se pueden presionar contra la piel, con su energía enfocada en tejidos internos específicos. Es probable que los estudios de seguridad demoren varios años, dice Prausnitz, pero si todo va bien, esto podría convertirse en un procedimiento aprobado en cinco a diez años.

El ultrasonido atraviesa el lado izquierdo de una célula de cáncer de próstata. (Crédito: Robyn Schlicher, Robert Apkarian y Mark Baran)

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