Expertos residentes

A athy Hess saca su bicicleta de su apartamento en McCormick Hall poco antes de que su esposo, el profesor de ciencias políticas Charles Stewart, parta en su viaje de siete minutos a clase. Hess, un científico ambiental de la EPA, conversa con el personal de recepción y el equipo de jardinería antes de irse a trabajar. Con el casco puesto, pasa por el césped de Kresge, donde su hijo adolescente a menudo juega a atrapar la pelota. Ella saluda a Thomas Byrne, el esposo de la presidenta Susan Hockfield, quien está paseando a su perro, Casey. Esta noche, una docena de estudiantes universitarios se reunirán en la cocina de Hess y Stewart para una clase de cocina. Probarán recetas que los estudiantes trajeron de casa y luego se prepararán para cenar y conversar. Si los residentes de McCormick los necesitan esta noche, Hess y Stewart estarán allí, como lo han estado durante los últimos 18 años. Es solo un día más en el vecindario del MIT y en la vida de un maestro de familia del MIT.

¡ven y cógelo! El decano de residencia Frederick Fassett Jr., quien formalizó el programa de maestro de casa del MIT, se desempeñó como maestro de hogar él mismo, y cocinó huevos valientemente cuando se le pidió que lo hiciera.

Hess y Stewart son dos de los 42 amas de casa, la mayoría de ellos profesores titulares y sus cónyuges, que sirven como puente entre la vida académica y estudiantil en el MIT. Los miembros de la facultad han vivido en residencias para estudiantes desde 1933, cuando el profesor de química Avery Ashdown, PhD 24, se instaló en Graduate House. (Doc Ashdown, famoso por su sabio consejo y tacto, llegaba a cenar puntualmente a las 6:59 p. M., Un minuto antes del final del servicio de la cena, para asegurarse de que ningún estudiante se perdiera la cena si los trabajadores del comedor tuvieran la tentación de cerrar temprano .) En 1951, Frederick Fassett Jr., el decano de residencia, estableció un programa oficial de residencia para profesores en Baker, East Campus y Burton House. Con el tiempo, esperaba, los residentes supervisarían la moral y el clima del dormitorio como amas de casa. El primero de ellos, el profesor Howard Bartlett, se instaló en Burton House en 1958. El objetivo de Bartlett era hacer de la casa no solo un lugar para dormir, fomentando una vida social e intelectual agradable fuera del hogar.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2010

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Ahora, más de 50 años después, las amas de casa están instaladas en todas las residencias universitarias del campus, trabajando para crear un entorno en el que los estudiantes puedan aprender, estudiar, relajarse y sentirse como en casa. Son accesibles y siempre están ahí cuando los necesita, aunque solo sea como un amigo, dice Zachary Bjornson-Hooper '10, quien vivió en Simmons Hall durante cuatro años.

Esa presencia cotidiana hace que los profesores parezcan más accesibles para los estudiantes, que a menudo están asombrados por sus profesores. Tener profesores viviendo en las residencias te hace darte cuenta de que también son personas, dice Jane Wang, una tutora residente graduada (GRT) en McCormick. Los profesores también encuentran en el trabajo una forma invaluable de conectarse. En el dormitorio, nunca fui 'profesor', siempre fui 'Bora', dice Borivoje Mikic, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica, quien junto con su esposa, Liba, se desempeñó como maestro de planta durante 30 años; vivieron con sus dos hijas en Senior House y luego en Next House. Sé ciertas cosas que ellos no saben; Puedo ayudarlos cuando están en problemas, dice. Pero eso no significa que no pueda aprender nada de esos hombres y mujeres jóvenes, incluido el equipo de música que debería comprar.

Donna Denoncourt, decana asociada de vida residencial, dice que no ha visto nada más como el sistema en el MIT. Los programas de profesores residentes existen en otras escuelas, pero no en los números que tenemos aquí o con el nivel de compromiso del profesorado con la vida fuera del aula, dice.

Merritt Roe Smith, por ejemplo, que comparte los deberes de maestro de casa en Burton-Conner con su esposa, Bronwyn Mellquist, camina por los pisos de los dormitorios a la 1 a.m. los fines de semana, con la esperanza de entablar conversaciones con los estudiantes. En uno de estos paseos nocturnos, consoló a un estudiante preocupado por un compañero de cuarto ruidoso diciéndole: Llámame en cualquier momento si el problema vuelve a surgir y vendré. El estudiante procedió a llamar cada dos horas durante la noche, no para informar que había sucedido algo, sino para preguntar si estaba bien llamar si sucedía algo. Solo necesitaba la seguridad de que yo estaba allí para ayudar si me necesitaba, dice Smith.

Los estudiantes aprecian estas políticas de puertas abiertas, especialmente cuando se sienten vulnerables. Dawn Colquitt Anderson y su esposo, Larry Anderson, profesor asociado de educación física y entrenador en jefe de baloncesto masculino, han sido amas de casa en Tang Hall desde 1999. Durante la temporada de influenza del año pasado, un estudiante llegó a Dawn sintiéndose enfermo, preocupado por el H1N1; le tomó la temperatura y le tocó la cabeza. Me sentí tan bien de poder hacerlo por él, y él se sintió tan bien también, porque extrañaba a sus padres y lo necesitaba, dice ella. Todos necesitan a alguien, incluso si no lo saben.

Ser un hombro sobre el que llorar también es parte del trabajo. Mellquist recuerda cuando un estudiante de último año llegó al apartamento para hablar sobre un estudiante de primer año cuyo amigo en casa había muerto repentinamente. Smith y Mellquist se ofrecieron a ayudar a conectar al estudiante con un consejero. El estudiante de último año negó con la cabeza, miró a Mellquist y dijo: Creo que solo necesita una madre.

Los profesores que se convierten en amas de casa agregan más trabajo a una vida profesional ya exigente. Smith dice que algunos de sus colegas piensan que está totalmente loco. Pero le encanta presenciar la transformación de los estudiantes durante sus cuatro años en el MIT. Te permite ver un lado diferente de los estudiantes, dice. Me he convertido en un mejor maestro por eso. Sé cómo los estudiantes priorizan su tiempo y cómo piensan las cosas.

Robert Randolph, capellán del Instituto y director de Bexley Hall, obtiene una reacción similar cuando le dice a la gente dónde viven él y su esposa, Jan. La persona promedio en la calle considera a los adolescentes como un mal necesario, dice. Cualquiera que decida renunciar a su 'libertad' para interactuar con [estudiantes universitarios] es visto como un deficiente mental. Pero, francamente, creo que es una manera maravillosa de mantenerse más joven. Larry Anderson está de acuerdo. Las personas con las que vivimos son maduras, tienen talento, están yendo a lugares, dice. Y obtengo energía de eso.

Hacer amigos de los residentes en Facebook, intercambiar música a través de iTunes y organizar una barbacoa con una máquina de algodón de azúcar son solo algunas de las formas en que los amas de casa se mantienen jóvenes. Smith y Mellquist llevan a los estudiantes de Burton-Conner a un crucero con cena y baile todos los años, y cada año, los estudiantes les ruegan que se unan al baile. Smith desafía a los estudiantes a un baile, intercambiando la última música de club por el rock de su generación. Automáticamente me declaro el ganador, aunque el año pasado un estudiante era miembro del Equipo de Baile de Salón del MIT, dice riendo.

Muchos amas de casa sonríen en silencio cuando piensan en algunas de las hazañas de los estudiantes que han presenciado durante su tiempo en el dormitorio. Hay cosas de las que sé mucho que desearía no saber, admite Randolph, pero no cambiaría las relaciones que hemos establecido con los estudiantes por ninguna otra experiencia.

En el verano, la mayoría de los amas de casa tienen un descanso y algo de tiempo para ellos mismos. Este año, Stewart y su hijo, Cameron, tenían la misión de visitar todos los parques de béisbol de las Grandes Ligas de América del Norte; Smith y Mellquist se dirigen a Maine cada año para intercambiar los sonidos de la construcción y la música fuerte por el canto de los pájaros y la calma del Atlántico. Todos regresan en el otoño, renovados y listos para la energía de los estudiantes. Siempre es bueno escaparse, dice Larry Anderson. Y siempre es bueno volver.

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