Evitación del tráfico

En la batalla interminable contra el tráfico, un número creciente de iniciativas gubernamentales y privadas ofrecen a los conductores estadounidenses datos de tráfico en tiempo real de alta calidad e incluso predicciones a corto plazo del tiempo de viaje desde, por ejemplo, una intersección de la autopista a la siguiente.

Pero la mayoría de los pronósticos no se extienden más allá de los 15 o 20 minutos. Aunque ha surgido un verdadero atasco de empresas para ofrecer datos, generalmente informan a los viajeros de los gruñidos a medida que ocurren, lo que a menudo es demasiado tarde para que los conductores cambien sus planes.

Esta historia fue parte de nuestro número de diciembre de 2005

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Ahora, la predicción del tráfico real (pronósticos de niveles de congestión con horas e incluso días de anticipación) está en el horizonte. Proviene de Inrix, con sede en Kirkland, WA, fundada en 2004 por los ex ejecutivos de Microsoft Bryan Mistele y Craig Chapman y el ex ejecutivo de Expedia Seth Eisner.

La empresa utiliza algoritmos que se originaron en los laboratorios de Microsoft Research; su tecnología es el primer fruto de la iniciativa de Microsoft de otorgar licencias de propiedad intelectual a capitalistas de riesgo y empresas emergentes.

El software Inrix comienza con una gran cantidad de datos obtenidos de agencias gubernamentales: flujo de tráfico en tiempo real e información de incidentes de dispositivos instalados en las carreteras, incluidos lectores de etiquetas de peaje, cámaras, unidades de radar y sensores magnéticos integrados en el pavimento. Luego, Inrix agrega datos de velocidad y ubicación de computadoras y unidades del Sistema de posicionamiento global (GPS) en vehículos propiedad de compañías de transporte y entrega. Estos vehículos actúan efectivamente como sensores móviles e Inrix compra los datos que recopilan. Finalmente, Inrix agrega hasta dos años de datos históricos de flujo de tráfico, pronósticos y condiciones climáticas, e incluso horarios de construcción de carreteras locales, calendarios escolares y fechas de eventos como conciertos y concursos atléticos.

Los modelos estadísticos patentados de la empresa combinan todos estos datos para proporcionar no solo una instantánea del flujo de tráfico actual, sino también predicciones sobre la congestión esperada y las condiciones de la carretera durante las próximas horas e incluso días. Cada ciudad requiere su propio modelo único; el modelo de San Francisco solo contiene alrededor de medio terabyte (500 gigabytes) de datos, dice Oliver Downs, científico jefe de Inrix.

Inrix planea tener modelos disponibles para las 30 ciudades más grandes de EE. UU. Para fines de 2005 y proporcionar predicciones de tráfico a los conductores a través de asociaciones de varios tipos. Anunció su primera asociación, con la empresa de cartografía digital Tele Atlas, en septiembre.

Tele Atlas ofrecerá servicios de Inrix a todos sus clientes, que incluyen empresas como MapQuest y T-Mobile Traffic. Inrix planea asociaciones adicionales, con empresas como operadores de telefonía celular, emisoras tradicionales y por satélite y servicios de navegación en el automóvil.

Aproximadamente 3.000 conductores en el área de Seattle han estado utilizando un servicio prototipo basado en la tecnología de Inrix. La información sobre el tráfico se envía a través de teléfonos inteligentes y las secciones de las carreteras de la ciudad se muestran en verde, amarillo, rojo o negro, según el nivel de congestión. Los teléfonos también muestran los tiempos estimados hasta que las carreteras se despejen o se atasquen. La compañía dice que el servicio codifica correctamente las rutas por colores alrededor del 88 por ciento de las veces cuando se pronostican condiciones con hasta 48 horas de anticipación.

El objetivo, dice Mistele, es brindar a los conductores información verdaderamente útil sobre el tráfico, como la mejor ruta para una camioneta de reparto, el momento ideal para salir del trabajo, cómo desviar un viaje para evitar un accidente o incluso una estimación del viaje. tiempo desde un hotel de la ciudad de Nueva York al aeropuerto de Newark el próximo jueves por la noche. Y aunque el costo para los consumidores individuales lo establecerán los revendedores, los servicios de tráfico actuales varían en precio de $ 20 a $ 120 al año.

Sin duda, existe un mercado para el tipo de servicio que Inrix ha creado, dice Mark Dixon Bunger, quien cubre la telemática como analista principal de Forrester Research. Pero predecir qué tan bien le irá a la empresa puede ser incluso más complicado que predecir el tráfico. Lo que es fácil de decir es que tienen un gran respaldo y unas buenas finanzas. Están en una posición inicial mucho mejor, pero es una posición inicial, que la mayoría de las otras empresas.

De hecho, Inrix ya recibió $ 6.1 millones en fondos de riesgo de primera ronda en abril de August Capital y Venrock Associates. Si los pronósticos de Bunger se mantienen, la predicción del tráfico y el enrutamiento dinámico comenzarán a tener un impacto en el mercado dentro de unos cinco años. Y si los conductores tienen suerte, esas predicciones significarán que pasarán menos tiempo en un atasco.

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