Evidencia más clara

Todas las huellas dactilares son no creado igual. Una huella dejada por un adulto puede durar meses, por ejemplo, mientras que las que dejan los niños se degradan notoriamente rápidamente. Pero solo recientemente ha salido a la luz la química detrás de estas diferencias, y los científicos del Complejo de Seguridad Nacional Y-12, una instalación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear en Oak Ridge, TN, han ideado una técnica química sorprendentemente simple que produce impresiones aún más débiles. legible.

Las buenas huellas dactilares, descubrieron hace varios años investigadores del vecino Laboratorio Nacional de Oak Ridge, están hechas principalmente de sebo, el aceite secretado por las glándulas del cuero cabelludo, la cara, la espalda y el pecho. Este material se transfiere a las yemas de los dedos cada vez que una persona se toca el cuero cabelludo o la cara, y se transfiere una vez más, como huellas dactilares, cuando la persona toca una superficie lisa. Los ácidos grasos en el sebo sellan la humedad y dan longevidad a las huellas dactilares. Por el contrario, las peores huellas dactilares las dejan quienes se acaban de lavar las manos y los niños pequeños que aún no han comenzado a secretar sebo. Sus huellas dactilares contienen principalmente sales y moléculas de proteínas disueltas en agua, que se seca en cuestión de horas, dejando huellas prácticamente ilegibles.

Esta historia fue parte de nuestro número de febrero de 2003

• Ver el resto del número
• Suscribir

El año pasado, los científicos de Y-12 Linda Lewis y Bob Smithwick descubrieron que al exponer esos fantasmas de huellas dactilares al ácido acético, una sustancia química que se encuentra en el vinagre, pueden regenerar las huellas, lo que hace posible aplicar las técnicas de extracción de humo y polvo empleadas para resaltar y quitar el polvo. conservar buenas impresiones. Con su método, Lewis y Smithwick han revitalizado impresiones previamente ilegibles después de más de un mes de deshidratación.

La técnica del ácido acético puede ser un método muy viable para regenerar impresiones antiguas, dice Bill Doyne, un experto forense del Laboratorio de Investigación Criminal del Ejército de EE. UU. Y para los investigadores de la escena del crimen, encontrar un método mejor podría ser una bendición que lleve a más arrestos.

esconder