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Estudio de lesiones cerebrales rastrea a los jugadores más jóvenes del fútbol
El anuncio de finales de agosto de que la Liga Nacional de Fútbol pagará 765 millones de dólares para resolver una demanda que involucra a miles de sus exjugadores por problemas relacionados con traumatismos craneoencefálicos es solo una señal de la creciente preocupación de que las colisiones en el deporte representan un grave riesgo para el futuro. -salud del jugador a término. Pero se sabe poco sobre cómo una temporada de golpes en la cabeza afecta al grupo más grande de atletas de fútbol: los casi 4.5 millones de jugadores jóvenes y estudiantes de secundaria.
Estudio de campo: Jugadores juveniles, de 9 a 12 años, juegan al fútbol en Winston-Salem, Carolina del Norte, mientras participan en un estudio sobre el riesgo de lesiones en la cabeza.
Un estudio realizado por investigadores en Carolina del Norte y Virginia está abordando esta brecha con la mirada más completa a la relación entre impactos y lesiones en jugadores de 6 a 18. Al combinar biomecánica, imágenes cerebrales y pruebas neurológicas, el equipo podría desarrollar herramientas para identificar cuándo un jugador ha recibido un golpe lo suficientemente fuerte, o repetidamente, como para arriesgarse a sufrir una conmoción cerebral u otra lesión cerebral. En julio, los investigadores informó una nueva forma de calcular el riesgo de lesiones en la cabeza durante una temporada basada en datos de cascos equipados con acelerómetro. Los investigadores también utilizaron escáneres cerebrales para examinar a esos mismos jugadores a fin de buscar vínculos entre los impactos medidos en la cabeza y los cambios en el tejido y la función del cerebro. Aún se están analizando esos resultados.
Alrededor de un millón de estadounidenses juegan fútbol americano en la escuela secundaria, y más del triple de esa cantidad juegan en ligas juveniles. Mientras que los entrenadores deportivos y los médicos se mantienen al margen de los juegos profesionales y universitarios, los jugadores de secundaria y jóvenes a menudo dependen de los entrenadores y los padres para estar atentos a los problemas. Cuanto más joven eres en el fútbol, más gente juega y menos atención se presta a tener personal médico presente en los juegos para evaluar la función de los jugadores, dice. Joel Stitzel , presidente de ingeniería biomédica en Wake Forest Baptist Medical Center e investigador en el estudio.
No es raro que alguien que ha sufrido una conmoción cerebral leve vuelva a salir, dice Stitzel.
Los estudios en atletas profesionales y otros han demostrado que las conmociones cerebrales repetidas hacen que las personas sean más vulnerables a los problemas neurológicos crónicos, dice Gerry Joy , neuropsicóloga pediátrica del Centro Médico Nacional Infantil en Washington, D.C., que también participa en el estudio de jóvenes. Quizás lo más preocupante es la posibilidad de que los golpes que no son lo suficientemente fuertes como para causar una conmoción cerebral también puedan causar lesiones graves. Hay datos preliminares que sugieren que puede haber una relación con la función cerebral, dice Gioia. Pero actualmente, este tipo de lesiones no se pueden identificar en los jugadores, dice Alex poderes , neurocirujano pediátrico de Wake Forest también participó en el estudio.
Los investigadores trabajaron con dos equipos juveniles y un equipo de la escuela secundaria durante la temporada de fútbol 2012-2013. Con cascos equipados con acelerómetros para medir los impactos en la cabeza, los investigadores registraron más de 16.000 impactos en el transcurso de esa temporada. Los investigadores también les dieron a los jugadores pruebas neurológicas y escáneres cerebrales utilizando imágenes de resonancia magnética y magnetoencefalografía para buscar cambios en el cerebro antes y después de la temporada.
El riesgo de conmoción cerebral acumulado durante una temporada se calculó a partir de la frecuencia y el tamaño de todos los impactos en cada jugador. La mayoría de los golpes estuvieron por debajo del rango de impacto asociado con una conmoción cerebral, pero cuando observas el riesgo total que soporta un jugador en el transcurso de la temporada, esos riesgos pueden ser el equivalente matemático de dos o tres conmociones cerebrales, dice Stitzel.
Aún no está claro si los golpes en la cabeza que no causan una conmoción cerebral son un problema, dice Joseph Maldjian, director del Laboratorio de Investigación de Imágenes de Neurociencia Avanzada en Wake Forest. Puede resultar que estén ocurriendo cambios dentro del cerebro, o tal vez no haya ningún efecto a menos que sufras una conmoción cerebral grave, dice Maldjian.
En última instancia, los investigadores esperan que su estudio pueda ayudar a que el fútbol sea más seguro. Por ejemplo, encontraron que la mayoría del riesgo acumulativo de lesiones en la cabeza ocurre durante las prácticas. Quizás los jugadores podrían evitar jugadas de alto impacto durante las prácticas. O tal vez los cascos de alta tecnología podrían alertar a los entrenadores cuando un jugador necesita ser enviado a la banca, dice Powers: espero que algún día podamos tener un sensor en cada casco y llegar a una métrica que diga ... este jugador tiene una oportunidad de sufrir una lesión, deben detenerse y someterse a una serie de pruebas.