Estimado Jef, Wingo funciona muy bien

Jeff Raskin es recordado en gran parte como el padre del Macintosh. Comenzó en Apple en enero de 1978 escribiendo documentación para Apple II, después de un breve período como profesor de informática en la Universidad de California en San Diego. En 1979, Raskin contrató a su antiguo alumno Bill Atkinson para trabajar en lo que se convertiría en el Proyecto Macintosh. Pero luego Raskin dejó Apple en 1982 (mucha gente dice que lo echaron) y fundó una nueva empresa que creó otra computadora revolucionaria llamada Canon Cat . En estos días, prácticamente nadie recuerda la Canon Cat, decenas de millones de personas usan Mac, y Steve Jobs suele recibir la mayor parte del crédito. Pero dentro de la oficina central de Raskin estaba el millonésimo Macintosh que salió de la línea de producción de Apple. El equipo de Macintosh se lo había dado a Raskin en reconocimiento de que fue su visión creativa lo que dio existencia al Mac.

Partes del avión: El Wingo, parcialmente ensamblado. El avión de espuma tiene una envergadura de 43.25 pulgadas y pesa 20 onzas.
Crédito: Simson Garfinkel

Conocí a Raskin en la década de 1990 en una fiesta que Cableado lanzó la revista para celebrar la mudanza a sus nuevas oficinas. Como yo, Raskin escribía para la revista de vez en cuando. Comenzamos a hablar de computadoras y de la reciente decisión de Apple de comprar NeXT Computer. Raskin pensó que poner Unix debajo de Mac era precisamente lo incorrecto, si su objetivo declarado era crear una computadora que fuera fácil de usar. Por desgracia, reconoció que Apple probablemente no tenía muchas alternativas en ese momento. Dije que había sido uno de los coeditores de El manual del enemigo de Unix unos años antes y, como resultado, estuvo de acuerdo de todo corazón.

Resultó que Raskin era diseñador de todo tipo de cosas, no solo de computadoras y software. Le encantaba especialmente construir y volar aviones controlados por radio, lo que hizo en su casa en Pacifica. Me invitó; Terminé visitando su casa un montón de veces durante los años siguientes. Era una casa grande de dos niveles construida en la ladera de una colina, con la cocina, la sala de estar y otras habitaciones formales arriba y los dormitorios abajo. Los pasillos estaban llenos de estanterías. Baja las escaleras y entra en una de las habitaciones y había una puerta oculta en la pared que conducía a la oficina de Raskin. Aunque había algunas computadoras y portátiles, los objetos más destacados de la oficina eran los aviones. Al mirarlos, me di cuenta de que algo parecía extraño: ninguno de ellos tenía hélices. Todos eran planeadores.

Aprendí a volar en la escuela secundaria, pero lo dejé después de una experiencia cercana a la muerte entre mi segundo y tercer año de universidad. Sin embargo, una vez que aprendes a volar, es algo que nunca olvidarás. Raskin me dijo que volar un avión RC era más difícil que volar en la cabina. Quería averiguarlo.

En algún momento de la primavera de 2002, Raskin me llevó a un parque que estaba a un kilómetro y medio de su casa. Era la típica California: una carretera, algunas plazas de aparcamiento y un acantilado. Sacó un planeador de su baúl, sacó el controlador RC y luego lanzó el planeador al aire. Pasamos las siguientes dos horas hablando mientras él pilotaba la nave. Era demasiado sensible, me dijo, para un viajero por primera vez. Me dijo que debería comprar mi propia nave y estrellarla un par de veces antes de probar mi mano con una de las suyas. El avión ideal para principiantes era el Wingo de Vestíbulo de pasatiempos , él dijo. Le dije que me compraría uno, lo construiría y volvería cuando supiera pilotar uno de esos pequeños aviones.

Por supuesto, hay muchos pasos entre comprar un kit de avión y volar un avión. Cuando apareció el Wingo en su caja, yo estaba trabajando duro en otro proyecto, así que el Wingo se fue al sótano. Luego comencé la escuela de posgrado. Luego comencé a trabajar en mi tesis. Estaba en una conferencia en Dominic cuando escuché por la radio que Raskin había muerto de cáncer; ni siquiera sabía que estaba enfermo. Al parecer, el inicio había sido repentino y el cáncer había sido muy agresivo.

Después de enterarme de la muerte de Raskin en 2005, la caja de Wingo en el sótano comenzó a atormentarme, pero de una buena manera. Cada vez que lo veía me sentía culpable de pasar tanto tiempo trabajando duro, de no pasar tanto tiempo con mis hijos. Raskin había adorado a sus hijos. Todos tocaron instrumentos musicales juntos. Le enseñó a su hijo mayor lo suficiente sobre aeronáutica que su hijo diseñó una nueva ala. Quería aprender a pilotar el avión y luego sacarlo con mis hijos. En cambio, estaba trabajando largas horas en un laboratorio de investigación en el MIT y luego en Harvard.

Hace unos meses estaba en el sótano y noté que la caja de Wingo había sido dañada por el agua. No estaba seguro de si eso importaría o no, pero me di cuenta de que era hora de construir el kit o desecharlo. Aún así, lo postergué hasta el fin de semana pasado, cuando saqué la caja del sótano, se la mostré a mis hijos y comencé a construirla.

Para una persona que está acostumbrada a trabajar con software, construir Wingo es una experiencia completamente diferente. El kit vino con el número exacto de piezas que necesitaba, sin más. Con el software, siempre puede volver a una copia de seguridad si comete un error; ese no es el caso cuando se trabaja con un equipo físico. Otra diferencia fueron las direcciones: primero estaban en alemán, con una mala traducción al inglés debajo. Con el software, prácticamente todo está en inglés.

La mayor parte del modelo se ensambla con epoxi de cinco minutos. Llevaba unos 60 minutos en el proyecto cuando descubrí que había pegado el elevador al revés. No es bueno. Las alas están hechas de espuma, así que las corté y las volví a colocar de la manera correcta. Después de cinco o seis horas más de trabajo (con mucho tiempo esperando a que se seque el epoxi y luego deambulando para atender otros proyectos), el avión estaba terminado, más o menos.

Como la mayoría de los principiantes, había usado demasiado pegamento. Luego miré el avión y noté que no estaba recto: el elevador estaba unos 20 grados fuera de línea con el ala. Sin embargo, pensé que la cosa volaría.

Las instrucciones de Wingo recomiendan tomar el avión para dar una vuelta por un estacionamiento antes de dejarlo en el aire. En tierra puede asegurarse de que todos los controles del avión funcionen. Entonces puedes rodar hacia un despegue. Pero no tenía idea de dónde volar la cosa. Lo llevé a una escuela secundaria cercana; No estaba seguro de si el campo de fútbol era lo suficientemente grande. Mis hijos y yo intentamos conducirlo en el estacionamiento. Eso funcionó, más o menos. Pero no pude hacer que la cosa despegara del césped o de la tierra del diamante de béisbol. Así que finalmente lancé la cosa y la lancé con la mano. Voló y luego se estrelló. Intenté de nuevo. Luego una tercera vez. Esta vez volaba bastante bien cuando se paró el motor.

Al parecer, la batería se había agotado.

Cuando llegué a casa, fui al sitio web de Hobby Lobby. Efectivamente, el tiempo de vuelo del kit se indica en 10 minutos. Eso es mucho tiempo cuando eres un piloto RC por primera vez y tienes un avión que estás tratando desesperadamente de mantener en el aire. No pasa mucho tiempo cuando tienes un avión en el que estás rodando en un estacionamiento. Había gastado mi tiempo de vuelo sin siquiera darme cuenta.

Recuerdo que Raskin me había dicho por qué prefería los planeadores. No es solo que sean silenciosos, mucho más silenciosos que incluso un avión eléctrico. La verdadera razón, me dijo, era que puedes pasar tu tiempo volando, en lugar de cargar y cambiar las baterías.

Así que ahora tengo un Wingo, un control remoto RC y un montón de servos. Me pregunto si puedo colocarlos en un planeador.

Haga clic aquí para ver imágenes del Wingo ensamblado, completado y en vuelo.

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