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Este sujetador podría salvar vidas
Una startup del MIT reinventa el sostén como un monitor cardíaco y tiene como objetivo llenar el vacío de datos sobre las enfermedades cardíacas de las mujeres. 27 de junio de 2018
Como estudiante de ingeniería, Alicia Chong Rodríguez, SM '18, estaba acostumbrada a ser una de las pocas mujeres en una sala llena de ingenieros. Pero hace tres años, se sorprendió al saber que las mujeres también están lamentablemente subrepresentadas en la investigación sobre enfermedades cardíacas, a pesar de que es la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo.
Como descubriría más tarde, un porcentaje significativo de mujeres con enfermedades cardíacas no experimentan el síntoma clásico de dolor en el pecho, y algunas no presentan ningún síntoma en absoluto. Muchas mujeres (y muchos de sus médicos) no saben que el dolor en la mandíbula, la parte superior del abdomen o la espalda también pueden ser signos. Como resultado, los síntomas de las mujeres a menudo se pasan por alto o se ignoran. Para empeorar las cosas, las mujeres representan solo alrededor de un tercio de los participantes en los ensayos de investigación de medicamentos para el corazón. Incluso en estudios con animales, los ratones son prácticamente todos machos.
Al enterarse de esta brecha de investigación, en el Programa de Soluciones Globales de Singularity University en 2015, Chong Rodríguez y algunos compañeros decidieron encontrar una manera de cerrarla.
Descubrieron que los dispositivos de electrocardiograma que se usan con frecuencia para rastrear anomalías cardíacas son incómodos y solo brindan datos dispersos o intermitentes. ¿Qué pasaría si pudieran rastrear continuamente la función cardíaca de una mujer y proporcionar una alerta temprana si se desarrollaran problemas?
A Chong Rodríguez y su compañera de clase de Singularity, Monica Abarca, se les ocurrió la idea de usar un sostén como dispositivo de seguimiento y fundaron una empresa para llevar la idea al mercado. Llamaron a su puesta en marcha en honor a Amelia Bloomer, una activista por los derechos de las mujeres a mediados del siglo XIX que luchó contra los corsés restrictivos y alentó a las mujeres a usar pantalones holgados, que se conocieron como bombachos.
Ahora, tres años después de que se gestara el concepto, el sujetador Bloomer está a punto de comenzar las pruebas clínicas. Y Chong Rodriguez, Abarca, y su tercer socio, Aceil Halaby, SM '17, esperan comenzar a vender su primer producto, un sostén negro con un forro verde azulado brillante, a finales de este año.
Los cofundadores de Bloomer Tech (desde la izquierda) Aceil Halaby, SM '17, Alicia Chong Rodriguez, SM '18 y Monica Abarca quieren simplificar la recopilación de datos sobre la salud cardíaca de las mujeres.
Estamos conectando los puntos con un gran problema, dice Chong Rodríguez. Y Bloomer Tech ve en combinar moda, salud y tecnología como la mejor forma de solucionarlo.
Detección con estilo
Al principio, la idea de capturar datos del corazón con un sostén parecía demasiado obvia y tal vez demasiado buena para ser verdad, dice Chong Rodríguez. Pero construir y probar prototipos aproximados, profundizar en las complejidades de la fabricación de sujetadores y esbozar los requisitos técnicos los convenció de que la ropa interior era la mejor herramienta para el trabajo. Está en el lugar correcto en el cuerpo de una mujer, alrededor del núcleo y el corazón, dice ella. Y la diversidad de sujetadores nos permite adaptarnos perfectamente a cada mujer y moldear nuestra tecnología alrededor de la curvatura de su cuerpo. No es un dispositivo de talla única.
Debido a que los sensores están incrustados en la tela lavable y elástica que se usa para hacer el sostén, no hay que preocuparse ni preocuparse por el posicionamiento, simplemente ponerse una prenda de ropa que prácticamente todas las mujeres usan a diario. Más personas tienen sujetadores que muñequeras, dice Halaby, directora de operaciones de la compañía.
Nunca te olvidas de usarlo, agrega Chong Rodríguez, hablando con sus compañeros de equipo en la sala de conferencias del Legatum Center for Development and Entrepreneurship del MIT, donde es becaria.
Los materiales, por supuesto, son una innovación clave en el sujetador Bloomer. Si bien la tela con sensores incorporados no es nueva, el equipo de Bloomer Tech tuvo que probar y analizar varios tipos de tela para encontrar una que fuera lo suficientemente cómoda para el uso diario, que pudiera capturar los datos que necesitaban y que aún pudiera arrojarse a la lavadora. . También ensamblaron sensores modulares para combinar la comodidad de los electrodos secos con la capacidad de detección de grado médico de los húmedos utilizados en las máquinas y monitores de ECG tradicionales. Luego, diseñaron y fabricaron varias versiones del sostén usando telas con circuitos integrados que se pueden usar para detectar cosas como el ritmo cardíaco, la variabilidad del ritmo cardíaco y la presencia de daño. En un día de demostración del MIT, recibieron asesoramiento sobre materiales y fabricación de Martin Trust, que lleva el nombre del Centro para el Emprendimiento del MIT, y que comenzó su carrera empresarial en la industria de la confección.
Uno de sus mayores desafíos técnicos, dice Chong Rodríguez, ha sido recolectar una señal de grado médico del sostén mientras limita el ruido extraño. Después de luchar durante algún tiempo con sus técnicas para monitorear y filtrar datos, finalmente lo lograron hace aproximadamente un año. Luego repitieron la prueba y funcionó de nuevo. Y otra vez. Lo intentaron de otra manera y la señal era estable. Ahí fue cuando realmente nos emocionamos, dice ella.
El equipo probó el sostén en simuladores de pacientes y consultó con cardiólogos acerca de cosas tales como qué indicadores de salud eran los más importantes para recopilar. Luego desarrollaron algoritmos que integran los datos recopilados y crearon una aplicación habilitada para Bluetooth que la transfiere al teléfono inteligente del usuario. A través de la aplicación, los usuarios pueden obtener informes de actividad e información sobre la salud, incluida la detección temprana de anomalías que pueden ser precursoras de arritmias, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, y pueden compartir la información con sus médicos. Bloomer Tech ha solicitado una patente sobre el proceso que convierte las lecturas de los sensores en un flujo continuo de datos cifrados de grado médico, al mismo tiempo que mantiene la facilidad de lavado y la comodidad del dispositivo.
El sujetador Bloomer genera un flujo continuo de datos de grado médico. Y es lavable.
Después de hablar con clientes potenciales, el equipo se enfocó en hacer que la prenda se pareciera menos a un dispositivo médico y más a algo que una mujer realmente querría usar. Tomando una página de la industria del diseño y la moda, el equipo de Bloomer Tech quería ayudar a crear una nueva generación de dispositivos para el cuidado de la salud que fueran fáciles de usar y hermosos, dice Halaby, quien tiene una licenciatura en diseño industrial de la Escuela de Rhode Island. de Diseño. Entonces, mientras que otras prendas inteligentes generalmente requieren dispositivos externos en estuches de plástico que se ajustan a la ropa, los circuitos del sujetador Bloomer Tech están tejidos o moldeados directamente en la tela. Se ve y se siente como cualquier prenda normal, dice Chong Rodríguez. Y eso es importante, agrega, porque no cambia los hábitos cotidianos regulares y es fácil de integrar en el proceso de fabricación de sujetadores.
Compartir datos
Los electrocardiogramas miden el tamaño y la posición de las cavidades del corazón, la presencia de daño cardíaco y los efectos de las drogas o los dispositivos. Se pueden usar para detectar ataques cardíacos, arritmias y fibrilación auricular. Pero los monitores de ECG portátiles existentes rastrean a los pacientes solo durante unos días, o un mes como máximo, dice Nandita Scott, cardióloga del Hospital General de Massachusetts, quien ha sido asesora no remunerada de Bloomer Tech.
La tecnología de ECG incorporada en el sostén de Bloomer Tech permitirá un monitoreo continuo, dice Scott, lo que será particularmente útil para las mujeres con fibrilación auricular, un latido cardíaco irregular que puede provocar coágulos de sangre, derrames cerebrales u otros problemas cardíacos. El aumento de las tasas de obesidad, diabetes, presión arterial alta y apnea del sueño ha provocado una epidemia de fibrilación auricular en este país, dice, pero a menudo se pasa por alto cuando no causa síntomas.
Si tiene un dispositivo, puede detectar la fibrilación auricular antes de que se convierta en un problema, dice Scott, quien también codirige el Programa de salud cardíaca para mujeres de Corrigan en Mass. General.
La aplicación habilitada para Bluetooth que la acompaña le dará al usuario acceso directo a sus datos en su teléfono y le permitirá compartirlos con su médico por correo electrónico o en la nube. Obtener los datos con regularidad la ayudará a ver lo que es normal para ella e identificar cualquier cambio que pueda indicar un problema, o mostrar si los medicamentos y los cambios en el estilo de vida están marcando la diferencia. Y Bloomer Tech planea agregar los datos recopilados de los usuarios dispuestos y ponerlos a disposición de los investigadores, lo que debería ayudar a acelerar la investigación centrada en las enfermedades cardíacas en las mujeres.
Es usar la tecnología de una manera inteligente para reducir la incidencia de enfermedades, dice Scott, y agrega que ella misma usaría el sostén de Bloomer Tech si estuviera en riesgo de fibrilación auricular.
El primer ensayo clínico de Bloomer Tech, que consiste en obtener lecturas de una variedad de mujeres que usan el sostén Bloomer, comenzó esta primavera en el Centro de Investigación Clínica del Instituto de Ingeniería y Ciencias Médicas del MIT. A medida que avanzan las pruebas, el asesor estratégico Ben Linville-Engler, SM '18, el único miembro barbudo del equipo de Bloomer Tech, ayuda a guiar a la empresa a través del proceso regulatorio: la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. debe aprobar el sostén como dispositivo médico .
Mientras tanto, Chong Rodríguez se mantiene motivada al pensar en todas las mujeres a las que Bloomer Tech podría ayudar, como una que conoció mientras esperaba un vuelo en el aeropuerto de la Ciudad de México. Cuando Chong Rodríguez le habló de la empresa, la mujer le confesó que había tenido un infarto unos meses antes y que le aterraba volar, a pesar de que su cardiólogo había autorizado el viaje.
Chong Rodríguez se dio cuenta de que el sostén Bloomer podría mostrarle a la mujer, y a su cardiólogo, cómo los viajes afectan su corazón. Si su ritmo cardíaco se mostraba normal, podía relajarse; si indicaba un problema, podía enviar la lectura directamente a su médico.
Es mucho mejor que simplemente explicar con palabras lo que siente, dice Chong Rodríguez. Cuando eres dueño de tu salud, puedes entender mejor qué hacer y qué no hacer.