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Este robot navegará durante meses en busca de un tsunami
Un robot oceánico que esté atento a los tsunamis puede ser justo lo que necesita para salvar vidas cuando se avecina un desastre.
Esa es la visión que los investigadores japoneses están a punto de llevar a cabo en torno a la nueva isla volcánica de Nishinoshima. Desde que emergió de las olas en 2013, la isla ha entrado en erupción repetidamente, lo que representa una amenaza, principalmente por deslizamientos de tierra submarinos, para las islas deshabitadas cercanas.
En octubre, Hiroko Sugioka de la Universidad de Kobe navegó con su invento, un robot Wave Glider autónomo equipado con un hidrófono, un micrófono, una cámara de lapso de tiempo y un enlace ascendente satelital, frente a Nishinoshima en un breve crucero de prueba. Hecho por Robótica Líquida , el robot aprovecha la energía solar y de las olas para funcionar en el mar hasta un año sin combustible. La versión de Sugioka está diseñada para comunicarse con un paquete de sensores en el fondo del océano, que busca cambios en la presión del agua y campos magnéticos que indiquen que se ha formado un tsunami. Esto permite que un centro de tsunami en tierra emita una advertencia dentro de los tres o cuatro minutos posteriores a la detección, tiempo suficiente para que las personas busquen un terreno más alto.
Una de las principales ventajas del sistema, como Sugioka dijo Científico americano , es su rentabilidad. Las boyas de detección de tsunamis en aguas profundas también pueden transmitir esa información rápidamente a través de un enlace ascendente satelital. Pero requieren muchos kilómetros de cable para atar las boyas al fondo del mar, lo que Sugioka estima que las hace 10 veces más caras que su sistema.
El costo ciertamente ha sido un factor en si las boyas hacen su trabajo. En marzo de 2016, un terremoto de magnitud 7,8 sacudió Sumatra. Una red de boyas en la región mayormente fallido para proporcionar lecturas sobre si se había generado una ola o qué tan grande era. Como resultado, las autoridades de Indonesia tuvieron que emitir una advertencia general basada en las lecturas sísmicas del terremoto. Cientos de miles de personas huyeron, esperando durante horas para ver si una ola monstruosa llegaba a tierra. Nunca lo hizo.
En Japón, todavía están frescos los recuerdos del terremoto de magnitud 9,0 de Tohoku, que en 2011 generó un enorme tsunami que mala previsión . Sugioka planea que su robot comience a monitorear Nishinoshima a tiempo completo en mayo. Si las pruebas salen bien, el sistema podría replicarse y desplegarse dondequiera que aceche la amenaza de un tsunami.
(Lee mas: Científico americano , Wall Street Journal , el robot oceánico saca provecho del petróleo y el gas en alta mar)