Este robot llevará tus cosas y te seguirá

Dentro de un edificio industrial en Somerville, Massachusetts, estoy viendo a un robot seguir a alguien como un cachorro ansioso.

El robot azul claro, llamado Gita, es casi esférico, con dos ruedas del tamaño de las que encontrarías en una bicicleta de montaña. Una computadora portátil cercana muestra el mundo tal como lo percibe el robot: una nube de puntos que representa la forma tridimensional de la habitación y el pasillo exterior, generada mediante una serie de cámaras adheridas al cuerpo del bot.

Gita fue desarrollado por Piaggio, una empresa automotriz italiana que fabrica varios vehículos livianos, pero es más famosa por fabricar el icónico scooter Vespa. El robot es una nueva forma experimental de transportar cosas. La parte superior del robot se abre, lo que le permite almacenar hasta 40 libras de lo que de otro modo podría cargar con usted. La compañía está a punto de comenzar a probar Gita en varios entornos industriales, incluidas fábricas y parques temáticos. Pero la esperanza es que el robot también pueda atraer a los consumidores que deseen un asistente robótico mientras caminan, corren o andan en bicicleta (tiene una velocidad máxima de 22 mph).

Gita es un claro síntoma de la revolución tecnológica que sacude actualmente al mundo del transporte. A medida que las nuevas tecnologías comienzan a cambiar los modos de movilidad que apenas han cambiado en décadas, el mundo automotriz se está reinventando rápidamente (consulte Cómo reiniciar el automóvil).

Jeffrey Schnapp, CEO de Avance rápido de Piaggio , una subsidiaria, dice que la compañía está tratando de hacer algo distinto en el espacio del transporte. Se presta mucha atención a los automóviles y los drones, dice. Hay lugares donde la interacción humano-robot tiene sentido.

Piaggio creó Piaggio Fast Forward hace 18 meses. Su misión es experimentar con nuevos modos de transporte y nuevas tecnologías. Los sensores, los sistemas de control y la propulsión eléctrica utilizados en el nuevo robot podrían resultar cruciales para los futuros productos Piaggio, dice Michele Colaninno, presidente de la junta directiva de Piaggio Fast Forward. El nuevo robot también es una extensión natural de los scooters de tres ruedas que Piaggio fabrica para uso comercial.

Aún así, al igual que con muchas de las ideas que están probando las empresas de transporte, incluidos los taxis autónomos, los camiones semiautomáticos y los drones de reparto, la tecnología subyacente, así como las posibles aplicaciones, siguen sin probarse. Gita podría ser útil en algunos entornos, tal vez para aquellos que tienen que arrastrar las cosas para la entrega, pero está menos claro que un robot de este tipo atraiga a los consumidores comunes. Aunque Gita cuenta con un sistema de detección de obstáculos y puede detenerse muy rápidamente, no es difícil imaginarlo chocando con personas en un carril bici.

Gita se equilibra mientras viaja, manteniendo su carga nivelada. El robot funciona durante ocho horas y puede recargarse en una toma de corriente normal. Tiene tres modos diferentes: seguir a alguien, conducir de forma autónoma y formar pelotones con otros vehículos Gita. La compañía no ha anunciado un precio.

Quizás lo más interesante de Gita es su tecnología de sensores. En lugar de sensores más caros como el lidar, que hace rebotar un láser en los objetos para crear una imagen en 3D, el robot mapea su entorno usando cámaras de video. Esto implica comparar imágenes capturadas en diferentes puntos en el tiempo y usar las diferencias para inferir la estructura tridimensional de una escena. Gita usa una cámara estereoscópica para esta y varias otras cámaras de ojo de pez para proporcionar una vista de 360 ​​grados alrededor del robot. Schnapp dice que el sistema de mapeo de video puede ser menos confiable en condiciones de poca iluminación o mal tiempo, y están considerando agregar una luz al robot para solucionar este problema.

El robot no sigue a las personas rastreándolas, sino comparando su visión del mundo con una capturada por un conjunto de cámaras en un cinturón que lleva la persona a la que sigue. Esto permite que el robot siga la ruta de una persona mucho después de que la haya recorrido. Aunque, sinceramente, el cinturón se ve un poco tonto.

Piaggio no ha dicho cuándo saldrá a la venta el robot y, de hecho, es un poco tosco. Pero puede que no pase mucho tiempo antes de que los primeros robots ayudantes sean vistos persiguiendo a sus dueños por las aceras y ciclovías.

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