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Este parche de piel robótico es más genial que tu gato
En 2008, Steve Yohanan y miembros de la Laboratorio SPIN en la Universidad de Columbia Británica le contaron al mundo acerca de un robot peludo sensible al tacto al que llamaron Criatura háptica .
Tres años después, nos presentaron un artilugio aún más coqueto que Anna Flagg , su creador, ha nombrado Cuddlebot .
Cuddlebot se parece un poco a la criatura esponjosa Tribble de Star Trek, y está igualmente cubierto con un abrigo peludo de piel ultrasensible. Quizás más precisamente, el Cuddlebot es una estera de piel bien entrelazada. El pelaje y la vaina piezoeléctrica debajo le permiten a la criatura sentir y diferenciar entre 9 tipos de gestos táctiles. Puede saber si alguien lo está acariciando, haciéndole cosquillas o rascándolo y, después de un tiempo, puede saber de quién procedían esos gestos.
El objetivo del laboratorio SPIN es probar si las máquinas pueden eventualmente inferir la emoción que motiva un gesto humano cuando son tocadas. Yohanan, quien construyó Haptic Creature, está terminando de trabajar en un prototipo mejorado. Flagg mostró a Cuddlebot por primera vez en el IEEE Haptics Symposium en la primavera del año pasado, y lo presentará en una conferencia en Barcelona en las próximas dos semanas.
Otros miembros del laboratorio SPIN están entrenando máquinas para inferir emociones a partir de los gestos que reconocen, la segunda parte del gran plan. Con el tiempo, me dijo Flagg, los bots como el Cuddlebot podrían convertirse en compañeros con usos terapéuticos en los hospitales. Cuddlebot ya ha participado en pruebas con niños y, probablemente, sin sorpresas, fue un éxito.
Pero los adultos sanos también podrían usar Cuddlebot. Escribí sobre un truco de teléfono celular que envió mensajes táctiles a su interlocutor mientras hablaba. Le mencioné esto a Flagg, quien estuvo de acuerdo en que una funda peluda inspirada en Cuddlebot puede ser útil en tal caso. Un día, incluso puede inferir correctamente la emoción que se envía. La colaboradora de Flagg, Karen MacLean, ha dicho que un Cuddleblot de bolsillo, quizás guardado en su bolso, podría ser útil como detector de estrés portátil. Conectado con su teléfono, es posible que sepa cuándo molestarlo con ciertas alertas y cuándo no.
Existe mucha evidencia que sugiere que los gestos de manos libres triunfarán en los próximos meses y años. Solo mire todos los trucos de Kinect que existen. Pero luego aprendo sobre tecnología delicada como el Cuddlebot, y no puedo esperar a ver todas las diferentes razones por las que estaremos desear para envolver nuestros dedos alrededor de nuestros dispositivos en los próximos años.
Sin embargo, una cosa me preocupa. Ya paso demasiadas horas agarrando mi iPhone frío y quebradizo. Si aprendiera a ronronear y maullar, es muy probable que mi vínculo con él sea más profundo. Eso es parte del punto que Flagg está tratando de hacer.