211service.com
Este nuevo sensor lidar podría equipar a todos los coches autónomos del mundo a finales de 2018
Luminarse new lidar sensores. Luminar
Un nuevo sensor lidar podría equipar a miles de automóviles sin conductor con las capacidades de detección necesarias para conducir a altas velocidades en carretera abierta.
Lidar se ha convertido en la forma principal en que la mayoría de los automóviles sin conductor perciben el mundo que los rodea, haciendo rebotar la luz láser en los objetos cercanos para crear mapas tridimensionales de su entorno.
Durante años, el líder de la industria en lidar ha sido Velodyne, que construye algunos de los sensores de ultra alta resolución más caros disponibles. Pero el rápido avance de la investigación sobre vehículos autónomos llevó a otras empresas a comenzar a construirlos también, entre ellas una nueva empresa llamada Luminar, que fue creada por Austin Russell, que abandonó Stanford y salió de la clandestinidad el año pasado.
La tecnología de Luminar es diferente de otros sistemas lidar. Utiliza una longitud de onda de luz más larga para operar a mayor potencia, lo que le permite ver objetos más oscuros en distancias más largas. También es capaz de hacer zoom en áreas de interés específico.
Pero sus sensores, que utilizan un sistema de espejo mecánico y costosos semiconductores de arseniuro de indio y galio, eran difíciles y costosos de producir. Las primeras unidades costaban al menos decenas de miles de dólares y requerían un día completo de trabajo humano para ensamblarlas.
Durante el último año, dice Russell, quien fue uno de Revisión de tecnología del MIT 35 Innovadores menores de 35 años de 2017, la firma ha tomado medidas para cambiar eso. Adquirió una empresa de diseño de chips llamada Black Forest Engineering, contrató a expertos en electrónica de consumo y estableció su propio complejo de fabricación en Orlando, Florida, todo con el objetivo de construir su sensor a escala comercial.
Como resultado, dice Russell, la última versión del sensor se acerca al grado de automoción, lo que significa que debería estar listo para temperaturas extremas, inclemencias del tiempo y otras condiciones adversas a las que podría estar expuesto un automóvil de producción (aunque aún no se ha certificado como semejante). Mientras tanto, el rediseño cuidadoso de su chip detector láser ha reducido los costos de decenas de miles de dólares a solo $ 3, y la automatización significa que los sensores se construirán en ocho minutos para fin de año.
Todo eso significa que Luminar considera que puede ofrecer un conjunto de sensores por miles de dólares de un solo dígito una vez que estén en producción a gran escala, dice Russell. Al mismo tiempo, mejoró las especificaciones, por lo que el sensor puede detectar objetos que están a 250 metros de distancia, suficiente para siete segundos de tiempo de reacción a 75 millas por hora.
Ingmar Posner, profesor asociado de ingeniería de la información en la Universidad de Oxford y fundador de Oxbotica, la división de conducción autónoma de la universidad, dice que las especificaciones y el precio del sensor suenan muy bien. Pero también señala que el precio tendrá que bajar aún más si los sensores se van a utilizar en vehículos de consumo asequibles.
Eso aún podría suceder. Russell dice que el costo del sensor está, obviamente, relacionado con la escala de producción y, para fin de año, Luminar planea construir 5000 de sus sensores cada trimestre. Eso es mucho, más que los 10,000 sensores que el competidor Velodyne planeó construir el año pasado —y le daría suficiente, afirma Russell, para equipar cada auto de prueba autónomo en las carreteras para fines de 2018.
El principal obstáculo para ese tipo de dominio del mercado es convencer a otros grupos de investigación y fabricantes de automóviles para que cambien sus sensores existentes, algo que requeriría reescribir el software de control y reasignar ciudades enteras para que los automóviles puedan navegar con el nuevo equipo. Russell compara la situación con quitarse una curita, porque tendrá que suceder en algún momento cuando los fabricantes de automóviles cambien a sensores de grado automático en lugar de sensores experimentales.
Sin embargo, lo que queda por ver para Luminar es qué tan pronto se retira esa curita.