Este hombre paralítico está usando una neuroprótesis para mover su brazo por primera vez en años

William Kochevar de Cleveland puede mover lentamente el brazo y la mano derechos. No es gran cosa, excepto que el hombre de 56 años había estado paralizado de los hombros para abajo desde un accidente de bicicleta hace diez años.

La configuración que le permite a Kochevar volver a mover su brazo es una neuroprótesis que involucra dos pequeños chips de grabación implantados en su corteza motora y otros 36 electrodos incrustados en su brazo derecho.

Ahora, durante las visitas que realiza a un laboratorio de Ohio cada semana, las señales recopiladas en su cerebro se capturan y se envían a su brazo para que pueda realizar algunos movimientos voluntarios simples. Estaba completamente asombrado, dice Kochevar.

Con los científicos observando y monitoreando los bancos de productos electrónicos, finalmente pudo beber de una taza de café y alimentarse con puré de papas, aunque necesita apoyar su brazo en un arnés mecanizado para hacerlo. Lo más grande que no puedo hacer es mover mi brazo hacia arriba y hacia abajo por mí mismo, dice.

Los investigadores han equipado previamente animales de laboratorio y una docena de personas con implantes cerebrales para permitirles controlar cursores de computadora o brazos robóticos directamente con sus pensamientos. El nuevo trabajo muestra cómo los investigadores están intentando dar el siguiente paso al fusionar interfaces cerebro-computadora con estimulación electrónica funcional, o aplicar descargas eléctricas a los músculos de las extremidades para que se contraigan y provoquen movimientos.

Lo que estamos haciendo es eludir la lesión de la médula espinal, dice Bolu Ajiboye, el ingeniero biomédico de la Universidad Case Western Reserve que dirigió el experimento, que se informa hoy en La lanceta .

El año pasado, otro equipo informó sobre el uso de un implante cerebral para restaurar el movimiento parcial de la mano en un sujeto diferente.

Cuando una persona sin discapacidad se mueve, el cerebro genera un pensamiento o comando en forma de impulsos eléctricos. Esos normalmente viajan a través de la médula espinal y hacia las extremidades. En una persona con una lesión importante en la médula espinal, como la que tiene Kochevar, esa vía está bloqueada.

Para tratar de sortear la lesión, Ajiboye está usando los dos chips implantados en el cerebro de Kochevar para medir cómo se activan las neuronas cuando piensa en moverse. Las señales, procesadas por un algoritmo matemático, luego se transmiten a los electrodos en la parte superior e inferior del brazo de Kochevar. El estudio es parte de un prueba piloto por científicos de la Universidad Case Western Reserve y el Centro de Estimulación Eléctrica Funcional de Cleveland.

Al principio tuve que pensar mucho para que hiciera las cosas, dice Kochevar. Todavía estoy pensando en ello, pero no estoy reconociendo que estoy pensando en ello.

Los movimientos del brazo de Kochevar siguen siendo muy limitados y lentos. Andrew Schwartz, profesor de neurobiología en la Universidad de Pittsburgh, dice que los científicos deberán mejorar en la traducción de los pensamientos al conjunto complejo de activaciones musculares necesarias para movimientos de brazos más complicados o fluidos.

La mecánica de hacer que los músculos se contraigan en suspenso con un movimiento deseado es un problema realmente difícil, y no estoy seguro de que se hayan movido mucho en esa dirección, dice.

Esa es solo una de las razones por las que las interfaces cerebrales probablemente todavía estén a muchos años de ser prácticas. Los implantes de Kochevar, por ejemplo, están conectados a dos grandes pedestales que se colocan sobre su cabeza, a los que luego se conecta una computadora. Y se espera que los electrodos cerebrales dejen de registrar entre uno y cuatro años, dice Maryam Shanechi, investigadora de la interfaz cerebro-computadora de la Universidad del Sur de California. Shanechi dice que es posible que los pacientes no quieran correr el riesgo de obtener implantes cerebrales que no sean duraderos.

esconder