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Este exoesqueleto robótico de $ 40,000 permite que el paralizado camine
Paralizado de la cintura para abajo después de un accidente de BMX, Steven Sanchez entró en silla de ruedas a la oficina de SuitX en Berkeley, California. Media hora más tarde estaba de pie y caminando gracias al Phoenix, un exoesqueleto robótico ahora disponible por alrededor de $40,000.
El traje devuelve el movimiento a las caderas y rodillas de los usuarios con pequeños motores conectados a dispositivos ortopédicos estándar. Los usuarios pueden controlar el movimiento de cada pierna y caminar hasta a 1,1 millas por hora presionando los botones integrados en un par de muletas.
Con un peso de 27 libras, el Phoenix se encuentra entre los exoesqueletos médicos más ligeros y baratos. También tiene habilidades únicas; el traje es modular y ajustable, por lo que puede adaptarse, por ejemplo, a una persona relativamente alta que solo necesita ayuda para la movilidad de una rodilla.
Un paquete de baterías que se usa como mochila alimenta el exoesqueleto hasta por ocho horas.
Un paquete de baterías que se usa como mochila alimenta el exoesqueleto hasta por ocho horas. Se puede usar una aplicación para rastrear los datos de caminata del paciente. SuitX ha trabajado principalmente con pacientes con lesiones en la médula espinal, que pueden usar Phoenix para volver a caminar.
Realmente no podemos arreglar su enfermedad. No podemos arreglar su lesión. Pero lo que haría es posponer las lesiones secundarias por estar sentado, dice el fundador y director ejecutivo de SuitX, Homayoon Kazerooni. Da una mejor calidad de vida.
Paralizado de la cintura para abajo después de un accidente de BMX, Steven Sanchez entró en silla de ruedas a la oficina de SuitX en Berkeley, California. Media hora más tarde estaba de pie y caminando gracias al Phoenix, un exoesqueleto robótico ahora disponible por alrededor de $40,000.
La tecnología detrás del exoesqueleto industrial y médico de SuitX se originó en el Laboratorio de Robótica e Ingeniería Humana de la Universidad de California, Berkeley, que dirige Kazerooni. Dijo que su objetivo principal es construir una versión del exoesqueleto para niños. Los niños con trastornos neurológicos a veces necesitan un entrenamiento intensivo para caminar o corren el riesgo de perder su movilidad.
El dispositivo también podría tener beneficios terapéuticos para las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular u otra lesión motora, pero es necesario realizar más investigaciones.
SuitX es solo una de las empresas que espera aumentar el interés en la investigación del exoesqueleto. Los trajes de la competencia como el ReWalk, que cuesta $70,000 y pesa alrededor de 50 libras, se esfuerzan por reducir los costos y mejorar la funcionalidad. Si los fabricantes de exoesqueletos pueden reducir los costos de los trajes a unos pocos miles de dólares, podrían comenzar a competir con las sillas de ruedas motorizadas (ver Los exoesqueletos están llegando).
Volker Bartenbach, investigador de exoesqueletos en ETH Zurich, dice que una combinación de rendimiento, precio y beneficios clínicamente probados dará lugar al primer exoesqueleto ampliamente adoptado.
La velocidad, el tiempo de operación, la movilidad y la facilidad de uso deben ser lo suficientemente buenos para que el usuario perciba esos sistemas como mejores que las alternativas, dice Bartenbach. Si necesita 10 minutos para caminar hasta la panadería a 300 pies de distancia en su exoesqueleto que tarda cinco minutos en ponerse, probablemente usará la silla de ruedas.
Sánchez viaja por el mundo con SuitX demostrando el exoesqueleto Phoenix. Una imagen sobre la entrada de la oficina de la empresa muestra a Sánchez, de pie, sonriendo frente al Coliseo de Roma. Pero durante una noche a fines de enero, solo estaba interesado en la oportunidad de extender y estirar su cuerpo.
La bipedestación es un ejercicio fundamental para Sánchez si quiere evitar llagas y otras lesiones. Antes de Phoenix, estaba entrenando para matar los nervios de sus manos para poder pasar más tiempo soportando el peso de su cuerpo mientras caminaba con muletas.
Las ortesis de fibra de carbono personalizadas que sujetan el Phoenix a su cuerpo parecen aparatos ortopédicos. Los movimientos del dispositivo no hacen ruido. La parte más notable del atuendo son las muletas. El Phoenix todavía necesita demasiado mantenimiento para que Sánchez se lleve uno a casa, pero tiene la esperanza de que SuitX le dé una unidad algún día.
Si tuviera esto, cambiaría muchas cosas, dice Sánchez. Es una necesidad en este momento.