Estas empresas afirman proporcionar trabajo de datos de comercio justo. ¿Ellos?

Ilustración que muestra la apertura del cerebro, revelando trabajadores de datos Rosa Wong

En una fría tarde de febrero en Nueva York, Leon Campbell se acurrucó en su escritorio en una oficina en el centro de Manhattan. Preparó un podcast sobre juegos y lanzó una plataforma de software en su computadora portátil. Durante las siguientes horas, hizo clic en las esquinas de los vehículos en las imágenes, lo que provocó que el software dibujara cuadros alrededor de ellos.

Al identificar imágenes de autos y SUV, Campbell y otros crearon montones de datos para entrenar algoritmos como los de los vehículos autónomos. Era un trabajo monótono, dijo Campbell, que tiene 24 años y es autista. A menudo implicaba dibujar cuadros en posiciones similares y reajustar los cuadros para que todavía estuvieran alrededor del objeto cuando se salían un poco del marco. Sin embargo, estaba contento de tenerlo. Me ayuda a prepararme para futuros proyectos que quiero emprender, dijo, y agregó que espera ser programador o diseñador de juegos.

Se dedica mucho trabajo humano a la construcción de sistemas de inteligencia artificial. Gran parte está en la limpieza, categorización y etiquetado de datos antes de que la IA los ingiera para buscar patrones. El AI Now Institute, un organismo de ética, se refiere a este trabajo como el trabajo oculto de la tubería de IA, proporcionando el trabajo humano invisible que a menudo respalda las afirmaciones de 'magia' de IA una vez que estos sistemas se implementan en productos y servicios.

Campbell es un miembro relativamente privilegiado de ese grupo laboral. Trabaja 28 horas a la semana para Daivergent, una plataforma de trabajo en línea diseñada para ayudar a las personas autistas a obtener una experiencia laboral útil y prepararse para una carrera, y gana entre $12 y $20 por hora. (Daivergent no quiso divulgar su salario exacto, pero dijo que ese era el rango típico de la compañía y la tasa de mercado para la ciudad de Nueva York).

Por el contrario, la mayoría de las personas que realizan anotaciones de datos no trabajan en las oficinas de Manhattan, sino desde sus hogares en lugares como India, Kenia, Malasia y Filipinas. Se conectan a las plataformas en línea desde unos pocos minutos hasta varias horas al día, tal vez distinguiendo entre racimos de cebollas verdes y tallos de apio o entre gafas de sol estilo ojo de gato y estilo aviador. Como se detalla en el libro reciente Ghost Work de Mary Gray y Siddharth Suri, la mayoría de ellos son trabajadores ocasionales con salarios bajos, empleo inseguro y sin oportunidad de avanzar en su carrera.

Un pequeño grupo de empresas de anotación de datos tiene como objetivo reescribir esa narrativa. Pero estas empresas que buscan hacerlo bien haciendo el bien en los servicios de datos de IA están encontrando que el camino hacia la iluminación empresarial puede ser difícil.

Alegoría

un juego de numeros

Por lo general, los trabajadores de anotación de datos inician sesión en Mechanical Turk de Amazon o en plataformas de trabajo por encargo de empresas de anotación de datos como Appen. Allí realizan tareas contratadas por firmas de inteligencia artificial que pagan a las plataformas un centavo por minuto. En la feroz competencia por los negocios, estas plataformas compiten en escala, velocidad y costo.

Appen, por ejemplo, cuenta con un grupo de un millón de contratistas que realizan tareas como categorizar imágenes médicas o traducir texto para chatbots. Cuando la empresa compró el proveedor de anotación de datos Figure Eight por 300 millones de dólares en marzo, la empresa explicado que la compra lo ayudaría a cumplir con los requisitos de escala, velocidad y calidad de los clientes.

Realmente es una carrera hacia el fondo, dice Daniel Kaelin, director de éxito del cliente en Alegion, una empresa de servicios de anotación de datos en Austin, Texas. Toda esta industria es muy, muy competitiva; todo el mundo trata de encontrar esa mano de obra más barata en algún otro lugar del mundo.

¿Qué significa realmente impacto?

Alegion es una de varias plataformas, incluidas CloudFactory, Digital Divide Data (DDD), iMerit y Samasource, que dicen que quieren hacer que los datos de IA funcionen con dignidad. Se autodenominan empresas de impacto y afirman ofrecer trabajo de datos de origen ético, con mejores condiciones de trabajo y perspectivas de carrera que la mayoría de las empresas de la industria. Es como granos de café de comercio justo, pero para enormes conjuntos de datos.

Sin embargo, no existen regulaciones y solo estándares industriales débiles sobre lo que significa el abastecimiento ético. Y las propias definiciones de las empresas varían ampliamente.

En iMerit, por ejemplo, las personas que han trabajado en la empresa durante varios años han ascendido para servir como líderes de equipo, gerentes de proyectos y capacitadores de dominio, dice Radha Basu, cofundadora y directora ejecutiva de la empresa. La empresa tiene 2.300 empleados a tiempo completo, la mayoría con sede en India; la mitad son mujeres, que pueden obtener hasta seis meses de licencia por maternidad. iMerit se formó en 2012 como una empresa con fines de lucro de doble resultado, lo que significa que se mide a sí misma en métricas de impacto social, como la inclusión y la diversidad, así como en las fiscales tradicionales.

Las personas en Kenia y Uganda que trabajan para el proveedor de servicios de datos Samasource también tienen trabajos de tiempo completo con beneficios como atención médica, pensiones, comidas subsidiadas y 90 días de licencia por maternidad. Mientras tanto, DDD contrata a jóvenes de bajos ingresos, migrantes rurales y habitantes de barrios marginales urbanos, de los cuales al menos el 50% son mujeres, para realizar tareas digitales durante seis a ocho horas al día, según un informe de la empresa de 2018. La empresa paga algo de educación y ayuda a sus empleados asociados a trasladarse a trabajos en otros lugares.

Alegion y CloudFactory, por el contrario, ofrecen principalmente trabajo por contrato por hora, la norma entre las empresas de anotación de datos, en lugar de empleo a tiempo completo. CloudFactory dice que el 79% de sus trabajadores en la nube informan que la empresa es su principal fuente de ingresos.frente al 28% en 2015. Sin embargo, para Alegion, gran parte se considera un ingreso complementario en lugar de un ingreso primario, dice el director ejecutivo de Alegion, Nathaniel Gates. No es una carrera para ellos.

Troy Stringfield, quien asumió el cargo de director de impacto global de Alegion en 2018, defiende la etiqueta de impacto, que la empresa de siete años adoptó solo en el último año, diciendo que impacto significa crear trabajo que mejora la vida de las personas. Es entrar y decir: '¿Qué es un salario digno? ¿Qué los está poniendo mejor que donde están?’, dice.

Pero Sara Enright, directora de proyectos de Global Impact Sourcing Coalition (GISC), un organismo de la industria financiado por sus miembros, dice que es dudoso que ese trabajo deba llamarse abastecimiento de impacto: si se trata únicamente de trabajos temporales en los que una persona accede a tiempo parcial salarios a través de una hora al día aquí y allá, eso no afecta el empleo, porque en realidad no conduce al desarrollo profesional y, en última instancia, al alivio de la pobreza.

CloudFactory, DDD, iMerit y Samasource (pero no Alegion) son todos miembros de GISC, que ha establecido un estándar de abastecimiento de impacto . Define los requisitos mínimos y las mejores prácticas voluntarias para el empleo que mejora la vida de las personas que, de otro modo, tienen perspectivas limitadas de empleo formal. La organización, fundada en 2016, exige que el desempeño de sus miembros en materia de no discriminación, igualdad salarial y otros criterios se evalúe cada dos años.

Sin embargo, los miembros de GISC no son penalizados ni expulsados ​​si no pasan la evaluación. Las empresas también varían en cuánto informan públicamente. samafuente , por ejemplo, publica auditorías de impacto informar sobre la demografía de la fuerza laboral, la cantidad de personas que salieron de la pobreza y más. DDD Los informes anuales de incluyen datos que muestran los ingresos mensuales promedio de los empleados y el aumento estimado en los ingresos de por vida.

CloudFactory, por otro lado, publicó un informe de impacto social en 2015, pero no ha lanzado uno desde entonces. La compañía le dijo a MIT Technology Review que informa anualmente las métricas de impacto a la Fundación Rockefeller, un inversionista de la firma. Mientras tanto, iMerit dijo que, como empresa con fines de lucro, no publica dichos informes, mientras que Alegion dijo que tiene objetivos amplios que quiere cumplir, pero no proporcionó métricas específicas.

Entrar en el mercado estadounidense

En su intento por expandirse, compañías como Alegion e iMerit también están tratando de crear un grupo de trabajadores de datos en los EE. UU., aprovechando las poblaciones desfavorecidas y marginadas allí. Eso les brinda acceso lucrativo a clientes gubernamentales, financieros y de atención médica que exigen medidas de seguridad estrictas, trabajan con datos médicos y financieros regulados o necesitan que el trabajo se realice en los EE. UU. por otras razones legales.

Para reclutar a esos trabajadores estadounidenses, las empresas de impacto pueden pasar por empresas como Daivergent, que sirve como conducto para organizaciones como Autism Society y Autism Speaks. (Ahí es donde trabaja Campbell, a quien conocimos antes dibujando cajas alrededor de los automóviles). Alegion también hizo una prueba con trabajadores proporcionados a través de IAM23, un grupo de apoyo para veteranos militares.

Pero tratar de traer un modelo basado en la subcontratación en el extranjero a EE. UU. presenta un problema. Todavía necesita tener la mano de obra barata, dice Stringfield de Alegion.

iMerit también ha tenido problemas para hacer crecer su fuerza laboral en EE. UU. Cuando la empresa se instaló en Nueva Orleans el año pasado, prometiendo 100 nuevos puestos de trabajo, el alcalde Mitch Landrieu la felicitó públicamente. Pero después de más de un año, la empresa tiene solo 30 empleados de tiempo completo en la ciudad. Para llegar a 100, necesita más contratos de clientes, dice Jai Natarajan, jefe de marketing de la empresa.

Parte del argumento de la compañía es que no solo proporciona trabajos de conciertos baratos, sino algo bastante especializado. En junio, por ejemplo, Basu de iMerit estuvo en Nueva Orleans ayudando a desarrollar un programa de capacitación para trabajadores que realizan un tipo de análisis de imágenes que puede llevar de 45 a 90 minutos por tarea. Las personas observan el abastecimiento de impacto y asumen que las personas que provienen de entornos pobres solo hacen el etiquetado de nivel más bajo. Eso es bastante inexacto, dice Basu. Pero la carrera a la baja de los precios en la industria del etiquetado de datos ayuda a reforzar la percepción general de que el trabajo es simple y debería ser barato. Eso hace que la afirmación de iMerit, que sus servicios requieren mayores habilidades, sea difícil de vender.

Competir con las principales empresas con fines de lucro también ha sido difícil para Samasource, que Leila Janah lanzó como una organización sin fines de lucro hace 11 años. Una autoproclamada nerd de la justicia social total que ha dado charlas en SXSW, varios eventos TedX y la reunión anual del FMI de 2016, Janah escribió un libro de 2017, Give Work: Reversing Poverty One Job at a Time. Después de lanzar su marca de cuidado de la piel de lujo de comercio justo LXMI, Janah apareció en las páginas brillantes de Vogue en 2018 , junto a diseñadores de moda, modelos, un par de hermanos bailarines sobre hielo y otros que están logrando cambios y liderando conversaciones donde sea que los lleven sus carreras.

A pesar de sus prolíficos esfuerzos, dice Janah, Samasource no tuvo ninguna oportunidad contra las nuevas empresas con fines de lucro. Básicamente, íbamos a ser jodidos por todas estas empresas... sin ningún interés en la ética o en pagar salarios justos, pero recaudando $ 20 millones de dinero de capital de riesgo para construir datos de capacitación con, básicamente, una multitud de mano de obra anónima, dice ella.

Así que cambió a un modelo híbrido en el que la organización sin fines de lucro fundadora posee la mayoría de las acciones en una empresa con fines de lucro que puede obtener capital de los inversionistas. Es un modelo cada vez más común para los emprendedores sociales en áreas como microcrédito, atención médica y capacitación laboral.

Alegoría

Pero vino con un compromiso. Samasource decidió que, para atraer a los inversores, no tenía más remedio que darles derecho a voto. No hay inversionista que de otro modo invertiría en una empresa donde una junta sin fines de lucro dictara los resultados, dice Janah. Ella dice que su junta sintió que el riesgo de que los inversionistas eliminaran el modelo de impacto de Samasource era muy bajo, y no dio más detalles sobre si los inversionistas realmente tomaron alguna decisión que lo debilitara.

¿Lavado de impacto?

Sin estándares para la presentación de informes y sin validación de terceros, debemos confiar en la palabra de las empresas de que lo que están haciendo no es solo un truco de marketing, o lo que algunos llaman lavado de impacto.

Es correcto cuestionar cuando una empresa dice sin muchas calificaciones: 'Mira el impacto que estamos logrando simplemente brindando buenos trabajos', dice Enright. El simple hecho de hacer crecer un negocio en un país en desarrollo no necesariamente lo convierte en una empresa impactante, solo porque ofrece buenos trabajos a personas que de otro modo no tendrían esos trabajos.

A diferencia de los productos de comercio justo, existe poca presión pública sobre las empresas para que sean honestas, porque brindan sus servicios a las empresas, no directamente a los consumidores. Los consumidores pueden valorar el abastecimiento ético, por ejemplo, en Patagonia y varias marcas de consumo, y usted como consumidor acepta eso, dice Natarajan de iMerit. Pero queda por ver qué significa el abastecimiento ético en el sector b-to-b. Como un Edición 2014 de Pulso , señaló una revista de la industria de la subcontratación, las empresas tendrían que tomar la decisión de utilizar proveedores de mano de obra conscientes del impacto. Sin leyes o presión pública, no está claro qué puede impulsarlos a tomar esa decisión, y sin estándares y responsabilidad, no está claro cómo deben evaluar a los proveedores.

Al final puede ser sólo la regulación la que cambie las prácticas laborales. No hay manera de cambiar el empleo desde el interior de los mercados. Sí, están haciendo todo lo que pueden, y eso es como decir que tengo una bicicleta sin pedales, y estoy haciendo todo lo que puedo para andar en ella tan rápido como esta cosa está hecha para andar, dice Gray, el trabajo fantasma coautor. No hay organización de los derechos de los trabajadores y el empleo justo sin involucrar a la sociedad civil, y eso aún no lo hemos hecho.

Kate Kaye es periodista independiente y fundadora del sitio de informes sobre ética de AI. Cola roja .

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